听林晚昭松口答应，苏文远脸上那点不快瞬间消散，又重新堆起了热络的笑容，仿佛刚才那句带刺的话从未说过。
“如此甚好！那就劳烦林姑娘带路了。”
林晚昭微微一笑，也不多言，做了个请的手势，便当先引路，朝着通往后山温泉的小径走去。
这条路虽经赵有田带人清理过，比最初好走了许多，但终究是乡间土路，崎岖不平，两旁还有灌木杂草丛生。林晚昭常来常往，走得轻车熟路。苦了身后那位穿着绸缎直裰、蹬着厚底缎面靴的苏公子。
苏文深一脚浅一脚地跟在后面，既要小心不被突起的树根绊倒，又要留意不被旁逸斜出的树枝刮破他昂贵的衣裳，走得颇为狼狈。偏偏他还想维持风度，不好开口让林晚昭走慢些，只能暗自咬牙硬撑。两个小厮更是手忙脚乱地左右搀扶，显得十分滑稽。
小桃跟在林晚昭身后，看着苏文远那狼狈样，忍不住偷偷捂嘴笑。
好不容易走到温泉所在的山坳，氤氲的热气扑面而来。看到那清澈见底、咕嘟冒着气泡的泉眼，以及旁边砌得整齐实用的青砖蓄水池，苏文远眼中瞬间爆发出难以掩饰的贪婪和惊喜！
他快步走到池边，也顾不得形象了，伸手就去撩那温热的泉水，感受着那滑腻舒适的触感，嘴里连连赞叹：“好泉！果然是好泉！水质清澈，温度适宜！想不到这荒郊野岭，竟藏着如此宝贝！”
他绕着泉眼和蓄水池走了好几圈，越看越是心热。这温泉，比他想象中还要好！若是能弄到手，加以修建……他仿佛已经看到了白花花的银子流进口袋。
“林姑娘，”苏文远转过身，脸上洋溢着过分热情的笑容，语气也变得格外“推心置腹”，“不瞒你说，我方才一见这温泉，便觉与你有缘！你一个女子，独自打理这庄子，还要伺候侯爷，实在辛苦。这温泉乃是天赐之宝，若只是用来煨个蛋、种点菜，未免太过……暴殄天物了！”
林晚昭心中冷笑，面上却故作不解：“苏公子何出此言？这温泉能煨蛋种菜，已是极好的用处了。”
“非也非也！”苏文远摆摆手，一副“你见识浅薄”的模样，“林姑娘，你可知在京中，这样一眼天然温泉，价值几何？若是能在此地修建几处雅致的汤池别院，引来活水，种上奇花异草，再配上精美的膳食……必定能吸引京中那些贵人前来休闲享乐！届时，银钱还不是如流水般涌来？”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了那纸醉金迷的场景：“文远不才，在青州也经营着几家铺子，颇懂些经商之道，家中也还有些积蓄。若是林姑娘愿意，你我大可合作一番！由我出资，负责修建别院、招揽宾客、打理经营；林姑娘你嘛，只需提供这温泉之地，再偶尔……指点一下汤池边的膳食即可。至于利润嘛，”他故作大方地伸出五根手指，“我们五五分成！如何？这可是稳赚不赔的买卖！比你辛辛苦苦种地强上百倍！”
他目光灼灼地盯着林晚昭，等待着她的回应。在他看来，这样一个出身低微的小厨娘，听到如此“诱人”的合作计划，听到能轻松赚到大把银子，定然会欣喜若狂，忙不迭地答应。
然而，林晚昭只是静静地听着，脸上没有任何激动的神色，反而微微蹙起了眉头。
合作？出资？五五分成？
说得真好听。
这苏文远，空口白牙就想拿走她温泉一半的股份？出资修建？谁知道他出的是真是假？到时候别院建起来了，经营权、账目全握在他手里，他说亏本就是亏本，说没赚钱就是没赚钱，她一个“只提供场地”的小股东，能有什么话语权？只怕最后被吃得骨头都不剩！
这分明是看中了温泉的价值，又想空手套白狼，把她当傻子哄呢！
林晚昭心中念头急转，脸上却露出惶恐和为难之色，连连摆手：“苏公子快莫要说笑了！这……这可使不得！”
“哦？如何使不得？”苏文远眉头一皱。
“这庄子，一砖一瓦，一草一木，包括这温泉，都是侯府的产业，是侯爷赏给奴婢暂时打理安身的。”林晚昭语气恳切，把自己摘得干干净净，“奴婢只是个下人，哪有权力拿侯府的东西与人合作经营？若是让侯爷知道了，怪罪下来，奴婢就是有十个脑袋也不够砍啊！”
她抬出侯爷这尊大佛，继续道：“再者，公子也看到了，这庄子偏僻简陋，修别院岂是易事？耗费巨大不说，也恐扰了侯爷清静。奴婢人微言轻，实在不敢应承公子这般……宏大的计划。公子若真想经营汤池，不若去京郊另寻宝地？想必以公子的能力，定能找到更合适的地方。”
苏文远脸上的笑容彻底消失了。他没想到这小厨娘如此油盐不进，一次次拿侯爷来压他！他心中怒火升腾，却不好直接发作，只得强压着怒气，冷声道：“林姑娘何必妄自菲薄？侯爷既然将庄子赏了你，自然是由你处置。至于侯爷那边……若是生意做成了，每年给侯府送上丰厚的分红，侯爷岂会不喜？这可是双赢的好事！林姑娘莫非是信不过我苏文远？”
“奴婢不敢。”林晚昭垂下眼睑，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚决，“只是奴婢职责所在，是侯府的厨娘，首要之事是伺候好侯爷的饮食。经营别院之事，实在超出奴婢能力范围，亦非奴婢本分。还请苏公子见谅。”
话说到这个份上，已是彻底拒绝。
苏文远盯着林晚昭，眼神阴沉了下来。他算是看明白了，这小厨娘根本不像母亲和妹妹说的那样只是个有点运气的蠢笨丫头，而是个极有主见、软硬不吃的硬茬子！
好言好语合作不成，那就别怪他用别的法子了！
他冷哼一声，拂袖道：“既然林姑娘如此……谨守本分，那文远也不便强求了！今日打扰了，告辞！”
说完，也不再去看那温泉，阴沉着脸，带着两个小厮，头也不回地沿着原路下山去了，连句客套话都懒得再说。
看着苏文远怒气冲冲离开的背影，林晚昭脸上的惶恐和为难瞬间消失，取而代之的是一抹冷嘲。
合作？呸！想得美！
小桃凑过来，担忧地道：“小林姐，我看这苏公子不像个好人，他会不会……”
“放心，”林晚昭拍了拍她的肩膀，眼神锐利，“兵来将挡，水来土掩。他要是老老实实回青州便罢，要是还想耍什么花样……哼，咱们这庄子，可不是谁都能来撒野的地方。”
她得赶紧回府，把今天的事情，原原本本地告诉墨砚。侯爷虽然说了庄子是她的产业，但这种明显冲着她（或者说冲着侯爷赏赐）来的麻烦，还是得让上头知道才行。