泉州港的码头，“探索号”帆船正缓缓解缆。船身挂着“大明探险队”的旗帜，甲板上堆满了物资：格致馆研制的勘探仪器、经世大学编印的《异域植物图鉴》、足够三年食用的压缩干粮，还有士兵们的步枪与电台。这支由探险家、学者、士兵组成的百人队伍，即将驶向未知的海域，寻找石油、矿石、珍稀植物等“国之所需”。
“记住，你们不仅是探险家，更是大明的眼睛与双手。”苏砚秋站在码头，对队长林远嘱咐道，“发现资源要详细记录，遇到未知植物要采集样本，若遇可居之地，当以善意相待，但家国利益在前，绝不能让珍宝落入他人之手。”
林远立正敬礼，声音铿锵：“请苏相放心！我等此生为大明寻宝，若有发现，必以国为先，绝不负‘爱国者’三字！”
这是大明国“环球勘探计划”的第五支队伍。自知晓“地球是圆的”后，朝廷便定下“知己知彼，资源为基”的策略：组织探险队遍历未探明的大陆与岛屿，搜寻对国家发展至关重要的资源。探险队员多是自愿报名，他们中有的是渴望建功的青年，有的是痴迷格致的学者，有的是退伍的士兵，共同点是一颗“为国寻珍”的赤子之心。
“探索号”的第一站是非洲西海岸。航行了三个月，他们在一片荒漠边缘发现了“黑色的泉水”——石油。勘探队员用仪器测量，发现储量惊人，且极易开采。“这东西能让机器转得更快，比煤炭劲大！”石油专家激动地在日志里写道，“若能运回大明，汽车、轮船都能用，格致发展必能再进一步！”
林远当即用电台发回电报，附上精确的经纬度与样本分析。洛阳收到消息后，皇帝立刻下令：“派舰队护送，先建临时油井，再修输油管道，务必将此宝纳入掌控！”三个月后，大明的石油工人与士兵抵达，在当地建立了“非洲石油站”，第一桶原油装上船时，工人们举着桶欢呼：“这是地球给大明的礼物！”
离开非洲，“探索号”驶向美洲大陆。在落基山脉，队员们发现了露天铁矿，矿石含铁量达七成，远超中原的矿脉；在亚马逊雨林，植物学家采集到能治疗疟疾的“金鸡纳树”，树皮中的奎宁成分比太平州郡的“咳喘草”更有效；在安第斯山脉，勘探队找到的银矿，矿石表面的银粒用手就能捻下。
“这些银矿够铸‘太平通宝’百年！”记账的学者捧着矿石，笑得合不拢嘴。林远却眉头紧锁，因为附近有土着部落活动。他按朝廷“先礼后兵”的规矩，派使者送去丝绸与瓷器，表明“共享资源，互利互惠”的意愿。土着首领见大明人并未抢掠，反而带来好物，便允许他们开采，并交换粮食与工具。
最珍贵的发现是稀土矿。在澳洲的荒漠中，勘探队员用“光谱分析仪”检测土壤时，发现了多种稀有元素。“这是制造精密仪器的关键！”格致学者激动得跳起来，“飞机的发动机、电台的真空管，都离不开它！”林远立刻在此插下大明旗帜，用电台请求：“速派军队与科研人员，此地乃战略要地，绝不可失！”
探险途中，队员们也遭遇危险。在东南亚的丛林里，他们遭遇毒蛇与瘴气，三名队员不幸牺牲，临终前还攥着采集的植物样本；在南极边缘，船被浮冰围困，士兵们用步枪击碎冰层，才得以脱困；在与海盗的遭遇战中，船员们与士兵并肩作战，用火炮击退敌人，保住了珍贵的矿石样本。
“每次危险，都让我们更明白肩上的责任。”林远在日记里写道，“这些资源不是给我们个人的，是给大明的，是给两亿百姓的。想到这点，再苦再难都能撑过去。”
三年后，“探索号”返航。船里装满了各种珍宝：石油样本、铁矿原石、稀土粉末、金鸡纳树皮，还有上百种植物种子。当船驶入泉州港，早已等候的科研人员、工人立刻上前，小心翼翼地搬运样本，脸上满是期待。
林远向朝廷呈上《环球勘探报告》，附带厚厚的图纸与样本：“此行发现石油三处、铁矿五处、稀土矿两处，珍稀植物三十余种，可居之地七处。皆已标记，愿朝廷速派人开发，为大明添砖加瓦。”
皇帝亲自召见探险队，将“爱国勋章”颁给每个人。“你们带回的不仅是资源，更是大明的未来。”皇帝的声音充满感慨，“石油能让机器运转，铁矿能铸兵器，药材能救苍生，这些都是立国之本。”
很快，大明国的舰队与科研团队奔赴各地。在非洲的油田，钻井机日夜轰鸣；在美洲的铁矿，铁路向着内陆延伸；在澳洲的稀土矿，格致学者们建起实验室，研究如何提纯利用。那些带回的植物种子，在医学院的药圃与农桑基地生根发芽，金鸡纳树制成的抗疟药，让大明的军队在热带作战时再无后顾之忧。
探险队员们并未停歇。林远休整半年后，又申请加入下一支队伍：“地球之大，尚有许多未知。只要大明需要，我愿再航万里。”像他这样的人还有很多，他们的足迹遍布七大洲，带回的资源让大明国的格致、军事、医药等领域突飞猛进，也让“爱国”二字有了更具体的模样——不是空喊口号，而是用脚步丈量土地，用双手为国寻珍。
苏砚秋在翻看《环球资源分布图》时，看到上面密密麻麻的标记：红色代表石油，黄色代表铁矿，绿色代表植物……每一个标记旁，都写着探险队员的名字与发现日期。他忽然想起林远说过的话：“地球是圆的，资源是共享的，但我们先找到，先利用，就能让大明更强，让百姓更好。”
这句话，或许正是探险的意义。这些远涉重洋的爱国者，用自己的冒险与牺牲，为大明国找到了发展的基石，让这个国家在地球的舞台上，拥有了更足的底气、更宽的视野。而那些被带回的石油、矿石、植物，最终都化作了中原工厂的机器轰鸣，化作了百姓餐桌上的粮食，化作了军队手中的利器，让“大明”二字，因实力而愈发厚重，因民心而愈发璀璨。
在泉州港的纪念碑上，新刻下了“探索号”牺牲队员的名字。海风拂过，仿佛在诉说他们的故事。而不远处，新的探险队正在装船，旗帜依旧鲜红，队员们的眼神依旧坚定——他们将沿着前辈的足迹，继续在地球的每一个角落，为大明寻找希望，为华夏书写荣光。