汴梁中书省的文案房内，烛火彻夜不熄。柴荣亲手绘制的新版KpI考核表铺满案几，朱砂笔圈出的“民生满意度”“新政落实率”“粮食增产达标线”三个指标格外醒目。他指尖划过表格，对身旁的冯道与范质道：“南征后江北四州纳入版图，旧官新吏混杂，若考核只看税收、治安，难免有人只顾表面文章，忽略百姓疾苦。”
冯道捧着旧版考核细则，眉头微蹙：“陛下新增的指标虽贴合民心，但‘民生满意度’难以量化，恐让官员无所适从。”
“这有何难？”柴荣提笔在表格旁补画细则，“民生满意度分三项：一是百姓投诉率，由‘清风箱’记录统计，每月投诉超三起者直接扣分；二是垦荒完成度，按实际开垦亩数与申报数的比例计分；三是官学入学率，州县官学适龄孩童入学不足八成者，考核降等。”
范质见状，躬身赞道：“陛下此策精妙，既让官员有明确目标，又能切实惠及百姓。只是江北刚经战乱，部分官员或许难以达标，是否需设缓冲期？”
“缓冲期可设三月，但考核标准绝不放宽！”柴荣语气坚定，“朕要的是能干事、肯为民的官，不是只会钻营的老油条。此次考核不合格者，一律降职外放，优秀者优先提拔，不论出身新旧、是否降臣。”
次日清晨，新版KpI考核制的诏书传遍全国，江北四州的官员们顿时炸开了锅。濠州知州王承业是南唐降臣，捧着诏书脸色发白——他原以为归顺后只需按部就班，没想到柴荣的考核如此严苛，尤其是“官学入学率”，濠州战乱后学堂损毁大半，三月内要让孩童入学率达标，难度极大。
泗州知州李崇则胸有成竹。他本是后周旧吏，南征时积极配合新政，早已组织工匠修复学堂、发放垦荒农具。此刻他正召集下属，将考核指标拆解成“周度垦荒任务”“学堂修缮进度表”，用柴荣教的“阶段性目标法”分配工作，笑道：“柴天子的考核看似严格，实则都是为民实事，做好了不仅能过关，还能得民心，何乐而不为？”
考核推行半月后，柴荣派郭荣带队前往江北巡查。濠州城外，王承业正焦头烂额地督促工匠修复学堂，可百姓大多忙于垦荒，不愿让孩子入学。郭荣见状，叫来王承业：“知州大人，百姓重农耕轻教化，需先解决他们的后顾之忧。可效仿汴梁，给入学孩童家庭发放粮食补贴，再派官员入户宣讲，让百姓知晓读书的益处。”
王承业恍然大悟，连忙按郭荣所言推行。不出十日，濠州官学便挤满了孩童，入学率大幅提升。而楚州的一名南唐降官却投机取巧，虚报垦荒亩数，被“清风箱”收到的百姓投诉揭发。郭荣查实后，当即按规定将其降职为县尉，震慑了一众心存侥幸的官员。
巡查结束后，郭荣向柴荣禀报：“陛下，江北官员大多积极推行新政，但仍有部分降官心存抵触，或敷衍了事。不过百姓对考核制十分拥护，纷纷称赞陛下‘以民为本’。”
柴荣点头，下令道：“传朕旨意，首轮考核于三月后举行，由中书省与御史台联合监考，严禁徇私舞弊。对考核优秀者，除提拔外，额外赏赐‘新政模范’牌匾；不合格者，限期整改，整改仍不达标者，直接罢官！”
消息传到江北，官员们愈发不敢懈怠。楚州新任知州林仁肇（原南唐降将）亲自带队开垦荒地，推广新式农具；寿州官员则疏通河道，修复水利，江北四州呈现出一派热火朝天的景象。百姓们看着官员们的转变，纷纷感慨：“以前南唐官员只知收税，如今柴天子的官却帮我们种地、办学，这才是好官啊！”
就在考核稳步推进之时，一名御史匆匆来报：“陛下，汴梁收到密报，部分江北降官暗中勾结南唐旧臣，认为考核制是柴荣故意刁难，想要联名上书，请求废除新版KpI考核！”
柴荣闻言，脸色一沉。他没想到，这些降官不仅不思悔改，还妄图阻挠新政。“联名上书？”柴荣冷笑一声，“他们以为联名就能逼朕妥协？传朕旨意，凡参与联名者，不论官职高低，一律先停职审查，若查实有勾结南唐、图谋不轨之举，从严处置！”
冯道连忙劝阻：“陛下，此举恐引发降官恐慌，不利于江北稳定。不如先查明为首者，杀鸡儆猴，其余人从轻发落，以安人心。”
柴荣沉吟片刻，采纳了冯道的建议：“也好。命御史台秘密调查，找出联名的牵头者，其余人若主动认错，可既往不咎。朕要让他们明白，归顺后周，便需遵守后周的规矩，若敢阳奉阴违，休怪朕无情！”
御史台即刻展开调查，很快便查明牵头者是原南唐濠州通判张承业。张承业因不满考核压力，暗中联络十余位降官，意图联名上书。柴荣下令将张承业逮捕入狱，其余参与联名的官员则被召至汴梁，当面训诫后，罚其留任原职，戴罪立功。
此事过后，江北官员再也无人敢质疑考核制，新政推行愈发顺利。三月后，首轮考核结果出炉：泗州知州李崇、楚州知州林仁肇等十人考核优秀，被提拔至中枢任职；三名官员考核不合格，降职外放；其余官员均达标留任。
柴荣看着考核结果，心中满意。他下令将优秀官员的事迹编纂成册，发放给全国官员学习，同时宣布：“新版KpI考核将每半年举行一次，常态化推行。朕要让天下官员都明白，为官者，当以民生为重，以政绩为本，唯有如此，后周才能长治久安！”
可就在此时，一名探子带来了意想不到的消息：“陛下！北汉刘钧得知江北新政成效显着，后周国力日益强盛，已联合契丹，在边境集结十万大军，准备入侵后周，企图打乱北伐计划！”
柴荣闻言，脸色瞬间凝重起来。他没想到，刘钧与契丹竟然如此迫不及待。他看着北方的方向，心中暗忖：边境十万大军压境，若不尽快应对，不仅北伐计划会被打乱，江北的稳定也可能受到影响。
“传我将令，赵匡胤率领五万大军，即刻北上，增援边境；李谷负责统筹粮草供应；范质留守汴梁，主持朝政，继续推进新政！”柴荣当机立断，“朕要亲自坐镇魏州，指挥抵御北汉与契丹的入侵！”
“臣遵旨！”众将领命而去。
一场新的战事即将爆发。柴荣知道，此次面对的是北汉与契丹的联军，战力远超南唐，这场边境之战，必将是一场恶战。可他更清楚，只有击退联军，才能保住后周的成果，为北伐扫清障碍。
只是，北汉与契丹的联军究竟有何部署？他们会从哪里发起进攻？柴荣心中充满了疑虑，一场关乎后周命运的较量，已然拉开序幕。