后周显德年间的秋意渐浓，汴梁城的商业街依旧人声鼎沸，来自江南的丝绸、西域的香料、高丽的人参堆满了店铺货架，商船往来不绝，一派繁盛景象。然而，一份来自东南沿海的急报，却给这份祥和蒙上了一层阴影。
早朝之上，沿海节度使的奏疏被递到柴荣案前，上面字迹急促：“启禀陛下，东南沿海倭寇作乱，多艘后周商船遭其劫掠，货物被抢，船员死伤惨重。倭寇行踪诡秘，来去如风，沿海百姓人心惶惶，商户不敢出海贸易，海上商路几近断绝！”
“倭寇猖獗至此，岂有此理！”柴荣猛地拍案而起，眼中闪过厉色。自打通南北商路、开拓西域商贸后，海上贸易已成为后周经济的重要支柱，江南商户凭借海路将丝绸、瓷器销往海外，获利颇丰，如今倭寇作乱，不仅损害商户利益，更动摇了后周的商贸根基。
兵部尚书出列奏道：“陛下，倭寇多为海盗团伙，擅长近海作战，船只小巧灵活。我朝原有水师战船体型笨重，速度迟缓，难以追击，若要平定倭寇，需改良战船，方能克敌制胜。”
柴荣点点头，心中已有盘算。他想起现代历史中关于海防战船的知识，当即下令：“传朕旨意，命江南造船厂即刻改良战船，按朕绘制的图纸加装‘预警哨塔’与‘连环弩炮’，增强战船的侦查能力与攻击力；同时，抽调禁军精锐，组建专门的海防水师，由李继勋统领，即刻开赴东南沿海，巡逻护商，肃清倭寇！”
随后，柴荣召来工匠，亲手绘制战船改良图纸。图纸上，战船被分为三层，底层放置弩炮与粮草，中层为士兵营房，顶层搭建高达三丈的预警哨塔，塔上配备望远镜（由工匠按柴荣描述打造的简易光学仪器），可提前发现数十里外的船只。此外，战船两侧加装多组连环弩炮，可同时发射数十支弩箭，威力远超传统战船。
工匠们看着图纸上的设计，虽觉得新奇，却也不敢怠慢，连夜赶往江南造船厂开工。江南商户听闻朝廷要改良战船、组建水师护商，纷纷捐钱捐物，不少造船世家还主动献出祖传的造船技艺，助力战船早日完工。
仅用一个月时间，十艘新式战船便建造完成。船身坚固，速度快捷，预警哨塔高耸入云，连环弩炮寒光闪闪，看上去气势恢宏。李继勋率领五千水师将士登上战船，在江南造船厂举行誓师大会后，便扬帆起航，驶向东南沿海。
水师刚抵达温州海域，便遭遇了一支倭寇船队。倭寇见后周战船体型庞大，以为速度迟缓，便悍然发起进攻。殊不知，新式战船凭借改良的船帆与船桨，速度远超倭寇小船。预警哨塔上的士兵通过望远镜，早早就发现了倭寇踪迹，立刻报告给李继勋。
李继勋下令战船摆开阵型，连环弩炮齐齐瞄准倭寇船队。当倭寇船只进入射程后，李继勋一声令下，数十支弩箭如暴雨般射向倭寇，倭寇船只瞬间被射成筛子，船上倭寇死伤惨重。剩余倭寇见状，吓得掉头就跑，却被后周水师战船紧紧追击，最终全部被擒。
幽默的一幕发生在审讯倭寇时，一名倭寇头目拒不认罪，叫嚣着“海上为王，抢货天经地义”。李继勋笑着拿出柴荣赐予的“海上贸易章程”，念给他听：“我大周商船依法纳税，正当贸易，你等劫掠商旅，便是触犯周律，当斩！”倭寇头目听不懂中原话，瞪着眼睛一脸茫然，被士兵调侃“蠢货一个，抢了天子的商队，还敢嘴硬”。
水师肃清温州海域的倭寇后，便开始在东南沿海巡逻。预警哨塔发挥了巨大作用，不少倭寇船只刚靠近商船，就被哨塔上的士兵发现，后周水师迅速赶到，将其击溃。有百姓在海边看到水师战船巡逻，笑着说：“天子的‘海上眼睛’真厉害，以后出海再也不怕倭寇了！”
消息传回江南，商户们欢欣鼓舞，纷纷组织商队出海贸易。后周水师一路护送，倭寇闻风丧胆，再也不敢轻易作乱。江南丝绸、瓷器通过海路销往高丽、日本及南洋诸国，获利丰厚，商户们纷纷向朝廷上书，请求扩大海上贸易规模。
柴荣收到奏报后，十分欣慰，下令在沿海重要港口设立“通商口岸”，规范关税制度，同时派遣使者前往南洋诸国，建立贸易往来。海上商路的畅通，让后周经济更加繁荣，汴梁、金陵、扬州等城市成为国际商贸枢纽，外国商人络绎不绝。
然而，就在海上贸易蓬勃发展之际，后周密探从日本传回消息：部分倭寇背后，竟有日本保守贵族的支持。这些贵族不满后周文化与商贸的渗透，暗中资助倭寇，骚扰后周海上商路，试图破坏后周与日本的友好关系。更令人警惕的是，保守贵族还与契丹辽景宗暗中勾结，约定共同遏制后周的发展。
密信送到御书房时，柴荣正在查看海上贸易的税收账目。看到密信内容，柴荣的脸色渐渐沉了下来。他没想到，倭寇作乱并非单纯的海盗行为，背后竟牵扯到日本保守贵族与契丹的阴谋。
窗外的夜色渐浓，月光透过窗棂，照在柴荣冷峻的脸上。他走到地图前，目光落在东南沿海与日本的位置上，心中暗忖：日本保守贵族与辽景宗相互勾结，一面在高丽挑拨离间，一面在沿海纵容倭寇，显然是想从东南与东北两个方向夹击后周，阻碍后周的商贸与统一大业。
“既然你们非要自寻死路，朕便成全你们。”柴荣低声自语，手指在地图上轻轻一点。他已下令水师加强巡逻，肃清倭寇，但日本保守贵族与契丹的勾结，才是真正的隐患。若不彻底解决这个问题，后周的海上商路与边境安宁，始终会受到威胁。
此时，东南沿海的海面上，后周水师的新式战船依旧在夜以继日地巡逻，月光洒在战船上，反射出冰冷的光芒。而在遥远的日本，保守贵族正在与契丹使者密谋，一场更大的风暴，似乎正在酝酿。后周水师能否彻底肃清倭寇？日本保守贵族与契丹的阴谋，又将如何破解？一场关乎海上贸易安全与后周外交格局的较量，已在不知不觉中拉开序幕。