安远侯顾昭之南巡归来的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城的每一个角落。与之一起传播开的，还有他在北疆雷厉风行整顿军务、在江南明察秋毫肃清吏治的种种功绩，以及那位御封的“小林行走”凭借一手出神入化的厨艺和机变智慧，屡次“救场”、甚至协助侯爷化解危机的传奇故事。
街头巷尾，茶楼酒肆，人们津津乐道。
“听说了吗？安远侯爷在边关，几句话就镇住了那些骄兵悍将！”
“可不是！还有那江南的贪官，听到侯爷的名头，腿都软了！”
“最神的是侯爷身边那位女官！据说能用普通的食材做出龙肝凤髓的味道！”
“何止！我还听说她在北疆，用一口锅就吓退了一群饿狼呢！”
“真的假的？这么厉害？”
“那还有假？不然陛下能亲封她做‘御膳房行走’？这可是开国以来头一遭！”
种种议论，或夸大，或失真，但无一不显示出顾昭之声望之隆，以及林晚昭名声之盛。
就在这满城议论声中，安远侯府迎来了皇帝的第二波嘉奖。
这一日，秋高气爽，万里无云。巳时刚过，一队身着宫廷禁卫服饰、仪容整肃的侍卫便护着几名手捧明黄圣旨和各式锦盒的内侍，浩浩荡荡地来到了安远侯府门前。
“圣旨到——安远侯顾昭之接旨——”
为首的正是皇帝身边最得用的心腹大太监冯保，他尖细悠长的唱喏声，瞬间打破了朱雀巷往日的宁静。
侯府中门再次大开，以顾昭之为首，所有在府的主子、管事、有品级的仆役，皆按品级大妆，乌泱泱地跪满了一院子。林晚昭作为有官身的“御膳房行走”，也穿着那身略显宽大的青色女官服饰，跪在靠后的位置，心里又是紧张又是好奇。这阵仗，可比她穿越前在电视里看到的要气派多了！
顾昭之身着侯爵朝服，神色平静，于香案前跪倒，声音清越：“臣顾昭之，恭请圣安！”
“圣恭安！”冯保展开明黄的绢帛圣旨，朗声宣读起来。圣旨前半部分，依旧是褒奖顾昭之南巡之功，赞其“忠勤体国，智勇双全”，“肃清北疆，震慑不臣”，“明察江南，吏治为之一清”等等，用词华美，极尽赞誉。随后，便是实质性的赏赐：黄金千两，白银五千两，东海明珠一斛，蜀锦百匹，名贵药材若干……琳琅满目，令人咋舌。
然而，这些厚重的赏赐，都还不是最引人注目的。
当冯保念到最后，声音陡然拔高，带着一种庄严肃穆的意味：
“……卿之功劳，朕心甚慰。特赐御笔亲书‘调和鼎鼐’四字，制成金匾，悬于卿之府邸正堂，以彰其功，以励其行！钦此——”
“调和鼎鼐”！
这四个字一出，满场皆惊！连一向喜怒不形于色的顾昭之，眼底也掠过一丝微不可察的波动。
鼎鼐，乃国之重器，调和鼎鼐，本是指宰相协助皇帝治理天下，平衡各方势力，如同厨师调和五味，烹制佳肴。皇帝将此四字赐予并非宰相的顾昭之，其寓意之深，耐人寻味！这既是对他此次南巡安定边疆、整顿吏治，如同“调和”国家大事的极高肯定，隐隐有将其视为股肱之臣的意思；同时，这四字又巧妙无比地暗合了顾昭之身边那位“厨娘”行走的职责——调和五味，烹制美食！
一语双关，恩宠至极！
这简直是将顾昭之的功劳和林晚昭的“功劳”，都一并褒奖了进去！更是对那些暗地里非议顾昭之“宠幸厨娘，有失体统”的言论，一次最有力、最直接的回应！
“臣，顾昭之，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”顾昭之叩首接旨，声音沉稳。
“吾皇万岁万岁万万岁！”身后众人齐声高呼，声震屋瓦。
冯保满脸堆笑，亲自将顾昭之扶起：“侯爷，快请起！陛下对侯爷可是寄予厚望啊！这‘调和鼎鼐’的匾额，老奴在宫中这么多年，也是头一回见陛下赐给非宰相的臣子呢！侯爷之前途，不可限量啊！”
“冯公公过奖，昭之愧不敢当，唯有竭尽全力，报效皇恩。”顾昭之语气淡然，并未因这极高的荣誉而失态。
这时，几名身材魁梧的侍卫，已经抬着一块覆盖着明黄绸布的巨大匾额，小心翼翼地走了过来。看那尺寸和重量，显然是以厚重的木料为底，上面覆盖纯金箔制成的金字！
在所有人的注视下，明黄绸布被缓缓揭开——
刹那间，金光璀璨！
只见一块长约一丈、宽约三尺的巨匾呈现在众人面前。匾额底色是庄重的玄色，边缘雕刻着繁复的云龙纹饰。正中央，是四个斗大的金字——“调和鼎鼐”！那字迹铁画银钩，苍劲有力，磅礴大气，带着一股不容置疑的帝王威严，在秋日阳光下熠熠生辉，晃得人几乎睁不开眼睛！
“嘶——”人群中响起一片压抑不住的抽气声。这御赐金匾，实在是太气派，太荣耀了！
“快！快请金匾入府，悬挂正堂！”大管家顾忠激动得声音都有些发颤，连忙指挥着早已准备好的健仆，小心翼翼地将这块沉甸甸、金灿灿的御匾请进府中，悬挂在了侯府正堂“崇德堂”最中央、最显眼的位置。
金匾高悬，玄底金字，与正堂内庄重肃穆的气氛相得益彰，瞬间成为了整个安远侯府最耀眼、最权威的象征！
冯保看着金匾挂好，又笑着对顾昭之道：“侯爷，陛下还有口谕，让您安心在府中休整几日，三日后大朝会，再入宫面圣述职不迟。”
“臣，遵旨。”顾昭之躬身领命。
送走了冯保一行，侯府内的气氛顿时变得轻松而热烈起来。下人们虽然不敢大声喧哗，但个个脸上都洋溢着与有荣焉的兴奋和自豪。御赐金匾啊！这可是天大的脸面！以后他们安远侯府的人走出去，腰杆都能挺得更直！
林晚昭站在人群中，仰头望着正堂上那块光芒四射的金匾，心里也是激动不已。她虽然不太懂朝堂上那些弯弯绕绕，但也明白“调和鼎鼐”这四个字的分量。皇帝这赏赐，既是给侯爷的，似乎……也有一点点是肯定她这个“厨子”的？毕竟，没有她这个“调和五味”的人，这“鼎鼐”之说，似乎也少了点味道？
这么一想，她心里那点因为可能给侯爷惹来麻烦而产生的愧疚感，顿时减轻了不少，取而代之的是一种小小的、与有荣焉的窃喜。
“哼，算这个皇帝老头还有点眼光！”她在心里偷偷嘀咕了一句。
顾昭之吩咐顾忠按规矩打赏了府中上下所有人，更是给听竹轩小厨房额外多发了一个月的月钱，以示对林晚昭“间接”立功的嘉奖。
消息传到小厨房，众人更是欢天喜地，对林晚昭更是佩服得五体投地。
“咱们可真是托了小林姑娘的福了！”
“就是！以后咱们更得用心当差，可不能给侯爷和小林姑娘丢脸！”
林晚昭看着大家高兴的样子，自己也忍不住笑了。她摸了摸怀里那本《易牙遗意》，再想想正堂上那块金匾，只觉得浑身充满了干劲儿。
“调和鼎鼐”她不敢想，但“调和五味”，做出让侯爷和大家都满意的美食，她可是信心十足！
嗯，接下来，该研究研究用那块御赐金匾……呃，不是，是用新到的食材，做点什么新菜式来庆祝一下呢？
她的目光，再次投向了那充满了无限可能的灶台。