下午二时，烈日当空，炙热的阳光将阵地上残留的水汽蒸腾殆尽，只剩下干燥的、混杂着火药和血腥味的空气，吸入肺中都带着一股灼烧感。在第二道防线的核心支撑点——鹰嘴崖阵地上，士兵们正在与酷热、疲惫和不断袭来的死亡威胁进行着另一场无声的战斗。
阵地上几乎看不到完整的植被，整个山头都被反复的炮火犁过数遍，裸露的岩石呈现出一种不自然的焦黑色。工兵和士兵们利用这短暂的战斗间隙，拼命加固着工事。铁锹与碎石碰撞发出刺耳的刮擦声，扛着圆木和沙袋的士兵们在纵横交错的交通壕里弯腰快速穿行，汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落，在布满灰尘的军服上留下一道道泥泞的痕迹。
连长周大勇，一个脸庞被硝烟熏得黢黑、嘴唇干裂脱皮的汉子，正沿着主战壕巡查。他的左臂用绷带吊在胸前，那是昨天白刃战时被鬼子刺刀划开的伤口，只是简单处理了一下。他走得很慢，锐利的目光扫过每一个射击孔、每一个机枪位、每一个防炮洞。
“铁蛋！你他娘的这个射界怎么还有盲区？左边那块石头后面，鬼子猫着腰就能摸上来！给老子炸了它！”周大勇停在一个重机枪掩体前，对着一个光着膀子、浑身汗水的机枪手吼道。
“是！连长！”叫铁蛋的机枪手二话不说，抄起工兵锹和几个炸药块就冲了出去。
周大勇继续往前走，看到一个年轻的新兵正抱着枪，靠在战壕壁上打盹，脑袋一点一点，嘴角甚至流出了一丝涎水。周大勇眉头一皱，但没有立刻发作。他认得这个兵，叫王栓柱，才十七岁，是从湖北农村抓壮丁来的，昨天第一次上战场，差点被鬼子的冲锋吓尿了裤子，但最后还是咬着牙扔出了两颗手榴弹。
周大勇走过去，用没受伤的右手拍了拍王栓柱的肩膀。王栓柱猛地惊醒，看到是连长，吓得一个激灵站了起来，慌乱地擦着嘴角。
“连……连长！”
“怕不怕？”周大勇的声音出乎意料的平静，没有责备。
王栓柱愣了一下，看着连长那双布满血丝却异常沉静的眼睛，犹豫了一下，老实地点了点头，又赶紧摇了摇头。
周大勇从口袋里摸出半包皱巴巴的香烟，自己叼了一支在嘴上，又递给王栓柱一支。王栓柱受宠若惊地接过，手有些发抖。周大勇帮他点上火，自己也深吸了一口，辛辣的烟雾吸入肺中，带来一丝短暂的慰藉。
“谁都怕。”周大勇吐着烟圈，目光望向对面日军的阵地，“我第一次上战场，比你还怂，听见炮响就差点拉裤裆里。”
王栓柱惊讶地瞪大了眼睛，似乎无法想象眼前这个像石头一样坚硬的连长也会有那样的时候。
“但是啊，栓柱，”周大勇转过头，盯着他，“怕，不丢人。丢了阵地，丢了身后那些信任咱们的父老乡亲，那才丢人，那才真他娘的该死！你看看那边——”他伸手指着山下隐约可见的、正在艰难行进的支前队伍，“那些大爷大娘，那些娃娃，他们怕不怕？他们也怕！可他们还是给咱们送吃的送喝的！为啥？因为他们信咱们！信咱们能守住！咱们当兵的，穿上这身皮，扛起这杆枪，命就不是自己的了！是国家的，是这些老百姓的！”
王栓柱顺着连长的手指望去，看着那如同蝼蚁般渺小却又坚韧不屈的人流，胸口仿佛被什么东西堵住了，他用力吸了一口烟，被呛得咳嗽起来，但眼神却渐渐变得和连长一样坚定。
“我懂了，连长！我不怕了！”王栓柱挺起胸膛，虽然声音还有些稚嫩，却透着一股决绝。
“好小子！”周大勇用力拍了拍他的肩膀，“去，帮铁蛋把那块石头炸了，然后去领你的弹药，每人多配两枚手榴弹！鬼子今天下午肯定要搞事情！”
“是！”
与此同时，在日军第十一军前沿指挥部里，气氛则是一片压抑的狂暴。
第六师团长稻叶四郎中将，脸色铁青，如同一头被激怒的困兽，在指挥部里来回踱步。他的师团，帝国陆军的骄傲，在之前的进攻中损失惨重，尤其是步兵第13联队，几乎被打残。刚才，他又接到了军司令官畑俊六措辞严厉的电报，催促他尽快拿出战果，打破僵局。
“八嘎！支那人修建工事的速度，怎么可能这么快？！”稻叶四郎一把将桌上的茶杯扫落在地，瓷片四溅。“我们的炮兵呢？航空兵呢？为什么不能彻底摧毁他们的阵地！”
参谋长福田大佐小心翼翼地回答：“师团长阁下，支那军队的工事构筑能力远超预期，他们使用了大量我们未曾见过的快速凝固材料和构件。而且，他们的炮兵异常狡猾，采用分散游击战术，我们的炮兵观测和压制效果很不理想。航空兵……航空兵多次出动，但支那人的防空火力，尤其是那种单兵防空导弹，对我们的飞机威胁极大，损失很大……”
“借口！都是借口！”稻叶四郎咆哮道，“帝国的勇士，难道要被这些简陋的工事和几件新式武器挡住去路吗？命令！”他猛地停下脚步，眼中闪烁着凶光，“第47联队，第23联队，集中所有能够动用的火炮，包括配属的独立野战重炮大队，给我对鹰嘴崖、黑石岭这两个支那军核心阵地，进行一小时覆盖性炮击！炮击结束后，步兵全线压上！不计代价，一定要撕开缺口！告诉士兵们，为天皇陛下尽忠的时刻到了！”
“嗨依！”
下午三时整，如同地狱之门洞开！
“呜——呜——呜——！”凄厉的防空警报声（实际是防炮警报）在中国军队阵地上空回荡。
紧接着，是山崩地裂般的巨响！
“轰隆隆隆隆——！”
日军超过一百门各种口径的火炮，从75mm山炮到150mm重型榴弹炮，同时发出了怒吼！成百上千吨的钢铁和炸药，如同瓢泼大雨般倾泻在鹰嘴崖、黑石岭等中国军队阵地上！
刹那间，地动山摇！整个山头都被笼罩在浓密的硝烟和烈焰之中。巨大的爆炸声连绵不绝，震得人耳膜穿孔，五脏六腑都仿佛要移位。灼热的气浪裹挟着碎石和弹片，以惊人的速度向四周席卷，轻易地撕碎任何阻挡它的东西。
中国军队阵地仿佛在瞬间被火山喷发淹没。刚刚加固的工事在重炮的直瞄打击下剧烈地颤抖、崩塌，沙袋被炸飞，圆木被撕裂，钢筋混凝土碎块四处飞溅。剧烈的震动让待在防炮洞里的士兵们如同坐在惊涛骇浪中的小船上，不少人被震得口鼻出血，甚至昏厥过去。
周大勇所在的连指挥所，是一个用粗大圆木和厚实覆土构建的掩体，此时也在剧烈的爆炸中簌簌发抖，顶棚的泥土不断落下。电台兵死死抱着电台，声嘶力竭地试图与营部保持联系，但干扰和爆炸声让通讯时断时续。王栓柱蜷缩在角落里，双手死死捂住耳朵，脸色惨白如纸，巨大的恐惧再次攫住了他，身体不受控制地颤抖。他感觉死亡离自己如此之近。
周大勇靠在观察孔旁，任凭外面天崩地裂，他依旧努力透过弥漫的硝烟，观察着日军的动向。一块弹片“嗖”地一声擦着他的头皮飞过，在掩体墙壁上留下一个深深的凹痕，但他连眼睛都没眨一下。
“狗日的小鬼子，炮弹还真他娘的多！”他啐了一口带血的唾沫，回头看到瑟瑟发抖的王栓柱，吼了一声，“栓柱！怕个球！鬼子的炮弹炸不死好汉！等他们炮停了，步兵上来，给老子往死里揍！”
炮击持续了整整五十分钟，仿佛一个世纪那么漫长。当日军的炮火开始向阵地后方延伸，预示着步兵即将冲锋时，鹰嘴崖阵地上已是一片狼藉，表面的工事几乎被夷为平地。
“鬼子要上来了！进入阵地！快！”周大勇第一个冲出指挥所，嘶哑的吼声在残存的战壕里回荡。
幸存的士兵们从各个防炮洞、掩体里钻出来，抖落身上的泥土，迅速进入各自的战斗位置。他们很多人耳朵还在嗡嗡作响，眼神有些恍惚，但手中的枪却握得紧紧的。
王栓柱也被班长一把拉了起来，推到了战壕前。他看着山下，密密麻麻的日军士兵，如同黄色的潮水，端着上了刺刀的步枪，嚎叫着向山上涌来。那场面，比他昨天经历的更加骇人。
“稳住！听我命令！把鬼子放近了再打！”周大勇的声音如同磐石，稳定着军心。
三百米、两百米、一百五十米……
日军越来越近，甚至能看到他们狰狞的面孔和明晃晃的刺刀。
“打！”
周大勇一声令下，鹰嘴崖阵地瞬间复活！
残存的轻重机枪、冲锋枪、步枪同时开火，织成一道密集的死亡火网！手榴弹如同冰雹般砸向日军冲锋队形！
冲在最前面的日军如同被割倒的麦子，成片成片地倒下。但后面的日军依旧悍不畏死地向上冲，他们的轻重机枪和掷弹筒也拼命向中国军队阵地倾泻火力，压制射击。
战斗瞬间进入白热化！枪声、爆炸声、呐喊声、惨叫声响成一片，每一分每一秒都有人倒下。
王栓柱闭着眼睛，扣动了扳机，打光了枪里的五发子弹，也不知道打中没有。他哆嗦着手重新装填子弹，看到旁边一个老兵被日军掷弹筒炸飞了半个脑袋，红白之物溅了他一身。他胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来。
“栓柱！手榴弹！”班长在他耳边大吼。
王栓柱一个激灵，抓起身边的手榴弹，拉弦，默数三秒，用力扔了出去！手榴弹在日军人群中爆炸，炸倒了两三个鬼子。
“好样的！”班长赞许地拍了拍他的钢盔。
这一声鼓励，仿佛给王栓柱注入了无穷的勇气。他不再害怕，眼睛变得血红，不停地开枪、扔手榴弹，如同一个疯狂的战斗机器。
日军的进攻异常凶猛，一波接着一波，仿佛无穷无尽。多处阵地出现了险情，双方士兵甚至展开了惨烈的白刃战。
周大勇挥舞着大刀，如同战神下凡，连续劈翻了三个突入战壕的鬼子兵，浑身浴血，状若疯魔。他的左臂伤口再次崩裂，鲜血染红了绷带，但他浑然不觉。
就在鹰嘴崖阵地岌岌可危之时——
“咻——咻——咻——！”
天空中传来熟悉的、令人心安的声音！
是后方中国军队的炮兵开火了！而且是覆盖式齐射！
朱赤部署在二线的军属炮兵团，以及刚刚通过系统紧急补充了弹药的师属炮兵营，在观测员的精确引导下，对进攻日军的身后和两翼，实施了毁灭性的炮火覆盖！
大量的杀伤榴弹、空爆弹如同冰雹般砸下，瞬间在日军的冲锋队形中制造出大片的死亡地带！日军的后续部队被炮火死死拦住，无法增援，前沿进攻的日军顿时陷入了孤立无援的境地。
“弟兄们！我们的炮兵支援到了！给小鬼子来个反冲锋！杀啊！”周大勇抓住战机，跃出战壕，高举大刀，发出了震天的怒吼！
“杀——！”
残存的中国士兵如同猛虎出闸，跟着他们的连长，向着被打懵的日军发起了决死反冲击！
王栓柱也端着上了刺刀的步枪，嘶哑地吼叫着，冲了出去。这一刻，他忘记了恐惧，心中只有复仇的火焰和与阵地共存亡的决绝。
日军在中国军队步炮协同的猛烈打击下，终于支撑不住，丢下数百具尸体，狼狈不堪地溃退下去。
鹰嘴崖阵地，如同它的名字一样，在血与火的洗礼中，依旧牢牢掌握在中国军队手中。阵地上，硝烟尚未散尽，士兵们相互搀扶着，清理着战场，收敛着战友的遗体。夕阳的余晖洒在他们疲惫而坚毅的脸上，仿佛为他们披上了一层英雄的光辉。
周大勇看着身边这些伤痕累累却眼神明亮的士兵，看着山下溃退的日军，缓缓松了口气。他知道，今天守住了，但明天，战斗还将继续。只要他们还有一个人在，鹰嘴崖，就永远是鬼子无法逾越的雄关。