小厨房的“克难”战役正式打响。
林晚昭首先将目光投向那些被挑剩下的、蔫吧发黄的青菜叶子。剥去外层实在不能要的，剩下稍嫩的，她没舍得扔。让夏荷用清水加少许盐浸泡一会儿，去除些苦涩味，然后捞起挤干水分，细细切碎。又让小桃去大厨房讨要了些磨豆腐剩下的新鲜豆渣——这东西平时多半是喂猪或者丢弃的。
“小林姐，要豆渣做什么？一股子豆腥味。”小桃捏着鼻子，把一盆湿漉漉的豆渣端了进来。
“去腥增香，变废为宝！”林晚昭神秘一笑。她将切碎的菜叶末和豆渣混合，加入少许盐、碾碎的干花椒粉、一点点猪油（之前省下的），再打入两个鸡蛋（鸡蛋暂时还没被克扣），用力搅拌均匀。热锅，刷上薄薄一层油，将混合好的豆渣菜糊糊舀入锅中，摊平成一个个小圆饼，小火慢煎。不一会儿，豆渣的豆香、菜叶的清香、鸡蛋的焦香混合着花椒的微麻便被激发出来，两面煎至金黄酥脆。
“豆渣菜饼，尝尝！”林晚昭将煎好的饼子分给大家。
“唔！好香！外酥里嫩！一点豆腥味都没有！”夏荷惊喜地咬了一口。
“好吃！比白面饼子还香！”石头两口就干掉一个。
小桃也吃得眼睛发亮：“豆渣还能这么好吃？绝了！”
解决了部分青菜，林晚昭又处理那些不够新鲜的肉。五花肉切成稍大的块，冷水下锅，加入大量姜片、葱段和那点劣质的浊酒，大火煮沸，撇去浮沫，焯水时间特意延长了些，尽可能去除异味。焯好水的肉块捞出，肉皮朝下，放入锅中（这次没舍得用太多油煎虎皮），加入足量的水，放入姜片、葱结，以及她之前晒干存起来的几片陈皮、两颗八角（香料也省着用），大火烧开转小火慢炖。没有糖，就用库房领来的、最便宜的红糖块炒了个简易糖色加入增色提味。没有好酱油，就用盐和一点点豆酱代替。炖到肉块软烂，汤汁浓郁，虽然不如往日用料讲究的梅干菜扣肉精致，但浓郁的肉香和朴实的酱香依旧勾人食欲。
“这肉……闻着挺香啊！”铁头吸着鼻子，盯着锅里咕嘟咕嘟的肉块。
“炖烂了，蘸点盐都好吃。”林晚昭笑道，“待会儿用汤汁拌饭，更香。”
主食方面，小桃领回了一大袋糙米和半袋红豆。糙米口感粗糙，难以下咽。林晚昭将糙米淘洗干净，用清水浸泡了小半天，然后上石磨，让石头和铁头轮流推磨，将糙米磨成细细的米浆。米浆沉淀后，倒掉上层清水，留下浓稠的米浆糊。加入少许红糖（调味增色），搅拌均匀。找来几个浅口的盘子，底部刷油，倒入一层薄薄的米浆糊，上锅蒸。蒸熟一层，再倒一层米浆糊继续蒸……如此反复，蒸出了好几层黄澄澄、半透明的糙米千层糕！晾凉后切成菱形小块，口感软糯微甜，带着糙米特有的清香。
“哇！这糕好看又好吃！”小桃捏着一块晶莹的米糕，爱不释手。
“比白米糕有嚼劲，还顶饿！”夏荷赞道。
红豆则被林晚昭煮得软烂，捣成细腻的豆沙。一半豆沙加入少许红糖，做成甜馅。另一半则加入切碎的腌萝卜丁、一点点猪油渣末（之前炸扣肉省下的边角料）和盐，调成咸馅。然后用磨好的糙米浆糊，像包汤圆一样，包成一个个拳头大小的糙米豆沙包和咸菜包，上笼屉蒸熟。蒸好的包子，外皮是粗糙的深褐色，但掰开里面，甜的红豆沙细腻香甜，咸的萝卜猪油渣馅咸香开胃，粗粝的外皮反而衬得内馅格外诱人。
“小林姐，你真是神了！”夏荷捧着热腾腾的咸菜包，咬了一口，满嘴咸香，“这糙米包子，比白面的还好吃！”
“就是！这咸馅，太下饭了！”石头一手甜包一手咸包，吃得满嘴流油。
最让林晚昭花心思的，是那筐劣质炭。她让石头铁头将大块些的炭挑出来，虽然烟大，但火力还算足，集中用来烧水、炖煮需要长时间加热的菜肴。那些细碎的炭渣和炭灰，她也没浪费。找了个破瓦盆，将炭渣炭灰倒进去，加入黄泥和水，搅拌均匀，捏成一个个中间带孔的蜂窝煤饼形状，放在后院通风处阴干。
“小林姐，这泥巴疙瘩能烧？”铁头看着那些黑乎乎的煤饼，一脸怀疑。
“试试看，”林晚昭很有信心，“炭渣压紧了，中间留孔通风，应该比直接烧碎炭烟小点，火力也集中些。” 这是她小时候在农村见过的土法，虽然比不上好炭，但聊胜于无。
当顾昭之的晚膳送到听竹轩正房时，看着食盒里与往日截然不同的菜色，他微微挑了挑眉。
一碗炖得酱红油亮、香气朴实的红烧肉（虽然肉块大小不一，但软烂诱人）。
一碟金黄酥脆、散发着豆香和菜香的豆渣菜饼。
一碟黄澄澄、层层分明的糙米千层糕。
还有两个硕大的、表皮粗糙的包子，一甜一咸。
没有精致的摆盘，没有昂贵的食材，却散发着一种质朴而温暖的香气。
顾昭之拿起银箸，先夹了一块红烧肉。肉质软糯，肥而不腻，虽然调味略显简单，少了些复杂的酱香，但胜在原汁原味的肉香浓郁，火候掌握得极好。他又尝了一块豆渣菜饼，外皮的酥脆和内里的软嫩形成对比，豆香和蔬菜的清香融合得恰到好处，微麻的花椒粉是点睛之笔。糙米千层糕软糯微甜，口感独特。最后，他掰开那个咸包子，腌萝卜丁的脆爽咸鲜和猪油渣的焦香瞬间涌出，非常开胃。
他慢慢地吃着，脸上没什么表情，但下箸的速度并不慢。一旁的墨砚敏锐地察觉到，侯爷紧抿的唇角，似乎比平日柔和了那么一丝丝？
“今日的菜……”顾昭之放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，声音听不出喜怒，“倒是别致。谁的主意？”
侍立在一旁的夏荷连忙恭敬回答：“回侯爷，是小林厨娘。她说……秋日干燥，宜食些粗粮，调和脾胃。” 她没敢提克扣用度的事。
顾昭之端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在窗外小厨房的方向，深邃的眼眸中闪过一丝极淡的、几乎看不见的笑意。粗粮调和脾胃？这小厨娘，睁眼说瞎话的本事见长。不过……能将一堆“破烂”整治成这般模样，这份化腐朽为神奇的能耐，倒是让他……刮目相看。
“嗯。”他淡淡应了一声，没再多问，继续用膳。只是那微微上扬的嘴角，泄露了他此刻不错的心情。