凌晨三点的老城区还浸在雾里，青石板路泛着潮气，两侧的木结构老房挂着褪色的灯笼，昏黄的光透过薄雾，在墙上投下斑驳的影。吴起灵踩着积水走过巷口，蓝夹克的袖口沾了些夜露，手里的黑渊秦皇剑鞘随着步伐轻晃，剑身在鞘中隐隐发热——这是周遭有阴气聚集的征兆。
“就是这儿了。”韩舒芙停在一栋爬满爬山虎的二层小楼前，指尖划过门牌上模糊的“陈家皮影戏”字样，“报警的是邻居，说这三天夜里总听见楼里有唱戏声，调子怪得很，像是哭丧。”
她侧身看向吴起灵，月光刚好落在他握着剑柄的手上。那双手骨节分明，虎口处有层薄茧，是常年练剑和格斗磨出来的。上次在墓园他挡在自己身前的样子还历历在目，此刻看着他紧绷的侧脸，韩舒芙莫名觉得安心。
“民间的鬼，大多缠着执念。”吴起灵推了推虚掩的木门，门轴发出“吱呀”的旧响，混着屋里飘来的檀香味，“皮影戏班的鬼，多半跟没唱完的戏有关。”
屋里比外面更暗，正厅摆着个落满灰尘的皮影戏台，竹架上挂着十几个皮影人偶，有穿龙袍的帝王，有披铠甲的将军，个个眉眼精致，却在昏暗里透着股说不出的诡异。
“起灵，你看这个。”韩舒芙指着戏台角落的木箱，箱盖敞着，里面堆着些泛黄的戏本，最上面那本的封面上写着《霸王别姬》，纸页边缘沾着暗红的印记，像是干涸的血。
吴起灵刚要伸手去拿，黑渊秦皇剑突然“嗡”地一声震颤起来。他猛地后退，将韩舒芙护在身后——戏台中央的皮影帝王竟自己站了起来，竹制的关节咔嗒作响，背后的烛火恰好照亮它的脸，眼窝处贴着的黑纸突然渗出墨汁，顺着脸颊往下淌，像在流泪。
“是‘戏煞’。”吴起灵低声道，握紧了黑渊秦皇剑，“民间传说里，没唱完压轴戏就横死的戏子，怨气会附在皮影上，半夜出来找替死鬼补完戏。”
话音未落，皮影帝王突然张开嘴，发出尖锐的唱腔，调子果然像邻居说的那样，一半是戏腔，一半是哭嚎。随着唱腔，竹架上的皮影人偶全活了过来，有的提着长枪，有的摇着折扇，齐刷刷地转向两人，纸糊的眼睛里透着绿光。
“起灵小心！”韩舒芙拽了拽他的蓝夹克，却见他已经冲了出去。
吴起灵没拔剑，而是侧身避开皮影将军刺来的长枪，左手抓住枪杆猛地一拧，竹制的枪身瞬间折断。这是他最擅长的格斗技巧，借力打力，对付这些没实体的邪祟反而更有效。他一脚踹向戏台边缘，皮影帝王被震得踉跄后退，他趁机欺身而上，手肘顶住对方的脖颈——虽是皮影，却被这一下撞得散了架，竹片噼里啪啦掉了一地。
“还没完。”吴起灵突然转身，黑渊秦皇剑出鞘半寸，剑光扫过右侧的立柱。只听“嗷”的一声惨叫，一个披凤冠霞帔的皮影贵妃从柱后摔了出来，胸口被剑气划开一道口子，流出黑色的汁液。
韩舒芙看着他利落的动作，忽然想起他说过的话——民间的鬼不像荒村那些大邪祟，手段阴损却没章法，拼的就是反应和速度。此刻他在皮影堆里穿梭，蓝夹克的衣角翻飞，时而挥拳，时而侧踢，竟比戏台上演的武戏还要精彩。
“集中精神！”吴起灵突然喊了一声，同时将一把竹片踢向她脚边，“这些皮影怕阳气，把烛火灭了！”
韩舒芙立刻反应过来，抓起桌上的茶杯泼向烛台。火苗“滋”地一声熄灭，屋里顿时陷入黑暗。果然，皮影人偶的动作慢了下来，纸糊的身体在月光下泛着灰白，像是失去了力气。
“就是现在！”吴起灵抽出黑渊秦皇剑，剑身的麒麟血纹路在黑暗中亮起红光。他一剑劈向竹架，剑气带着镇邪之力横扫而出，所有皮影人偶瞬间被震碎，纸片纷飞中，一个半透明的人影从碎片里飘了出来。
那人影穿着戏服，脸上带着油彩，依稀能看出是个年轻女子的模样。她望着地上的戏本，突然捂着脸哭了起来，哭声里全是委屈：“我的戏……还没唱完……”
“你是陈家班的压轴花旦，三年前在台上突发心梗去世的，对吗？”韩舒芙想起查过的资料，声音放软了些，“你的《霸王别姬》，台下观众都记着呢。”
人影猛地抬头，泪眼婆娑地看着她：“他们说……我死在台上不吉利，把我的戏服烧了，把皮影扔了……没人记得我唱到哪了……”
吴起灵收起黑渊秦皇剑，剑鞘的温度慢慢降了下来。他看着那抹虚影，忽然道：“执念太深，反而成了自己的枷锁。你看这戏本。”他捡起地上的《霸王别姬》，翻开最后一页，“你去世那天，刚好唱到虞姬自刎，这本戏，其实已经完了。”
人影愣住了，缓缓飘到戏本前，手指穿过纸页，像是在触摸熟悉的字句。过了许久，她忽然笑了，油彩剥落的脸上露出释然的表情：“是啊……早就完了……”
随着笑声，人影渐渐变得透明，最后化作点点荧光，消散在月光里。屋里的檀香味淡了下去，只剩下陈旧的木头味，那些破碎的皮影再也没动过。
韩舒芙松了口气，转头看向吴起灵，却发现他正盯着自己的手。她低头一看，才发现刚才灭烛火时被烫到了，指尖红了一片。
“怎么不早说？”吴起灵皱起眉，拉过她的手就往屋外走，“老城区有个草药铺，老板配的烫伤药很管用。”
他的手掌比她大得多，带着常年握剑的温度，轻轻包裹着她的指尖。韩舒芙的心跳突然快了起来，任由他拉着穿过雾气弥漫的小巷，蓝夹克的衣角偶尔扫过她的手背，带来一阵微麻的痒。
草药铺的老板是个白胡子老头，见吴起灵熟门熟路地拿药，忍不住打趣：“小吴又帮人驱邪啊？这位姑娘是……”
“朋友。”吴起灵说得干脆，却在低头给她涂药时，耳根悄悄红了，“忍着点，有点疼。”
药膏带着清凉的薄荷味，他的动作很轻，指尖偶尔碰到她的皮肤，像有电流窜过。韩舒芙看着他专注的侧脸，忽然想起刚才他在戏班里护着自己的样子，轻声道：“起灵，你好像很懂民间这些说法。”
“以前跟着师父走南闯北，净遇着这些事。”吴起灵涂完药，用纱布轻轻裹好她的手指，“民间的鬼，说白了都是些没放下的人。不像血契书那些邪祟，生来就为了害人。”
他顿了顿，抬头看向她，月光从药铺的窗棂照进来，刚好落在他眼里：“不过以后遇到这种事，别自己来。民间的鬼再弱，也可能藏着别的凶险。”
韩舒芙点点头，看着自己被裹好的手指，忽然笑了：“有你在，我不怕。”
这句话说得很轻，却像颗石子投进吴起灵心里，漾开圈圈涟漪。他张了张嘴，想说些什么，却见她已经转身去付钱，长发在月光下泛着柔和的光泽。
走回巷口时，天已经蒙蒙亮了。晨雾渐渐散去，老房的屋檐滴着水，打在青石板上叮咚作响。韩舒芙看着远处升起的朝阳，忽然道：“起灵，等这事结束了，你能不能……陪我去看场皮影戏？”
吴起灵愣了一下，随即点头，蓝夹克的领口被风吹得动了动：“好。”
他看着她笑起来的样子，突然觉得胸口的麒麟血都变得温暖。或许民间的鬼不可怕，可怕的是藏在人心底的执念。而此刻，他心里的那份执念，似乎也随着朝阳升起，变得越来越清晰。
巷口的灯笼还亮着，昏黄的光里，两人的影子被拉得很长，偶尔碰在一起，又随着脚步轻轻分开。