洛阳城南的洛水码头，晨光刚漫过河堤的柳枝，一艘乌篷船已解开缆绳。苏砚秋坐在船头，手里摩挲着一块河南府的舆图残片——这是他年轻时初入仕，在开封府任职时留下的物件。今日是他“巡游天下”的第一站，从洛阳出发，沿洛水入黄河，遍历河南府的开封、许昌、南阳诸地，看看这片中原腹地，六十年来有了怎样的变迁。
“老爷，这船还是当年您主持修的‘便民船’样式呢。”老管家指着船身，“只是如今换了铁皮底，跑起来更快，也更稳当。”
苏砚秋笑着点头。当年他任河南巡抚时，见洛水两岸百姓渡河艰难，便奏请朝廷修造百艘乌篷船，规定“一人一文钱，载货不收费”，百姓们都叫它“苏公船”。如今船身虽已改良，那“便民”二字的初心，却仍在水波里荡漾。
船行半日，抵达偃师县。岸边的农田里，几台红色的插秧机正在作业，机械臂灵巧地将秧苗插入水田，身后留下整齐的绿线。田埂上，老农陈守业正用平板电脑查看土壤湿度，屏幕上的绿色区域代表“墒情良好”，他时不时对着机器说几句，指令便通过无线电传到插秧机上。
“这不是苏大人吗？”陈守业认出了船头的苏砚秋，丢下平板就往岸边跑。他年轻时见过苏砚秋下乡，那时还是用牛耕地，插秧歌要唱到日头偏西。
“陈老哥，这铁家伙比牛好用？”苏砚秋下船笑道。
“好用十倍！”陈守业拉着他往田里走，“您看，这机器一天能插三十亩，顶十个壮劳力。从前插完这百亩地，得请全村人帮忙，现在我跟儿子俩人就够了。”他指着远处的仓库，“收麦也用联合收割机，麦粒直接进仓，麦秆还能打碎还田，比烧了干净。”
苏砚秋走进仓库，里面的粮食堆得像小山，墙角的烘干机正嗡嗡作响。“往年怕潮，粮食得晒半个月，现在机器烘一天就干，还不招虫子。”陈守业抓起一把麦粒，饱满得能映出人影，“托您的福，河南府的‘豫麦三号’，亩产比从前翻了两番，顿顿吃白面，都不稀罕了。”
离开偃师，乘船沿黄河东行，傍晚抵达开封府。站在新修的黄河大堤上，苏砚秋望着奔腾的河水，堤岸用钢筋混凝土浇筑，每隔百米就有一个“自动测水位”的仪器，数据实时传到府衙的监控室。
“苏大人您看，这堤比当年高了三丈，宽了五丈。”开封知府陪着他散步，指着堤下的防护林，“您当年栽的柳树，现在已成林了，固沙护堤，比石头还管用。”
苏砚秋抚摸着一棵老柳树，树干粗壮得要两人合抱，树皮上还能看到当年防汛时钉下的木桩痕迹。“光绪年间那次决口，开封城淹了半城，百姓搭着门板逃生。”他轻声道，“如今再看这堤，心里踏实。”
“踏实着呢！”旁边的防汛队员接过话，“去年秋汛，水位超了警戒线下一尺，堤岸纹丝不动。我们有‘水下机器人’查裂缝，有‘应急沙袋车’随时待命，就是真来了大水，也能守住！”
次日在开封府衙，苏砚秋翻看地方志，见上面记载着“光绪二十三年，开封府有坊市百二，商户三千；宣统十年，坊市三百，商户两万，铁路通四省，电灯逾万盏”，不禁感慨：“当年我在开封时，全城只有三座电报局，如今连寻常巷陌都有电话亭了。”
知府笑着递过一个“城市模型”：“您看，这是新规划的‘开封新区’，有格致学堂、机器工厂、万国商栈，下个月就要动工。咱们要让老都城，也跟上洛阳的步子。”
离开封南下，至许昌府时，正赶上“烟草博览会”。展馆里，来自河南各地的烟农、商户齐聚，展示着“许昌金叶”的新品种。一个烟农捧着烟叶，对苏砚秋说：“大人您尝这味，用格致馆的‘烤烟房’烘出来的，又香又醇，南洋的商人都来抢着订！”
苏砚秋看着墙上的“烟草种植流程图”，从育种、施肥到烘烤，每一步都有科学标注。“从前种烟靠天，现在靠技术。”烟农说，“学堂里教‘病虫害防治’，官府派技术员下乡，咱们的烟叶，比美洲的还好卖！”
在南阳府，苏砚秋特意去了当年他主持修建的“惠民渠”。渠水依旧清澈，只是岸边多了许多“节水闸”，能根据农田需求调节水量。守渠的老人说：“这渠流了六十年，浇了沿岸八万亩地。去年格致馆来人，给渠装了‘流量计’，谁家用了多少水，明明白白，再也不吵架了。”
他沿着渠岸走，见渠边的荒坡上种满了果树，果农们正用“滴灌管”浇水。“这坡地从前种啥啥不成，”果农说，“后来听了农学家的话，种耐旱的核桃、柿子，用渠水浇着，一年也能收几千斤！”
巡游河南的最后一站，是南阳府的“留守儿童学堂”。教室里，孩子们正跟着电视机里的老师学算术，黑板是“电动白板”，能自动写字、擦除。一个扎羊角辫的小姑娘，拿着“智能笔”在练习本上写字，笔杆上的小灯亮了，代表“姿势正确”。
“这些孩子的爹娘在洛阳、泉州打工，”学堂先生说，“朝廷给学堂配了‘视频电话’，每周能跟爹娘说上话。他们吃的、穿的，都是官府按‘养济标准’发的，一点不比家里差。”
苏砚秋看着孩子们在操场上玩“地球仪滑梯”，滑梯做成地球的形状，上面标着河南的位置。一个小男孩指着洛阳的红点说：“我爹在那儿修火车，我长大了也要去！”
返程的船上，苏砚秋整理着河南之行的札记，上面记着：“偃师亩产千斤，开封堤固城安，许昌烟叶飘香，南阳渠水惠民”，字里行间，都是沉甸甸的踏实。老管家问：“老爷，河南这趟，看得还满意？”
他望着窗外掠过的河岸，那里有新栽的树，有新建的桥，有孩子们的笑声，像一幅流动的画。“满意。”苏砚秋轻声道，“我当年在这里种下的种子，如今都长成了林。这中原腹地，不仅守住了祖宗的根，更长出了新的芽。”
船入洛水时，夕阳正红，水面上波光粼粼，映着远处洛阳城的轮廓。苏砚秋知道，河南只是开始，前路还有更广阔的天地等着他去看。但这片土地给予他的信心，已足够支撑他走完剩下的路——因为他看见，无论走多远，那“为民”的初心，始终在中原的泥土里，在百姓的笑脸上，生生不息。