听竹轩的日子，如同院中的翠竹，清幽而规律。林晚昭很快适应了新的环境和工作节奏。比起大厨房的嘈杂繁重，这里更讲究精细和心静。
她有了自己的小案板和小灶台。张妈妈是个很好的老师，话不多，但经验丰富，指点起刀工火候、食材搭配来，往往一针见血。林晚昭如饥似渴地学习着，将现代的奇思妙想与张妈妈教导的传统技法小心翼翼地融合尝试。
夏荷是个勤快又有点胆小的小姑娘，负责洗涮打扫和准备基础食材。林晚昭很快和她熟悉起来，偶尔教她些简单的点心做法，夏荷看她的眼神便充满了崇拜。
林晚昭谨记张妈妈的叮嘱，开始尝试制作一些新奇的小食。她用当季新鲜的荠菜和嫩笋，拌入一点细磨的豆腐泥，做成清香扑鼻的“翡翠豆腐羹”；用糯米粉包裹着红豆沙和一小块糖渍金桔，蒸出晶莹剔透、酸甜开胃的“金玉团子”；还尝试着用牛乳、蛋清和一点点蜂蜜，隔水小火慢炖，做出了滑嫩如脂的“奶冻”……每一样都力求精致小巧，口味清爽。
张妈妈尝过后，大多点头认可，偶尔提出改进意见。林晚昭的心渐渐安定下来，甚至开始享受这种专注研究美食的平静时光。当然，她时刻牢记规矩，除了小厨房和自己住的小屋，绝不踏足听竹轩其他地方，尤其对侯爷居住的正房，更是敬而远之，连多看一眼都不敢。那位惊鸿一瞥的贵人，对她而言，依旧如同画中仙，遥不可及。
然而，这份平静很快被一丝不安打破。
这天上午，林晚昭正在小厨房里小心翼翼地熬制一罐冰糖雪梨银耳羹，准备午后给侯爷润喉。夏荷在院子里洗菜。张妈妈则去了库房清点食材。
忽然，正房那边的方向传来一阵压低的、带着焦虑的说话声。林晚昭本不想听，但那声音断断续续飘进耳朵：
“……还是没动筷子？这都第三天了……”
“可不是嘛！张妈妈变着花样做的早膳，就喝了几口粥……脸色瞧着也不大好……”
“唉，侯爷这身子骨……自打老侯爷和夫人……就一直不大硬朗，这开春天暖了反而……”
是侯爷身边的大丫鬟秋月和冬雪！她们的声音里充满了担忧。
林晚昭握着汤勺的手一顿。侯爷……胃口不好？三天没怎么吃东西了？她想起张妈妈说过侯爷饮食清淡，但最近几天，张妈妈准备饭菜时，眉头似乎确实皱得更紧了，试菜时也常常叹气。
正想着，张妈妈拎着一个小菜篮子回来了，脸色果然有些凝重。
秋月和冬雪看到她，连忙迎上去，低声询问：“张妈妈，侯爷午膳想用点什么？可有什么吩咐？”
张妈妈叹了口气，摇摇头：“刚去问了。侯爷说……没胃口，让随意弄点清粥小菜便是。” 她顿了顿，声音更低，“这都连着几天了……再这样下去，身子怎么受得了？我问了墨砚，说大夫来看过，只说是思虑过甚，脾胃不和，开了些开胃的汤药，可侯爷嫌苦，喝得也不痛快……”
“这可如何是好？” 秋月急道，“眼看着人都清减了！”
“是啊，” 冬雪也愁眉不展，“张妈妈，您手艺最好，再想想办法吧？总得让侯爷吃点东西下去啊！”
张妈妈眉头紧锁，看着手里的菜篮子，里面是水灵灵的时蔬和新鲜的菌菇，却仿佛有千斤重：“办法……我能想的都想了。清淡的、开胃的、滋补的……换着花样做，可侯爷……唉！” 她重重叹了口气，脸上写满了挫败和担忧。
林晚昭站在小厨房门口，将她们的对话听了个七七八八。原来侯爷不是普通的胃口不佳，是“病”了？思虑过甚，脾胃不和？这症状，怎么听着有点像现代人常说的……没胃口，茶饭不思？
她看着张妈妈愁眉苦脸的样子，又想起自己前世加班加到胃痛、啥也不想吃的惨状，心里莫名地升起一丝……同病相怜？（虽然人家是侯爷她是社畜）以及……一点点的职业挑战欲？
给一个什么都吃不下的人做饭？这难度，可比做什么新奇点心高多了！
张妈妈打发走忧心忡忡的丫鬟，拎着菜篮走进小厨房，看到林晚昭，勉强笑了笑：“熬着银耳羹呢？火候看着点。” 语气里是掩饰不住的疲惫。
“是，张妈妈。” 林晚昭应着，看着张妈妈将菜篮放下，开始默默挑选食材，准备那顿注定可能被“嫌弃”的午膳。她犹豫了一下，还是鼓起勇气，小声问道：“张妈妈……侯爷他……是吃什么都觉得没滋味吗？”
张妈妈抬头看了她一眼，叹了口气：“可不是嘛。山珍海味摆面前，也就动一两筷子。说是嘴里发苦，吃什么都没味儿。清粥小菜倒是能勉强喝点，但也吃不多。”
嘴里发苦，吃什么都觉得没味？林晚昭若有所思。这症状，除了思虑过甚，可能还有点肝气郁结？她记得以前看养生节目，说这种情况需要一点酸味或辛香来刺激味蕾，但又不能太刺激，否则伤胃……
“那……侯爷能接受姜味吗？或者……一点点酸？” 林晚昭试探着问。
张妈妈手上动作一顿，看向林晚昭：“姜？侯爷倒是不排斥姜味，驱寒的姜茶偶尔也喝。酸……太酸了怕刺激胃。怎么？你有想法？”
林晚昭心里飞快地盘算着。清粥小菜……那就在这最基础的上面做文章！既符合侯爷“随意”的要求，又要能勾起一点食欲……
“奴婢……奴婢瞎想的，” 林晚昭不敢把话说满，“就是想着，若是嘴里发苦，或许……或许用点极鲜的东西吊一吊？但又不能油腻。比如……熬一碗极清的素高汤，用菌子和笋吊味，不加荤油，只取那点天然的鲜甜，再滴两滴姜汁去腥提鲜？配上熬得米油都出来的白粥和一点点……腌得恰到好处的嫩姜芽或者酱瓜丁？兴许……能开开胃？”
她一边说，一边观察着张妈妈的脸色。这法子听着简单，但关键在于火候和食材本味，需要极致的耐心和细致。
张妈妈听着，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。她仔细琢磨着林晚昭的话：极清的素汤、米油厚的粥、爽口的腌菜……确实都是清淡之物，但组合起来，或许真能有点不同？尤其是那“极鲜的素高汤”的点子，她之前倒是没往这方向想，总想着给侯爷补点荤腥。
“菌子……笋……素高汤……” 张妈妈喃喃自语，随即看向林晚昭，“你……会熬？”
林晚昭心里一喜，连忙点头：“奴婢以前……在乡下跟人学过一点熬汤的法子。要不……奴婢试试？就熬一小碗？若是不好，倒了便是，绝不浪费食材！” 她主动请缨，眼神充满期待。
张妈妈看着林晚昭亮晶晶的眼睛，又想起春日宴上那碗歪打正着的“冰盏”，还有王嬷嬷说她“心思活络”。也罢，死马当活马医吧！左右不过是些素菜，让她试试也无妨。
“行吧。” 张妈妈终于松口，指了指角落的食材，“那边有新鲜的冬菇、口蘑，还有今早送来的嫩笋尖。你挑些好的，仔细洗了，就在小灶上熬。记住，要清！要鲜！一滴油星都不能见！姜汁……等我处理完这些菜，亲自给你榨点新鲜的。”
“是！谢谢张妈妈！” 林晚昭如同得了圣旨，立刻精神抖擞地奔向那堆食材。给没胃口的侯爷熬开胃汤？这挑战，她林晚昭接了！
她小心翼翼地挑选着最饱满的冬菇和口蘑，仔细清洗，去掉根部杂质。嫩笋尖剥去外壳，只取最嫩的心儿，切成薄如蝉翼的片。没有现成的高汤，只能靠食材本身。
她将处理好的菌菇和笋片放入一个小砂锅中，加入足量的、清冽的深井水。大火烧开，撇去浮沫，然后立刻转为最小最小的火，让汤水保持一种将沸未沸、只有极其细微气泡冒出的状态。这是熬制清汤的关键——火候要稳，要匀，不能翻滚，否则汤就浑了。
时间一点点过去。砂锅里，菌菇和笋片在文火的温柔“逼迫”下，缓慢地释放着自身的鲜味物质。小厨房里渐渐弥漫开一股难以形容的、极其清新而醇厚的复合香气！那是山野的精华，是泥土和晨露的馈赠，纯粹而霸道！
张妈妈正在切菜，闻到这香气，手上的动作都慢了下来，忍不住深深吸了一口气，眼中露出惊讶之色。这味道……确实有点门道！比她预想的还要好！
林晚昭全神贯注地盯着那锅汤，像守护着最珍贵的宝物。她知道，成败就在这极致的清与鲜上。她在心里默默祈祷：侯爷啊侯爷，您可千万给点面子，尝一口吧！不然我这“开胃小厨娘”的招牌，还没挂出来就要砸了！