晨曦透过窗棂，在军机处的地砖上投下斑驳的光影。沈辞身着常服，坐在案前，指尖轻轻敲击着桌面，案上摊着的是断魂岭俘虏的审讯记录，墨迹未干，却大多是无关痛痒的供词。赵武垂手立在一旁，神色凝重：“大人，被俘的黑鹰成员嘴都很硬，普通刑罚根本撬不开他们的嘴，甚至有三人已经咬舌自尽，宁死不从。”
沈辞抬眼，眸底闪过一丝腹黑的冷光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“普通刑罚？对付这些死士，自然要用特殊的办法。把那个自称是影阁残余首领的人带上来，我亲自审。”
“是！”赵武躬身应道，转身快步离去。
片刻后，两名卫兵押着一名身材高大的黑衣人走进来。此人浑身是伤，衣衫染血，脸上却毫无惧色，一双眼睛死死地瞪着沈辞，充满了怨毒和不屑。他便是断魂岭埋伏的首领，代号“夜枭”。
“沈辞，别白费力气了！我既然敢来，就没打算活着回去，想要从我嘴里套出半个字，痴心妄想！”夜枭刚一站稳，便厉声喝道，声音沙哑却带着十足的傲气。
沈辞没有理会他的叫嚣，反而慢悠悠地起身，走到他面前，绕着他走了一圈，目光如同鹰隼般锐利，仿佛要将他的心思看穿。“夜枭？影阁的三把手，曾经也是叱咤一方的人物，没想到如今却成了丧家之犬，躲在暗处搞这些偷鸡摸狗的勾当。”
夜枭脸色骤变，厉声吼道：“你胡说！影阁只是暂时蛰伏，总有一天会东山再起，将你们这些朝廷鹰犬全部铲除！”
“东山再起？”沈辞轻笑一声，语气里满是嘲讽，“就凭你们这些被丞相当成弃子的蠢货？断魂岭一战，你们以为是为影阁复仇，殊不知，你们从一开始就是丞相的棋子，用完即弃的那种。”
“丞相？”夜枭瞳孔骤缩，脸上闪过一丝疑惑，“你胡说什么！我们是奉影阁之命行事，与丞相无关！”
沈辞眼底精光一闪，果然，夜枭并不知道丞相才是真正的幕后主使，只是被蒙在鼓里。他嘴角的笑容愈发腹黑：“无关？那我问你，你们此次埋伏的粮草、兵器，是谁提供的？断魂岭的地形勘察，是谁给你们的情报？还有，行动前承诺的援军，为何直到你们全军覆没都没有出现？”
一连串的问题如同重锤，狠狠砸在夜枭的心上。他脸上的疑惑越来越浓，眼神也开始闪烁不定。这些问题，他也曾在心中疑惑过，但当时只当是组织上有别的安排，并未深究。
沈辞见状，继续趁热打铁，语气带着十足的诱惑：“你以为你效忠的是影阁，实际上，你不过是丞相手中的一把刀，用来对付我的刀。事成之后，他会论功行赏？别天真了，他只会杀人灭口，让你们永远闭嘴，就像他对待‘墨’那样。”
“墨？”夜枭猛地抬头，眼中满是震惊，“你把墨怎么了？”
“‘墨’？他现在被关在军机处的天牢里，求生不得求死不能。”沈辞语气平淡，却带着刺骨的寒意，“他和你一样，以为自己是影阁的核心，殊不知，从他与匈奴勾结开始，就已经成了丞相的弃子。丞相利用他扰乱京城，又利用他牵制匈奴，如今他没用了，自然也就成了阶下囚。”
夜枭的身体开始微微颤抖，脸上的坚定渐渐瓦解，取而代之的是怀疑和恐惧。他与“墨”素有交情，深知“墨”的性格，若不是被人算计，绝不可能轻易被擒。沈辞的话，像一根刺，深深扎进了他的心里。
沈辞见时机成熟，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“夜枭，你也是个聪明人，应该能分清利弊。继续顽抗，只会落得个身败名裂、死无全尸的下场，你的家人也会因为你而受到牵连。但如果你肯说实话，告诉我你所知道的一切，我可以向陛下求情，饶你家人一命，给你一个痛快。”
夜枭低着头，沉默不语，手指紧紧攥着拳头，指节因为用力而发白。他的内心正在进行着激烈的挣扎，一边是多年的忠诚和誓言，一边是家人的安危和自己的性命。
沈辞没有催促，只是静静地看着他，眼神里带着十足的耐心和算计。他知道，像夜枭这样的人，看似忠诚，实则最看重的是自己的家人，只要抓住这一点，必然能让他松口。
过了许久，夜枭终于抬起头，眼中的坚定彻底消失，取而代之的是绝望和妥协：“我……我说。但我只知道，我们此次行动是奉了一个戴着黑鹰面具的人的命令，他自称是影阁的新主事，给了我们充足的粮草和兵器，还有断魂岭的详细地形和沈大人您的行军路线。至于您说的丞相，我确实不知道他与此事有关。”
沈辞心中了然，看来丞相行事极为谨慎，并没有直接暴露自己，而是通过黑鹰面具人来指挥夜枭等人。他继续问道：“那个戴黑鹰面具的人，你见过他的真面目吗？他有什么特殊的特征？你们是如何联络的？”
“没有见过真面目，他每次出现都戴着黑鹰面具，声音经过了特殊处理，听不出原本的音色。”夜枭回忆着说道，“他身材高大，右手手腕上有一个黑色的鹰形纹身，这是我唯一注意到的特征。我们之间的联络，都是通过京城外的一处秘密驿站，暗号是‘黑鹰展翅，天下归心’。”
黑色鹰形纹身？沈辞心中一动，这个特征，与之前抓获的那个黑鹰面具人极为相似。看来，这些戴黑鹰面具的人，都是丞相培养的死士，负责执行各种秘密任务。
“那个秘密驿站在哪里？除了你之外，还有谁知道这个驿站的存在？”沈辞追问道，语气愈发凝重。
“就在京城西郊的废弃窑厂附近，是一处不起眼的宅院。”夜枭说道，“知道这个驿站的，除了我之外，还有那个戴黑鹰面具的人，以及驿站的两个杂役。不过那两个杂役只是负责传递消息，并不知晓具体的行动计划。”
沈辞点了点头，心中已经有了计较。他转身对着赵武吩咐道：“赵武，立刻带人前往西郊废弃窑厂附近的秘密驿站，将那里的人全部控制起来，一个都不能放过，务必找到与丞相有关的证据。另外，让人仔细排查京城内所有右手手腕有黑色鹰形纹身的人，尤其是朝中官员和他们的亲信，一旦发现，立刻严密监视。”
“属下明白！”赵武躬身应道，转身就要离去。
“等等。”沈辞叫住他，补充道，“记住，行动一定要隐秘，不要打草惊蛇。若是遇到抵抗，格杀勿论，但务必留下活口，我还有用。”
“是！”赵武再次应道，快步离去。
屋内只剩下沈辞和夜枭两人。沈辞看着夜枭，语气平静：“你说的这些，若是属实，我会兑现我的承诺。但如果让我发现你有半句虚言，后果你应该清楚。”
夜枭苦笑一声，摇了摇头：“事到如今，我还有必要说谎吗？我只希望大人能言而有信，放过我的家人。”
沈辞没有回答，只是对着门外的卫兵吩咐道：“把他带下去，严加看管，不准任何人接触。”
“是！”卫兵应道，押着夜枭离开了。
沈辞回到案前坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。夜枭的供词，虽然没有直接指向丞相，但也为他提供了重要的线索。黑色鹰形纹身、西郊秘密驿站，这些都是扳倒丞相的关键。
但他也知道，丞相老奸巨猾，必然早已做好了万全的准备，想要找到确凿的证据，绝非易事。而且，朝中还有不少丞相的亲信，想要动他，必须小心翼翼，一步一步来。
就在这时，一名亲卫急匆匆地走进来，躬身汇报道：“大人，皇宫传来消息，陛下请您即刻入宫，说是有要事商议。”
沈辞心中一动，陛下这个时候召见他，莫非是为了北境的后续事宜，还是丞相在背后搞了什么小动作？他起身整理了一下衣衫，沉声道：“知道了，我这就过去。”
抵达皇宫御书房时，皇帝正坐在龙椅上，脸色阴沉，手中拿着一份奏折，眉头紧锁。丞相和几位重臣也在场，个个神色凝重，尤其是丞相，看向沈辞的眼神里带着一丝不易察觉的阴鸷。
“沈爱卿，你来了。”皇帝看到沈辞进来，语气带着几分疲惫，“北境虽然平定，但近日京郊一带，出现了不少流民，四处劫掠，百姓怨声载道，你看此事该如何处理？”
沈辞心中了然，这分明是丞相故意转移话题，想要打乱他调查的节奏。他躬身应道：“回陛下，流民劫掠，必然是因为生计所迫。臣建议，先派人安抚流民，设立粥棚，解决他们的温饱问题，再查明他们流离失所的原因，对症下药，从根源上解决问题。”
“沈大人说得轻巧！”丞相突然开口，语气带着几分嘲讽，“设立粥棚、安抚流民，都需要大量的粮草和钱财，如今北境战事刚过，国库空虚，哪里有这么多的物资？依臣之见，应该派兵镇压，将那些劫掠的流民全部抓捕归案，以儆效尤！”
沈辞冷冷地看了丞相一眼，嘴角勾起一抹腹黑的笑容：“丞相此言差矣！流民本是我大靖的百姓，只是因为生活所迫才走上歧途。若是派兵镇压，只会激化矛盾，让更多的百姓心生不满，反而不利于京城的稳定。至于粮草钱财，臣倒是有个办法，北境一战，我们收缴了匈奴大量的粮草和牛羊，足以支撑粥棚的开销。另外，臣还听说，朝中不少官员家中囤积了大量的粮食，若是陛下下旨，让他们捐出一部分，既能解决流民的温饱，又能彰显他们的爱国之心，岂不是一举两得？”
沈辞的话，看似合理，实则是在暗指丞相。他早已调查过，丞相家中囤积的粮食，足够京城百姓食用三个月，只是一直不肯拿出。
丞相脸色骤变，心中又惊又怒，沈辞这是明着针对他！但他表面上却不动声色，躬身道：“沈大人所言极是，臣愿意带头捐出家中粮食，为陛下分忧，为百姓解难。”
其他官员见状，也纷纷附和，表示愿意捐出粮食。皇帝见状，满意地点了点头：“好！就按沈爱卿说的办！沈爱卿，此事就交由你全权负责，务必妥善处理，安抚好流民。”
“臣遵旨！”沈辞躬身应道，心中暗暗冷笑，丞相想要转移话题，他偏要顺势而为，让丞相搬起石头砸自己的脚。
离开皇宫后，沈辞没有立刻回军机处，而是直接前往京郊的流民聚集地。他要亲自查看流民的情况，同时也想趁机查明，这些流民突然出现，是否与丞相有关。
京郊的一处空地上，挤满了衣衫褴褛的流民，他们面黄肌瘦，眼神麻木，孩子们的哭声此起彼伏，场面极为凄惨。几名官兵正在维持秩序，但面对数量众多的流民，显得有些力不从心。
沈辞走到一名老者面前，躬身问道：“老人家，你们是从哪里来的？为何会流落到此？”
老者抬起头，浑浊的眼睛里满是绝望，叹了口气：“我们是从城南的几个村子来的。前段时间，村里突然来了一群黑衣人，抢走了我们的粮食和财物，还放火烧了我们的房子，我们走投无路，只能来京城讨条活路。”
黑衣人？沈辞心中一动，连忙问道：“那些黑衣人是什么模样？有没有什么特殊的标记？”
老者回忆着说道：“他们都穿着黑衣，脸上戴着面具，看不清容貌，只是隐约看到，有几个人的手腕上，好像有一个黑色的鹰形印记。”
又是黑色鹰形纹身！沈辞眼神一凛，果然，这些流民的出现，与黑鹰势力脱不了干系，而背后指使这一切的，必然是丞相。他是想通过制造流民混乱，来分散沈辞的注意力，阻止他继续调查。
沈辞心中的杀意愈发浓烈，但表面上却依旧平静。他转身对着身后的亲卫吩咐道：“立刻传我的命令，让赵武从收缴的匈奴粮草中调拨一部分，明日一早便送到这里，设立粥棚，安抚流民。另外，让人仔细调查城南几个村子被劫掠的事情，务必找到那些黑衣人的踪迹。”
“是！”亲卫躬身应道，立刻转身离去。
沈辞站在流民聚集地，看着眼前的凄惨景象，心中充满了愤怒。丞相为了达到自己的目的，竟然不惜伤害无辜百姓，简直丧心病狂。他暗暗发誓，一定要尽快将丞相绳之以法，还百姓一个公道。
就在这时，一名身穿青色衣裙的女子带着几名伙计，推着几辆马车走了过来。马车上装满了粮食和衣物，正是苏清鸢。
“沈辞，你怎么在这里？”苏清鸢看到沈辞，眼中闪过一丝惊喜，随即又被眼前的景象触动，脸上露出了怜悯之色，“这些流民太可怜了，我让人准备了一些粮食和衣物，希望能帮到他们。”
沈辞心中一暖，走到她身边，握住她的手：“谢谢你，清鸢。你总是这么善良。”
“我们是夫妻，本该互相扶持。”苏清鸢笑了笑，眼中满是温柔，“这些事情，我也帮不上什么大忙，只能做一些力所能及的事情。”
沈辞没有告诉她这些流民背后的阴谋，不想让她为自己担心。他只是点了点头，陪着苏清鸢一起，将粮食和衣物分发给流民。流民们拿到粮食和衣物，纷纷对着他们磕头致谢，眼中充满了感激。
看着苏清鸢忙碌的身影，沈辞心中更加坚定了信念。为了眼前的这个人，为了这些无辜的百姓，他必须尽快铲除丞相这个毒瘤，还大靖一个太平。
傍晚时分，沈辞送苏清鸢回行会后，便立刻返回军机处。赵武早已等候在此，躬身汇报道：“大人，西郊的秘密驿站已经被我们控制，驿站的两个杂役已经被抓获，正在审讯。另外，我们的人在驿站内搜出了大量的密信和账本，上面记载了不少与朝中官员的往来记录。”
沈辞眼中闪过一丝锐利的光芒：“密信和账本在哪里？立刻给我拿来！”
“是！”赵武应道，转身将一叠密信和一本账本递了过去。
沈辞接过密信和账本，快速翻阅着。密信上的内容大多是关于传递情报、调拨物资的指令，落款虽然没有名字，但印章却是一个展翅的黑鹰，与之前的黑鹰令牌上的印记一模一样。而账本上，则详细记录了各项开支，其中有一笔巨额款项，标注的用途是“北境行动”，付款人一栏，写着一个“周”字。
“周？”沈辞皱了皱眉，随即恍然大悟，这个“周”，很可能指的是吏部侍郎周显。虽然周显已经被擒，但他必然与丞相有着密切的联系。
“大人，两个杂役已经招供，他们只是负责传递消息和保管账本，并不知晓幕后主使的真实身份。但他们说，每次来驿站交接的人，都戴着黑鹰面具，手腕上有黑色鹰形纹身，与夜枭所说的一致。”赵武补充道。
沈辞点了点头，将密信和账本收好，语气凝重：“这些证据还不够，不足以扳倒丞相。继续审讯杂役，务必让他们回忆起更多有用的线索。另外，密切关注丞相的动向，他最近必然会有所动作，我们一定要小心应对。”
“属下明白！”赵武躬身应道。
沈辞走到窗边，望着窗外渐渐落下的夕阳，眼中满是冷光。丞相，你的末日，快要到了。
接下来的几日，沈辞一边忙着安抚流民，一边继续调查丞相的罪证。赵武那边也传来了好消息，杂役回忆起，每次黑鹰面具人来驿站时，都会乘坐一辆黑色的马车，马车的车辙印很特殊，像是宫廷专用的马车。
这个线索让沈辞心中一动，宫廷专用的马车，整个京城也没有几辆，想要调查出来，并非难事。他立刻下令，让赵武带人暗中调查京城内所有的黑色宫廷马车，务必找到那辆与驿站有关的马车。
与此同时，丞相也没有闲着。他得知沈辞正在调查流民被劫掠的事情，心中暗暗着急，生怕沈辞查到自己头上。他开始四处活动，联络朝中的亲信，想要给沈辞安插一个“治理流民不力”的罪名，将他扳倒。
一场没有硝烟的战争，正在京城悄然展开。沈辞和丞相，如同两只蓄势待发的猛虎，都在等待着最佳的时机，给予对方致命一击。
这日深夜，沈辞正在军机处研究密信，赵武突然急匆匆地跑进来，神色激动：“大人，有重大发现！我们查到了那辆黑色宫廷马车的下落，车主是丞相府的管家！而且，我们的人还发现，丞相府的管家，手腕上有一个黑色的鹰形纹身！”
沈辞猛地站起身，眼中闪过一丝狂喜。终于，他找到了关键的证据！丞相，这次你插翅难飞！