沈辞刚将从黑风寨运回的弯刀和弓箭封存好，陈六就捧着一封染了墨渍的书信跑进来，纸角还沾着几片枯叶，显然是送信人一路急赶留下的痕迹。
“大人！巡按御史的回信！”陈六的声音带着喘息，将书信递到沈辞面前，“送信的驿卒说，御史大人已经在回靖安州的路上了，预计三天后就能到青溪县！”
沈辞接过书信，指尖抚过信纸边缘的磨损处，拆开信封。信上的字迹遒劲有力，只寥寥数语，却字字关键：“已悉按察使、总兵罪证，本御史携亲兵百人归，届时可当庭对质。另，州府有官员私通总兵，需谨防其暗中使绊。”
“暗中使绊？”沈辞将书信放在案上，指尖轻轻敲击桌面。他想起苏清鸢信里提到的“总兵联合官员诬陷通匪”，看来那些人不会坐以待毙，定会在御史回来前搞出些动静。
“赵武，你去地牢提审按察使，”沈辞抬头看向刚走进来的赵武，语气带着几分冷意，“就说巡按御史三天后到，若是他能供出更多州府官员的贪腐证据，我可以在御史面前为他求情，饶他家人一命。”
赵武眼中闪过一丝了然——大人这是在利用按察使的求生欲，让他咬出更多同党，好一次性清理干净。他连忙应道：“属下明白！这就去办！”
沈辞又转向陈六：“你去县城里的各个驿站、客栈盯着，若是看到州府来的陌生官员，立刻回来禀报。另外，让张大哥多派些百姓在粮仓和县衙附近巡逻，别让有心人趁机搞破坏。”
陈六点头应下，转身跑了出去。沈辞走到窗边，看着外面渐渐亮起来的天色，心中却没有丝毫放松。按察使和总兵虽然被控制，但州府里的官员还有不少，若是他们联合起来伪造证据，或是煽动其他地方的官员闹事，事情依旧棘手。
“大人，李修远求见！”衙役的通报声打断了沈辞的思绪。他刚应下，李修远就抱着一叠账册匆匆进来，脸色比之前更白：“大人，不好了！户房查到，去年青溪县的秋粮税，有五千石被县丞私自卖给了粮商，还伪造了‘粮荒’的文书，向上级多要了三千石救济粮，这些粮食最后都进了按察使的腰包！”
沈辞接过账册，翻到记录秋粮税的那一页，上面果然有涂改的痕迹，旁边还附着县丞与粮商的交易凭证，上面的签名和手印都清晰可见。他将账册放在案上，冷笑一声：“县丞倒是会钻空子，既贪了税粮，又骗了救济粮，真是胆大包天。”
“还有更糟的，”李修远咽了口唾沫，声音压得更低，“属下刚收到消息，州府的通判已经带着人去了青溪县的各个乡镇，说是要‘核验’秋粮，其实是想让乡绅们伪造‘沈知州贪墨秋粮’的证词，好诬陷您！”
沈辞眉头微皱。通判是按察使的老部下，这次跳出来闹事，想必是得到了其他官员的支持。若是乡绅们被胁迫签字，就算御史来了，也会多些麻烦。
“李修远，你立刻去各乡通知里正，”沈辞语气坚定，“让他们告诉乡绅，若是通判逼他们签字，就先假意应下，暗中把通判的话记下来，或是偷偷留下证据。另外，你让人把县丞贪粮的证据贴在各个乡镇的告示栏上，让百姓都知道县丞的真面目，也好让乡绅们明白，跟着通判闹事，没有好下场。”
李修远连忙点头，抱着账册匆匆离去。沈辞刚坐下，赵武就回来了，脸上带着几分兴奋：“大人，按察使招了！他说州府的通判、主簿，还有三个县令都跟他有勾结，去年的救济银和修渠款，他们都分了不少！另外，他还说总兵手里有一份‘官员贪腐名单’，上面记着所有跟他们有勾结的官员，藏在总兵府的书房暗格里！”
“贪腐名单？”沈辞眼中闪过一丝精光。若是能拿到这份名单，就能一次性掌握所有贪官的证据，再也不用担心他们暗中使绊。他起身对着赵武说：“你让人去州府通知苏清鸢，让她想办法从总兵府里把名单弄出来——老管家之前控制了林福，或许能通过林福的关系，混进总兵府。”
赵武应道：“属下这就去送信！”
沈辞又拿起按察使的供词，仔细看了一遍。供词里提到，州府的通判不仅参与贪腐，还跟黑风寨有私下往来，曾帮黑风寨的匪众买过二十匹战马，这些战马最后都用在了抢劫商队上。他将供词折好，放进怀里，心中已有了计划——等通判回到州府，就用这份供词将他抓起来，让他再也没法兴风作浪。
“大人，陈六回来了！”衙役的声音再次传来。陈六跑进书房，脸上带着几分紧张：“大人，州府的通判已经到了县城，现在正在酒楼里跟几个乡绅吃饭，看那样子，是想逼他们签字！”
沈辞冷笑一声：“来得正好。赵武，你带十个捕快，跟我去酒楼——我倒要看看，通判是怎么逼乡绅们签字的。”
赵武连忙去召集捕快。沈辞换上一身普通的青布长衫，将软剑藏在腰间，又在脸上抹了些灰，看起来像是个寻常的商贩。他跟着赵武，朝着县城里最大的酒楼走去。
酒楼里人声鼎沸，沈辞刚走进门，就看到通判坐在二楼的雅间里，手里拿着一张纸，正对着几个乡绅说话，语气里满是威胁：“你们若是不签字，就别怪本通判不客气！按察使大人和总兵大人都发话了，谁要是敢帮沈辞，就是跟朝廷作对！”
乡绅们脸色发白，却没人敢说话。其中一个头发花白的乡绅犹豫着说：“通判大人，沈知州是个好官，去年洪涝的时候，他还亲自去乡下救灾，我们若是诬陷他，良心不安啊！”
“良心？”通判冷笑一声，拍了拍桌子，“良心能当饭吃吗？你们若是不签字，明年的秋粮税就加倍，看你们怎么活下去！”
乡绅们脸色更白了，却依旧没人敢伸手拿笔。通判见状，眼中闪过一丝狠厉，起身就要对那个头发花白的乡绅动手。
“通判大人，光天化日之下，威胁乡绅，怕是不妥吧？”沈辞的声音从雅间门口传来。他缓缓走进来，脸上带着淡淡的笑容，眼神却像淬了冰。
通判看到沈辞，脸色一变，随即强装镇定：“沈知州？你不在县衙办公，跑到这里来干什么？难道是想干涉本通判‘核验’秋粮？”
“核验秋粮？”沈辞走到通判面前，从怀里掏出县丞贪粮的证据，“通判大人还是先管管你自己的事吧。县丞贪了五千石秋粮税，还伪造文书骗了三千石救济粮，这些证据都在这里，你作为按察使的老部下，不会不知道吧？”
通判看到证据，脸色瞬间惨白，身体不由自主地往后退了一步。他没想到沈辞竟然这么快就查到了县丞的头上，还拿到了证据。
“你……你别血口喷人！这些证据都是假的！”通判强装镇定，声音却有些发颤。
“是不是假的，乡绅们心里清楚，”沈辞转向那几个乡绅，语气温和，“各位乡绅，通判逼你们签字，你们若是不愿意，就跟我回县衙，我会为你们做主。至于通判说的‘加倍秋粮税’，你们放心，只要我在青溪县一天，就绝不会让这种事发生。”
乡绅们眼中闪过一丝希望，纷纷起身对着沈辞拱手：“多谢沈大人！我们愿意跟您回县衙！”
通判见状，知道自己已经没法逼乡绅们签字，心中一横，拔出腰间的短刀，朝着沈辞刺去：“沈知州，你别逼人太甚！今日我就杀了你，为按察使大人报仇！”
沈辞侧身躲过，手腕翻转，软剑出鞘，剑光如闪电般朝着通判的手腕划去。通判惨叫一声，短刀掉在地上，手腕上的鲜血顺着手指往下滴。
赵武和捕快们立刻上前，将通判按在地上，用绳子绑了起来。通判挣扎着想要反抗，却被捕快们死死按住，只能无能狂怒：“沈知州，你敢抓我！州府的官员不会放过你的！”
沈辞冷笑一声，蹲下身，语气冰冷：“不放过我？等巡按御史来了，我倒要看看，是你们这些贪官不放过我，还是朝廷不放过你们！”
他起身对着乡绅们说：“各位乡绅，辛苦你们跟我回县衙做个笔录，等事情结束了，我会亲自设宴感谢你们。”
乡绅们连忙点头，跟着沈辞往县衙走去。路上，百姓们看到通判被绑着，纷纷围上来询问情况，得知通判是来诬陷沈辞的，都对着通判骂脏话，还有人扔烂菜叶和鸡蛋，把通判弄得狼狈不堪。
回到县衙后，沈辞让人把通判关进地牢，又让李修远给乡绅们做笔录。做完笔录，乡绅们纷纷对着沈辞道谢，其中那个头发花白的乡绅还说：“沈大人，您是青溪县的好官，我们以后一定支持您，绝不让贪官们再欺负百姓！”
沈辞笑着点头：“多谢各位乡绅支持。只要我们齐心协力，一定能把靖安州的贪官污吏都抓起来，还百姓一个太平。”
乡绅们走后，沈辞刚回到书房，陈六就跑了进来，脸上带着兴奋：“大人！苏小姐派人送消息来了！老管家已经通过林福的关系，混进了总兵府，找到了那份‘官员贪腐名单’，现在已经派人送过来了，预计明天就能到青溪县！”
“太好了！”沈辞眼中闪过一丝喜悦。有了这份名单，就算州府的官员想耍花样，也没用了。他对着陈六说：“你去城门口等着，若是送名单的人到了，立刻带他来见我，别让任何人知道这件事。”
陈六应道：“属下明白！这就去等！”
沈辞走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，心中终于松了口气。按察使、总兵、通判、县丞都被控制，官员贪腐名单也即将到手，巡按御史三天后就到，一切都在朝着好的方向发展。
“大人，赵武求见！”衙役的通报声再次传来。赵武走进书房，手里拿着一份供词，脸上带着几分凝重：“大人，按察使又招了——他说总兵之前跟北境的匈奴有勾结，曾给匈奴送过五十匹战马和一百支弓箭，还约定若是朝廷追究起来，就跟匈奴联手，在北境闹事，好转移朝廷的注意力！”
“勾结匈奴？”沈辞脸色一变。这可是灭门的大罪，总兵竟然敢这么做！他连忙接过供词，仔细看了一遍，上面详细记着总兵与匈奴勾结的时间、地点和人物，还有交易的凭证。
“赵武，你立刻派人去北境的边境关卡，”沈辞语气急促，“让他们加强戒备，密切关注匈奴的动向，若是看到有异常，立刻回来禀报。另外，把这份供词收好，等御史来了，一起交给御史大人。”
赵武应道：“属下明白！这就去安排！”
沈辞将供词放在案上，心中却掀起了惊涛骇浪。总兵勾结匈奴，这已经不是简单的贪腐案了，若是处理不好，很可能会引发边境战乱，到时候受苦的还是百姓。他必须尽快将这件事告诉巡按御史，让朝廷早日做好准备。
第二天一早，陈六就带着送名单的人来了。送名单的是一个穿着短打的青年，手里拿着一个油纸包，脸上满是疲惫，显然是一路急赶过来的。
“大人，这是苏小姐让我交给您的名单。”青年将油纸包递给沈辞，声音带着喘息，“老管家说，这份名单是用密写的方式写在普通的信纸里，需要用醋浸泡才能显现出来。”
沈辞接过油纸包，打开后里面果然是几张普通的信纸。他让人取来一碗醋，将信纸浸泡在醋里。没过多久，信纸上就显现出了黑色的字迹，上面详细记着靖安州各个官员的名字，还有他们贪腐的金额和时间，甚至连他们私下的交易都记录得一清二楚。
“真是得来全不费功夫！”沈辞看着名单，眼中闪过一丝满意。有了这份名单，就算还有漏网之鱼，也能一一揪出来。
他将名单收好，对着青年说：“多谢你辛苦跑一趟，你先下去休息，等事情结束了，我会让苏小姐好好赏你。”
青年连忙道谢，转身下去休息了。沈辞走到窗边，看着外面的阳光，心中充满了期待。巡按御史明天就到，到时候他会将所有证据都交给御史，让那些贪官污吏受到应有的惩罚，还靖安州百姓一个太平、公正的天下。
“大人，巡按御史的队伍已经到青溪县外五里处了！”第三天一早，陈六就跑进来禀报，脸上带着兴奋。
沈辞连忙起身，换上官服，带着赵武、李修远等人去城门口迎接。刚走到城门口，就看到一队人马朝着这边走来，为首的是一个穿着绯色官袍的中年男人，面容严肃，眼神锐利，正是巡按御史。
“下官沈辞，参见御史大人！”沈辞对着巡按御史拱手行礼。
巡按御史翻身下马，对着沈辞点了点头：“沈知州不必多礼。本御史听说你在青溪县查贪腐案，还抓了按察使和总兵，做得很好。现在，带本御史去县衙，把所有证据都拿出来，我们当庭对质！”
沈辞连忙应道：“是！御史大人，请跟下官来！”
他带着巡按御史往县衙走去，心中却没有丝毫放松。他知道，接下来的对质才是关键，只有让所有贪官都认罪，才能彻底清理靖安州的官场，还百姓一个太平。
走进县衙正厅，沈辞将按察使、总兵、通判、县丞都带了上来。巡按御史坐在公案后，看着下面的贪官，语气冰冷：“你们可知罪？”
按察使和总兵等人面面相觑，却依旧不肯认罪。沈辞将所有证据都摆了出来，包括供词、账册、兵器、官员贪腐名单，还有总兵勾结匈奴的证据。
看着这些铁证，按察使和总兵等人再也无法狡辩，纷纷跪倒在地，承认了自己的罪行。巡按御史当即下令，将他们押入大牢，等候朝廷发落。
沈辞站在一旁，看着贪官们被押走，心中终于松了口气。他知道，这只是一个开始，接下来他还要协助巡按御史，清理靖安州其他地方的贪官，让靖安州的百姓真正过上太平日子。
巡按御史看着沈辞，眼中闪过一丝赞赏：“沈知州，你为靖安州的百姓做了一件大好事。本御史会向朝廷上奏，为你请功。”
沈辞拱手道：“多谢御史大人。下官只是做了自己该做的事，只要能让百姓过上好日子，下官就心满意足了。”