机械城地下三层的通风管道里，铁锈味混着臭氧的气息刺得人鼻腔发痛。凌辰盯着手腕上跳动的金色莲纹——玄九的全息投影正悬浮在掌心，三维模型里，中央控制室的地下核心区被密密麻麻的红点覆盖，那是终焉系统的纳米级防御网。
“这些红点是‘噬铁虫’——终焉系统的纳米机器人，单个只有发丝直径的十分之一，成群结队时能在三秒内啃碎钛合金。”玄九的萝莉音带着罕见的凝重，模型突然放大，能看到噬铁虫的三维结构：头部是螺旋状钻头，尾部拖着根纳米级电缆，“它们靠吞噬金属增殖，刚才你们在管道里看到的划痕，就是它们的杰作。”
苏晴怀里的墨影突然炸毛，对着管道深处发出威胁的嘶鸣。她的兽语天赋让她能模糊感知到纳米虫的“情绪”——那是种冰冷的、贪婪的饥饿感，正从四面八方涌来。
“前面有东西！”林薇薇突然停下，手里的机关鸟在她掌心剧烈震动。这只加装了纳米探测仪（她用废电路板临时改造的）的机械鸟，左翼已经被啃出了锯齿状缺口，露出里面的铜丝骨架。
凌辰抽出短刀，玄莲的藤蔓顺着刀刃蔓延，在黑暗中泛着淡金色的微光：“是噬铁虫群？”
“不止。”凌溪的空间感知让她脸色惨白，“还有……两台铁罐头，它们的装甲上爬满了这种虫子，像是活的一样！”
话音未落，前方的管道突然传来“咔嚓”声——不是金属断裂，而是无数纳米虫啃噬管壁的脆响，像有千万只蚂蚁在同时噬咬。
“退！”凌辰拽着凌溪往后退，同时对林薇薇喊道，“你的机关鸟能引开它们吗？”
林薇薇咬着唇，从背包里掏出最后三只机关鸟：“我给它们装了自爆装置，里面塞了星铁粉末——噬铁虫好像很喜欢这种金属，也许能……”
“我来操控。”萧蔓突然接过机关鸟，指尖在鸟头上的微型按钮上快速点动，“你告诉我它们的盲区在哪，我的弩箭能精准命中。”
两人对视一眼，没有多余的话，却有种无需言说的默契。林薇薇报出方位，萧蔓调整角度，三只机关鸟扑棱着翅膀冲向管道深处，很快消失在黑暗中。
几秒钟后，前方传来剧烈的爆炸，伴随着纳米虫被高温灼烧的滋滋声。
“趁现在！”凌辰低喝一声，带头冲向刚才林薇薇标记的岔路——那里有条通往地下三层的维修通道，狭窄得只能容一个人爬行。
苏晴抱着墨影紧随其后，她的万兽战铠自动展开护罩，挡住飞溅的管道碎片；凌溪被凌辰拽着，闭着眼睛不敢看周围蠕动的纳米虫（它们正被爆炸吸引，暂时没注意到这边）；凌澈趴在龟爷爷的背上，小手紧紧抓着龟壳上的纹路，嘴里念叨着“爷爷不怕”。
地下三层比想象中更空旷，像是个巨大的实验室。中央矗立着根直径十米的金属柱，表面爬满了蓝色的能量线，像条盘踞的巨蛇——这就是空间锚点。锚点周围，两台三米高的铁罐头正来回巡逻，它们的装甲果然覆盖着层黑色的“鳞片”，仔细看去，竟是无数噬铁虫在蠕动，形成了层会呼吸的活甲。
“它们的核心在哪？”凌辰压低声音，玄莲的藤蔓在他掌心不安地扭动。
苏晴的兽语天赋让她能捕捉到纳米虫的“意识流”：“在……在锚点里面！它们的核心和锚点连在一起了，毁掉锚点才能伤到它们！”
“疯了！”凌峰的声音从通讯器里传来，他刚从另一条通道赶到，正躲在一堆废弃仪器后面，“那玩意儿要是炸了，整个地下三层都会塌！”
“没别的办法。”凌辰盯着锚点表面的能量线，“看到那些蓝色的线了吗？那是能量传输带，只要切断最粗的三根，锚点就会过载，但不会立刻爆炸。”
“我来！”林薇薇突然举起她的机关盒，里面飞出十几只指甲盖大的机械蚂蚁，“它们能钻进缝隙，咬断线路。”
“等等。”凌辰按住她的手，“噬铁虫会攻击机械蚂蚁，我们需要吸引它们的注意力。”他看向虚空水母——这只半透明的生物正悬浮在他身边，伞盖随着锚点的能量波动轻轻颤动，“泡泡，能制造空间涟漪吗？就像刚才在机房那样。”
虚空水母的触须碰了碰凌辰的手腕，像是在回应。下一秒，它的伞盖突然张开，喷出一串透明的泡泡。泡泡在空中炸开，形成一圈圈肉眼可见的涟漪，所过之处，空间都微微扭曲——那些爬在铁罐头身上的噬铁虫突然躁动起来，像是被某种力量吸引，纷纷脱离装甲，朝着涟漪的中心涌去。
“就是现在！”
林薇薇立刻放出机械蚂蚁，萧蔓的破空弩同时射出，三支箭精准命中铁罐头的关节，虽然没能穿透，但巨大的冲击力让铁罐头的动作迟滞了半秒。
机械蚂蚁趁机钻进装甲的缝隙，朝着能量线爬去。
“警告！检测到外来入侵！”铁罐头的电子音响起，它们终于发现了异常，笨重的身躯转向众人藏身的方向，红光开始扫描。
“苏晴，让墨影干扰它们的光学传感器！”凌辰喊道。
墨影忍着翅膀的疼痛，从苏晴怀里跃出，在空中划出一道蓝色的风痕，风刃精准地打在铁罐头的红光发射器上。红光瞬间熄灭，铁罐头陷入短暂的失明。
“凌溪！”
凌溪的空间感知在这一刻爆发，她闭着眼睛，双手在空中虚抓，像是在撕扯什么：“左边第三根！右边第七根！还有……中间那根最粗的，它在发抖！”
林薇薇立刻操控机械蚂蚁转向那三根能量线。
就在这时，异变突生——那些被空间涟漪吸引的噬铁虫突然改变方向，朝着机械蚂蚁涌去！它们像是接到了命令，用身体组成一道黑色的墙，挡住了机械蚂蚁的去路。
“不好！”林薇薇的脸色瞬间白了，“它们在保护能量线！”
铁罐头的红光发射器重新亮起，这次直接锁定了凌辰藏身的位置。
一道激光束射来！
凌辰猛地推开身边的凌溪，自己却没来得及躲开，激光束擦着他的左臂飞过，灼烧的剧痛让他差点叫出声。左腕的莲花印记突然爆发出刺眼的金光，玄莲的藤蔓疯狂生长，瞬间覆盖住伤口，同时射出七道金色的短刃，直取铁罐头的关节！
“铛铛铛！”短刃撞在装甲上，虽然没能刺穿，却逼得铁罐头后退了两步。
“辰哥！”苏晴冲过来，万兽战铠的兽魂翼展开，挡在凌辰身前。她的战铠上突然浮现出风影貂、噬金鼠、虚空水母的虚影——这是万兽战铠的终极形态，能借用契约宠物的力量！
“墨影，风刃！小金，啃咬！泡泡，空间折射！”
三道指令同时发出，墨影的风刃、小金的锐牙、泡泡的空间涟漪，三者在半空中融合，形成一道旋转的能量旋涡，狠狠撞在铁罐头的装甲上！
“咔嚓！”
装甲上的噬铁虫被旋涡撕碎，露出了里面的合金层。
“就是现在！”凌辰忍着剧痛，玄莲的藤蔓突然刺入地面，顺着裂缝蔓延到锚点的能量线下，“薇薇，让机械蚂蚁咬断线路！我用莲纹能量帮你掩护！”
金色的莲纹顺着藤蔓流到能量线附近，形成一道屏障，暂时挡住了噬铁虫的攻击。机械蚂蚁趁机扑上去，锋利的口器咬在蓝色的能量线上。
“滋——”
能量线被切断，锚点表面的蓝光瞬间暗了下去。
“警告！能量传输中断！警告……”铁罐头的电子音开始紊乱，动作变得僵硬。
“再来一根！”凌辰吼道，左臂的伤口因为用力而再次裂开，鲜血染红了地面。
林薇薇的额头渗出冷汗，手指在机关盒上飞快操作。就在机械蚂蚁即将咬断第二根能量线时，一只铁罐头突然抬起右臂，激光束直直射向机械蚂蚁！
“不！”
千钧一发之际，一道黑影闪过——是凌峰！他不知何时启动了机甲的逃生舱，此刻正驾驶着仅存的左腿（改装成了推进器），像颗炮弹一样撞向铁罐头的右臂！
“轰隆！”
激光束射偏，打在天花板上，碎石如雨般落下。凌峰的逃生舱被巨大的反作用力弹飞，重重撞在墙上，驾驶舱的玻璃瞬间碎裂。
“哥！”凌溪发出一声尖叫。
凌辰的眼睛红了，玄莲的藤蔓突然暴涨，像无数条金色的毒蛇，死死缠住铁罐头的身体！“给我——断！”
“咔嚓！咔嚓！”
铁罐头的关节被藤蔓勒断，装甲碎片飞溅。
就在这时，最后一根能量线被机械蚂蚁咬断。
锚点表面的蓝光彻底熄灭，开始发出刺耳的警报声。
“快走！”凌辰拽起林薇薇，又抱起昏迷的凌峰，“锚点要炸了！”
虚空水母突然冲到前面，伞盖喷出大量的空间涟漪，在前方打开一道扭曲的裂缝——这是它的空间传送能力！
众人争先恐后地冲进裂缝，就在凌辰即将踏入的瞬间，他看到锚点的残骸中，掉出一块熟悉的东西——那是半块莲花玉佩，与他左腕的印记一模一样，上面还沾着暗红色的血迹。
是父亲的！
“爸！”凌辰下意识地喊出声。
裂缝的另一端传来苏晴的呼喊：“辰哥！快进来！”
锚点的爆炸声已经响起，热浪裹挟着碎石扑面而来。凌辰最后看了眼玉佩掉落的方向，咬咬牙，转身冲进了裂缝。
裂缝关闭的瞬间，他仿佛看到一个熟悉的身影从锚点的废墟中站起来，左臂的机械义肢闪烁着金属的寒光——是父亲凌墨！他的身边，蹲着一只金色的噬金鼠，正用头蹭他的裤腿。
“爸……”
意识被剧烈的空间扭曲吞噬前，凌辰的左腕传来一阵灼热的刺痛——玄九的声音在他脑海里响起，带着前所未有的兴奋：
“检测到九玄系统核心碎片！检测到凌墨的生命体征！检测到新的契约宠物——噬金鼠‘小金’！”
“空间锚点已摧毁，系统权限提升！解锁新功能：纳米机甲‘莲华’！”
黑暗中，凌辰的身体被无数金色的光点包裹，那些光点像是有生命般，顺着他的毛孔钻进体内，与左腕的莲纹印记融为一体——那是玄九为他准备的纳米机甲，由玄莲的藤蔓与九玄系统的核心碎片融合而成，此刻正在他的血液里，等待着第一次觉醒。
（第三章完）