枯木林西侧的瘴气比别处更淡，夕阳的余晖透过光秃秃的枝桠，在地面洒下斑驳的光影。沈青岚握着断戟走在最前，戟尖的淡紫色荒力不时扫过周围的枯木，警惕地探查着潜在的危险。墨尘跟在他身边，指尖泛着淡淡的绿光，魂引碑传递的荒力让他的残魂稳定了许多，此刻正专注地感应着魂瘴核心的方向。
“前面有动静。”墨尘突然停下脚步，朝着右侧一片茂密的灌木丛望去，“有人生存的气息，而且……他们在盯着我们。”
沈青岚立刻示意众人隐蔽，自己则悄悄绕到灌木丛旁，透过枝叶的缝隙看去——灌木丛后藏着几名穿着枯叶编织服饰的少年，手中握着简陋的木矛，眼中满是警惕，却没有丝毫恶意，显然只是在观察他们。
“别躲了，我们没有恶意。”沈青岚缓缓站起身，将断戟背在身后，举起双手示意自己没有敌意，“我们是来寻找魂瘴核心的，想了解一下这里的情况。”
少年们对视一眼，为首的一名短发少年站了出来，手中的木矛依旧紧握，声音带着一丝稚嫩却异常坚定：“你们是谁？为什么要去魂瘴核心？那里很危险，有很多‘黑影’（暗魂谷魂猎者），进去的人从来没有回来过。”
“我们是五境的守护者，专门来对付那些黑影，阻止他们的阴谋。”凌越走了过来，掏出一张净化符，符纸的金光在暮色中格外明显，“这是能驱散黑影魂力的符纸，我们真的没有恶意。”
短发少年看到净化符，眼中闪过一丝惊讶，随即又露出了犹豫的神色：“我需要问过族长才能决定。跟我来，我带你们去见族长。”
众人跟着少年们穿过灌木丛，眼前的景象突然变得开阔——一片隐藏在枯木林深处的山谷中，坐落着几十间用枯叶和藤蔓搭建的房屋，几名老人和孩子坐在屋前，看到他们，眼中都露出了好奇的神色。这里就是雾林深处唯一的幸存者部落——枯叶族。
山谷中央的石屋前，一名穿着灰褐色长袍的老者正坐在石凳上，手中握着一根镶嵌着绿色晶石的木杖，正是枯叶族的族长。看到众人，族长缓缓站起身，目光落在墨尘身上，眼中闪过一丝惊讶：“荒灵族的血脉……没想到时隔这么多年，还能再见到荒灵族的人。”
“族长认识荒灵族？”墨尘惊讶地问道，残魂中并没有关于枯叶族的记忆。
族长叹了口气，将众人请进石屋，倒上一杯用野果熬制的热茶：“很久以前，枯叶族是荒灵族的附属部落，负责守护雾林的魂瘴核心。后来荒灵族突然消失，魂瘴核心的瘴气越来越浓，暗魂谷的人也开始出现，我们只能躲在这片山谷中，苟延残喘。”
沈青岚立刻问道：“族长，您知道魂瘴核心的入口在哪里吗？暗魂谷的人在那里布置了什么陷阱？”
族长摇了摇头，眉头紧锁：“魂瘴核心的入口在雾林最深处的‘魂瘴潭’，但入口被一层强大的魂力屏障笼罩，只有用‘炎魂木’的力量才能打开。炎魂木是枯叶族的圣物，长在山谷后的圣坛上，可就在三天前，暗魂谷的人闯进圣坛，抢走了炎魂木的核心，现在的炎魂木只剩下一截枯木，根本无法打开屏障。”
“炎魂木核心被抢了？”阿朵心中一紧，下意识摸了摸背上的引晶弓，“那我们岂不是无法进入魂瘴核心了？没有炎魂木的力量，我们根本破不开魂力屏障。”
族长看着阿朵的引晶弓，眼中闪过一丝亮光：“你的弓……是冰灵族的引晶弓吧？引晶弓能吸收境源之力，若是能将剩余的炎魂木枯木与引晶弓融合，或许能让引晶弓觉醒炎魂木的力量，一样能打开魂力屏障。”
阿朵眼前一亮，立刻取下引晶弓，递给族长：“族长，您真的有办法让引晶弓融合炎魂木的力量吗？只要能打开屏障，不管有多难，我都愿意试试。”
族长接过引晶弓，仔细查看了一番，点头道：“引晶弓的材质与炎魂木同源，都能吸收境源之力，只要在圣坛上进行‘魂木融合’仪式，用你的境源之力作为媒介，就能让引晶弓觉醒炎魂木的力量。但仪式有风险，若是你的境源之力不足以支撑仪式，很可能会被炎魂木的力量反噬。”
“我不怕。”阿朵坚定地说道，“为了阻止暗魂谷的阴谋，为了五境的安宁，这点风险不算什么。”
族长看着阿朵坚定的眼神，满意地点了点头：“好，我现在就带你们去圣坛，进行融合仪式。仪式需要一个时辰，期间不能被打扰，沈公子，麻烦你们负责守护圣坛，防止暗魂谷的人突然袭击。”
沈青岚点头，将断戟握在手中：“族长放心，我们一定会保护好圣坛，确保仪式顺利进行。”
众人跟着族长来到山谷后的圣坛，圣坛由几块巨大的岩石搭建而成，中央矗立着一截两米高的枯木，正是剩余的炎魂木。枯木的表面布满了裂纹，却依旧能感应到微弱的境源之力，显然还没有完全失去活力。
族长让阿朵站在圣坛中央，将引晶弓放在炎魂木前，自己则手持木杖，绕着圣坛行走，口中念着古老的咒语。随着咒语的响起，炎魂木的裂纹中渐渐泛起淡淡的红光，一股温暖的境源之力从枯木中涌出，环绕在阿朵身边。
“集中精神，将你的境源之力注入引晶弓，引导炎魂木的力量与弓融合。”族长的声音带着一丝威严，“记住，无论遇到什么情况，都不能放弃，一旦中断，仪式就会失败。”
阿朵深吸一口气，闭上眼睛，将体内的境源之力缓缓注入引晶弓。引晶弓的冰晶纹路在境源之力的注入下，渐渐亮起淡蓝色的光芒，与炎魂木的红光相互呼应。两股力量在引晶弓上交织，形成一道红蓝相间的光茧，将阿朵和引晶弓包裹其中。
圣坛外，沈青岚、凌越、阿雪和林风警惕地守护着周围，墨尘则靠在圣坛的岩石旁，用荒力感应着周围的魂力波动。他能清晰地感觉到，炎魂木的力量正在被引晶弓吸收，阿朵的境源之力也在不断增强，仪式进行得很顺利。
可就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，墨尘的脸色骤变：“不好！暗魂谷的人来了！至少有二十人，他们朝着圣坛的方向来了！”
沈青岚立刻握紧断戟，对凌越等人说道：“凌越，你和林风负责保护圣坛的东侧，阿雪，你保护西侧，我去挡住正面的敌人！无论如何，都不能让他们靠近圣坛，打断仪式！”
众人立刻行动起来，凌越和林风跑到圣坛东侧，掏出符纸，做好了战斗的准备；阿雪则握着冰狼牙，守在西侧，冰系力量在他手中凝聚，随时准备发动攻击；沈青岚则纵身跃起，落在圣坛正面的山坡上，断戟的淡紫色荒力在戟尖凝聚，目光死死盯着远处跑来的黑影。
很快，二十几名魂猎者就出现在山坡下，为首的是一名身材高大的魂猎者，脸上戴着一张狰狞的骷髅面具，手中握着一把泛着黑紫色魂光的长刀，正是暗魂谷的“魂将”。
“没想到你们还能找到枯叶族，倒是有些本事。”魂将冷笑一声，长刀一挥，身后的魂猎者们立刻朝着圣坛冲去，“不过，今天你们都要死在这里，炎魂木的力量，只能属于暗魂谷！”
沈青岚挥断戟挡住冲在最前的魂猎者，淡紫色荒力与魂光碰撞，激起阵阵火花。魂猎者们源源不断地冲上来，沈青岚虽然奋力抵抗，却渐渐有些力不从心，小腿的旧伤在战斗中再次发作，每挥一次断戟，都要忍受钻心的疼痛。
“青岚，我来帮你！”阿雪看到沈青岚陷入困境，立刻冲了过来，冰狼牙的蓝光与沈青岚的荒力交织，形成一道强大的攻击，击退了几名魂猎者。
凌越和林风也在东侧与魂猎者展开激战，凌越的符纸虽然能暂时压制魂猎者的魂力，却架不住魂猎者数量众多，很快就被逼得连连后退，林风的手臂也被魂猎者的短刃划伤，流出了鲜血。
圣坛中央，阿朵的仪式正进行到关键阶段，引晶弓的红光越来越亮，炎魂木的力量正在被快速吸收。可外面的战斗声和魂力波动却干扰了她的境源之力，引晶弓的光芒开始变得不稳定，阿朵的脸色也变得苍白起来。
“阿朵，坚持住！我们快挡住他们了！”沈青岚看到阿朵的状况，心中一急，爆发出一股强大的力量，断戟横扫，淡紫色荒力击中魂将的长刀，将魂将逼退几步。
魂将被激怒了，长刀上的魂光暴涨，朝着沈青岚劈去：“既然你这么想死，那我就成全你！”
沈青岚挥断戟抵挡，却被长刀的魂力震得后退几步，嘴角流出一丝鲜血。就在这千钧一发之际，圣坛突然爆发出一道耀眼的红光，阿朵的声音从光茧中传来：“我成功了！引晶弓觉醒炎魂木的力量了！”
红光中，阿朵手持引晶弓，弓身的冰晶纹路中泛着淡淡的红光，一支燃烧着金色火焰的箭矢搭在弓弦上，正是觉醒后的“破瘴火矢”。她拉满弓弦，箭矢朝着魂将射去，金色火焰在空中划出一道弧线，击中魂将的长刀，长刀上的魂光瞬间被火焰吞噬，魂将也被火焰的冲击力震得后退几步，脸上露出了惊讶的神色。
“这是……炎魂木的力量！”魂将不敢置信地看着阿朵手中的引晶弓，“不可能！炎魂木的核心已经被我们抢走了，你怎么还能觉醒它的力量！”
阿朵冷笑一声，再次拉满引晶弓，三支破瘴火矢同时射出，击中冲在最前的三名魂猎者。金色火焰瞬间将他们吞噬，魂猎者们发出一声惨叫，体内的魂力被火焰净化，倒在地上失去了战斗力。
沈青岚、凌越、阿雪和林风见状，士气大振，纷纷发动攻击，魂猎者们本就被破瘴火矢震慑，此刻更是溃不成军，很快就死伤惨重。魂将知道大势已去，冷哼一声，转身就想逃跑，却被阿朵的破瘴火矢击中后背，金色火焰顺着他的身体蔓延，魂将发出一声凄厉的惨叫，消失在瘴气中。
战斗结束，众人松了口气，阿朵走到沈青岚身边，举起引晶弓，脸上满是欣喜：“青岚，你看！引晶弓真的觉醒了炎魂木的力量，现在我们能打开魂瘴核心的魂力屏障了！”
沈青岚看着引晶弓上的红光，心中也满是欣喜：“太好了！有了破瘴火矢，我们不仅能打开屏障，还能对付暗魂谷的魂猎者，阻止他们的阴谋。”
族长走到众人身边，眼中满是欣慰：“没想到引晶弓真的能觉醒炎魂木的力量，看来这就是天意。魂瘴核心的魂力屏障，只有破瘴火矢能打开，你们一定要小心，魂瘴潭里有很多强大的魂兽，暗魂谷的人肯定也在那里等着你们。”
沈青岚点头，对着族长拱手：“多谢族长的帮助，我们一定会小心。等我们阻止了暗魂谷的阴谋，一定会回来帮枯叶族重建家园，让你们能重新在雾林里安全地生活。”
族长满意地点了点头，将一张雾林地图递给沈青岚：“这是枯叶族世代相传的雾林地图，上面标注了魂瘴潭的位置和沿途的危险，希望能帮到你们。”
众人收拾好行装，与族长和枯叶族的族人告别，朝着魂瘴潭的方向走去。夜色渐深，雾林的瘴气再次变得浓稠，可阿朵手中的引晶弓却泛着淡淡的红光，驱散了周围的魂雾，为众人照亮了前行的道路。
魂瘴核心的冒险即将开始，暗魂谷的终极阴谋也即将揭开，众人的心中虽然充满了紧张，却也充满了希望。他们知道，只要彼此信任，彼此扶持，就没有克服不了的困难，没有守护不了的五境。