回京的马车在驿道上颠簸，扶苏掀开车帘，望着窗外飞逝的田垄，手指无意识地敲击着膝盖。白川骑马跟在车旁，腰间的横刀随着马蹄声轻轻晃动。
“公子，前面就是函谷关了。”白川低声道，“过了关，再有一日就能到咸阳。”
扶苏点头，目光扫过远处关隘上的秦字大旗。函谷关地势险要，历来是关中门户，守将是李斯的门生，按理说该安全。可他总觉得心里发沉，像有块石头压着。
“让弟兄们打起精神。”扶苏沉声道，“越是靠近咸阳，越不能大意。”
白川会意，勒住马对身后的三十名亲卫喊道：“都机灵点！手按刀柄，眼观六路！”
亲卫们齐声应和，手都按在了刀鞘上，眼神警惕地扫视四周。
进函谷关时，守将果然亲自迎了出来，是个留着山羊胡的中年将领，名叫周平。他对着马车拱手：“末将周平，参见公子。”
“周将军不必多礼。”扶苏在车里应道，“通关吧。”
周平却搓着手不肯动，嘿嘿笑道：“公子一路辛苦，末将备了些薄酒，不如入关歇息片刻？”
扶苏心里冷笑。这是想拖延时间，还是想探他的底？
“不必了。”扶苏语气转冷，“父皇召我紧急回京，耽误了时辰，你担待得起？”
周平脸色一僵，讪讪道：“是末将唐突了。公子请。”
马车缓缓入关，扶苏掀帘的瞬间，瞥见周平悄悄对身边的亲兵使了个眼色。那亲兵转身就往关内跑去，方向是咸阳。
“公子，这姓周的不对劲。”白川催马靠近，压低声音道。
“意料之中。”扶苏放下车帘，“李斯想知道我带了多少人，有没有带兵器，更想知道我对咸阳的态度。”他顿了顿，嘴角勾起一抹弧度，“告诉弟兄们，待会儿进咸阳城，都把腰杆挺直了，刀出鞘三寸，让某些人看看，咱们上郡军的底气。”
白川眼睛一亮：“诺！”
咸阳城的城门近在眼前时，夕阳正染红半边天。城门口的卫兵比往常多了数倍，个个眼神锐利，像是在搜寻什么。扶苏的马车刚停下，一个尖细的声音就响了起来。
“扶苏公子到了？咱家奉赵大人之命，特来迎接。”
说话的是个瘦脸太监，穿着身锦缎宦官服，手里拿着拂尘，眼神在亲卫们身上打转，带着股说不出的轻蔑。
扶苏没下车，淡淡道：“有劳公公。只是父皇急召，我需先入宫觐见，就不劳赵大人费心了。”
瘦脸太监脸色一沉，拂尘往地上一甩：“公子这是不给咱家面子？赵大人说了，公子一路辛苦，特意备了接风宴，就在府里等着呢。”
“接风宴就不必了。”扶苏推开车门，迈步下车。他穿着身玄色锦袍，腰间悬着那柄上过战场的秦剑，身形挺拔如松，眼神扫过太监时，带着股慑人的威压。
瘦脸太监被他看得一哆嗦，竟往后退了半步。他这才发现，眼前的扶苏和传闻中那个温吞的公子完全不同——眉宇间的锐气，手上的薄茧，还有那双仿佛能看透人心的眼睛，都透着股久经沙场的狠劲。
“公公要是拦着，我可不保证待会儿宫门前，会不会有人问起赵大人为何敢阻挠皇子觐见。”扶苏语气平淡，却带着不容置疑的强硬。
瘦脸太监咬了咬牙，心里暗骂扶苏不识抬举，嘴上却不敢再硬：“既然公子有旨，那咱家就不打扰了。只是...赵大人的心意...”
“替我谢过赵大人。”扶苏打断他，转身对亲卫道，“走，入宫。”
三十名亲卫紧随其后，腰间的刀果然出鞘三寸，寒光闪闪，吓得城门口的卫兵纷纷后退。一行人浩浩荡荡穿过城门，留下瘦脸太监在原地气得直跺脚。
往皇宫去的路上，街道两旁的百姓纷纷驻足，对着扶苏指指点点。
“那就是扶苏公子？听说在北边打了大胜仗！”
“看着比以前精神多了，听说还杀了赵高的人呢！”
“小声点！被赵大人的人听见，有你好果子吃！”
议论声断断续续飘进扶苏耳朵，他脚步不停，心里却明镜似的。赵高在咸阳经营多年，眼线遍布，百姓敢怒不敢言。但这也说明，自己在黑风口的举动，已经让不少人看到了希望。
快到宫门前时，迎面走来一队宫女，为首的是个穿着胡服的女子，身姿婀娜，头上梳着双环髻，鬓边插着支银步摇，走路时环佩叮当，在肃穆的宫道上格外显眼。
亲卫们下意识地想拦，扶苏却抬手制止了。他注意到那女子虽然穿着胡服，袖口却绣着秦式云纹，步摇上的宝石是东胡特产的绿松石——这身份，有点意思。
“奴婢胡姬，见过公子。”女子盈盈下拜，声音清脆如莺啼，抬起头时，露出张清丽的脸，眼尾微微上挑，带着股异域风情。
扶苏挑眉。胡姬？胡亥的养母？卷一剧情里提到的关键人物，终于露面了。
“免礼。”扶苏不动声色地打量她，“你怎么会在这里？”
胡姬站起身，双手交叠放在腹前，笑道：“回公子，陛下近来胃口不好，奴婢去御膳房取些酸梅汤，正准备送去。”她说着，指了指身后宫女手里的食盒。
扶苏的目光落在食盒上，木质食盒边缘有处细微的磕碰，颜色比其他地方深些，像是沾过什么液体。再看胡姬的袖口，虽干净却有褶皱，指甲缝里藏着点不易察觉的墨痕。
——她刚写过东西，还碰过水，食盒里装的绝不止酸梅汤。
“哦？父皇病重，你倒是有心。”扶苏语气平淡，脚步却往食盒边挪了半寸，“只是这宫道湿滑，姑娘走路可要当心。”
话音未落，他“不小心”撞到了宫女的胳膊。食盒“啪”地掉在地上，里面的酸梅汤洒了一地，还滚出个用油纸包着的小竹筒。
胡姬脸色微变，连忙跪下：“奴婢该死！惊扰了公子！”
扶苏却弯腰捡起竹筒，掂量了一下，对着胡姬笑道：“这是什么？酸梅汤里还放这个？”
胡姬的脸瞬间白了，眼神慌乱：“是...是奴婢私藏的...一点小东西...”
周围的宫女太监都吓得跪在地上，大气不敢喘。谁都知道，私藏东西入宫，尤其是在皇子面前掉出来，可不是小事。
白川上前一步：“公子，要不要搜身？”
“不必。”扶苏却把竹筒扔回给胡姬，眼神似笑非笑，“既然是姑娘的私物，就好好收着。只是下次再掉出来，可就不是这么简单了。”
胡姬接住竹筒，手指微微颤抖，低头道：“谢公子恩典。”
扶苏没再理她，带着亲卫往宫门走去。走过胡姬身边时，他用只有两人能听到的声音说：“东胡的绿松石，在咸阳可不多见。”
胡姬的身子猛地一僵，等她抬头时，扶苏已经走远了，只留下个挺拔的背影。她握紧手里的竹筒，指节泛白，心里掀起惊涛骇浪——他怎么知道？
宫门前，李斯已经带着几个大臣在等候。看到扶苏带着三十名佩刀亲卫走来，李斯的眉头几不可察地皱了一下。
“老臣李斯，参见公子。”李斯拱手行礼，身后的大臣们也跟着下跪。
“李丞相免礼。”扶苏扶起他，目光扫过众人，“父皇现在如何？”
“陛下还在歇息。”李斯叹了口气，“太医说，陛下这几日精神头差了许多，怕是...怕是经不起折腾。”
扶苏心里一沉。比他预想的还要严重。
“我现在能入宫觐见吗？”
“恐怕不行。”李斯摇头，“赵大人说，陛下刚睡着，让公子先回府歇息，明日再入宫不迟。”
又是赵高。扶苏眼神转冷：“赵大人在哪？我倒要问问他，是父皇的旨意重要，还是他的话重要？”
李斯正要劝说，宫里突然跑出来个小太监，慌慌张张地喊道：“陛下醒了！传扶苏公子立刻觐见！”
李斯和周围的大臣都愣住了，显然没料到会这么巧。扶苏却心里有数——十有八九是胡姬动了手脚，那竹筒里的东西，恐怕就是给始皇帝的急信，而自己撞掉食盒的举动，恰好帮了她。
“看来，父皇也等不及见我了。”扶苏对李斯道，“李丞相，带路吧。”
李斯回过神，连忙道：“公子请。”
往内宫走的路上，扶苏能感觉到四面八方投来的目光，有好奇，有忌惮，还有赤裸裸的敌意。他知道，这些目光大多来自赵高的人，他们像毒蛇一样潜伏在暗处，随时准备咬他一口。
路过御花园时，扶苏瞥见假山后闪过一个人影，穿着和胡姬相似的胡服，手里还攥着那只竹筒。他脚步不停，心里却已将线索串了起来——胡姬不仅是东胡人，还在给始皇帝传递消息，极有可能是监视赵高，甚至...监视整个咸阳宫。
这盘棋，比他想的还要复杂。
终于到了始皇帝的寝宫外，太监刚要通报，扶苏却抬手制止了。他示意所有人在外等候，自己推门走了进去。
寝宫内弥漫着一股浓重的药味，始皇帝躺在龙榻上，脸色蜡黄，呼吸微弱，头发已经全白了，和扶苏记忆中史书里那个雄才大略的帝王判若两人。
“父皇。”扶苏走到榻前，轻声唤道。
始皇帝缓缓睁开眼，浑浊的目光落在他身上，看了许久，才沙哑地开口：“你...回来了？”
“儿臣回来了。”
“黑风口...打得好。”始皇帝的声音断断续续，“赵高...私通匈奴...你做得对。”
扶苏心里一动。看来蒙恬派的老太监确实把证据送进来了。
“儿臣只是做了该做的事。”
始皇帝却摆了摆手，剧烈地咳嗽起来，咳了半天，才喘着气道：“朕...时日无多了...大秦的江山...不能毁在奸人手里...”他抓住扶苏的手，那只手枯瘦如柴，却异常有力，“你...要稳住...兵权...还有...”
话没说完，他突然眼睛一翻，晕了过去。
“陛下！”守在旁边的太医连忙上前施救。
扶苏站在榻前，看着始皇帝苍白的脸，心里五味杂陈。这就是他这一世的父亲，一个功过参半的帝王，此刻却虚弱得像个孩子。
“公子，陛下只是气急攻心，暂时晕过去了。”太医诊脉后，松了口气道，“需要静养，不能再受刺激。”
扶苏点头：“知道了。你们都下去吧，我守着。”
太医和宫女太监们退了出去，寝宫内只剩下父子两人。扶苏坐在榻边，看着始皇帝的睡颜，手指轻轻敲击着榻沿。
父皇刚才的话，显然是想把兵权交给他。但赵高和李斯虎视眈眈，胡亥背后还有东胡势力，这兵权，怕是没那么好接。
就在这时，他听到窗外传来极轻微的响动，像是有人踩断了树枝。扶苏眼神一凛，悄无声息地站起身，走到窗边猛地掀开帘子。
窗外空荡荡的，只有棵老槐树在风中摇晃。但扶苏分明看到，墙根下有片衣角一闪而过，是胡服的样式。
胡姬？她还在附近？
扶苏没追，重新放下帘子。看来这位东胡公主，不仅在给始皇帝送信，还在暗中监视他。是敌是友，现在还说不准。
但有一点可以肯定——咸阳这潭水，比上郡的战场还要深。
他转身看向龙榻上的始皇帝，眼神变得坚定。不管水多深，他都得蹚过去。为了自己，为了这具身体的父亲，更为了这即将分崩离析的大秦。
“放心吧。”扶苏低声道，像是在对始皇帝说，又像是在对自己说，“大秦不会亡。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在他身上，拉出一道长长的影子，像一柄即将出鞘的剑，锋芒暗藏。