长沙城的初冬带着湿冷的寒气，湘江水卷着残叶拍打着堤岸，发出沉闷的声响。藩王府内，烛火彻夜通明，映照着朱允炆紧绷的脸。三天前从南京传来的消息像一块烧红的烙铁，烫得他心口发痛——皇爷爷“驾崩”，遗诏成谜，朱允熥在京营密布甲士，隐隐有以武力定储位的架势。
“殿下，南京那边又有密报传来。”齐泰掀开厚重的棉帘走进来，肩头落着一层白霜，他将一封火漆封口的密信递上，“朱允熥已经控制了皇宫，周王、齐王等宗室都去东宫朝拜了，说是要‘共推长房长孙承继大统’。”
朱允炆捏着密信的手指因用力而泛白，火漆在掌心硌出深深的印子。他没有拆开，已经能猜到里面写着什么。自皇爷爷“驾崩”那日起，南京的消息就像断了线的风筝，断断续续传来的，全是朱允熥步步紧逼的动静——封锁宫门、收缴京畿卫所兵权、拉拢宗室诸王……每一步都精准地踩在他的软肋上。
“方孝孺还没到吗？”朱允炆的声音带着一丝不易察觉的颤抖。南京事变时，方孝孺正在宫中拟写遗诏，之后便没了消息，这让他心中始终悬着一块石头。
“方先生带着家眷从密道逃出南京了，预计明日就能抵达长沙。”齐泰道，“他派来的先行官说，南京城内现在文武百官分为两派，文臣大多闭门不出，武勋则全倒向了朱允熥，常茂甚至在朝堂上拔剑威胁，说谁若敢反对朱允熥，就‘血洗都察院’。”
“血洗都察院？”朱允炆猛地起身，案上的青瓷笔洗被带翻，墨汁泼在明黄色的奏章上，晕开一片狼藉，“他朱允熥想做第二个朱温吗？”
“殿下息怒。”齐泰连忙劝道，“朱允熥虽掌控南京，却名不正言不顺。只要我们占住大义，未必没有胜算。”
“大义？”朱允炆冷笑，走到窗边望着王府外的街道。长沙百姓还不知道南京的剧变，市集上依旧人来人往，只是街角巷弄里多了些佩刀的兵卒——那是梅殷派来加强防备的长沙卫士兵。“皇爷爷的遗诏被他扣着，宗室被他拉拢，京营在他手中，我手里的‘大义’，不过是长沙一城的民心罢了。”
“不止。”齐泰上前一步，语气坚定，“湖广、江西的布政使都是殿下当年提拔的，湖南都指挥使司的将领虽多与武勋交好，但梅殷将军手握五万精兵，只要他站在殿下这边，足以与朱允熥抗衡。更重要的是，我们还有燕王的承诺。”
提到朱棣，朱允炆的眉头微微舒展。黄子澄从吕宋传回的消息说，朱棣已率水师离开吕宋港，正沿大明海岸线北上，虽未明说何时抵达长江口，但“澳洲自治”的诱惑摆在那里，这位野心勃勃的皇叔断不会错过这场博弈。
“梅殷那边有动静吗？”朱允炆问道。这位皇姑夫手握重兵，却始终态度暧昧，既不明确支持，也不公开反对，像一块悬在头顶的石头。
“梅将军今日派人送来五千石粮草，说是‘为殿下备着’，但问及是否愿率军北上，他只说‘需看南京局势再定’。”齐泰叹了口气，“毕竟是太祖爷的女婿，他怕是还在观望。”
朱允炆沉默片刻，转身从书架上取下一个紫檀木匣，正是当年皇爷爷召他与朱允熥入宫拟“安邦策”后，暗中交给他的那个。匣内除了他的策论原稿，还有一张朱元璋亲笔写的字条：“国之根本在民心，民心向背，即天命所归。”
“民心向背，即天命所归……”朱允炆低声念着，眼中渐渐燃起一丝光亮。他猛地合上木匣，看向齐泰：“传我的令，召集湖广、江西的藩臬官员，还有长沙的乡绅士子，明日巳时在藩王府议事。另外，让梅殷将军也来。”
齐泰一愣：“殿下要做什么？”
“朱允熥想以宗室公推为名继位，我便以天命民心为凭登基。”朱允炆的声音斩钉截铁，“他占南京，我便占长沙，看天下人认谁是正统！”
齐泰心头剧震，随即躬身领命：“臣这就去安排！”
次日巳时，藩王府的议事厅挤满了人。湖广布政使李至刚、江西按察使陈性善等文臣面色凝重，长沙卫指挥佥事吴良（非战死的吴良，乃同名将领）等武将神色复杂，乡绅代表们则交头接耳，显然已从风声中猜到几分端倪。梅殷穿着一身便服，坐在角落的椅子上，指尖捻着茶盏，眼神晦暗不明。
朱允炆身着亲王蟒袍，缓步走上主位，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位可知，南京已乱？”
议事厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“太祖皇帝龙驭上宾，遗诏未明，朱允熥却勾结武勋，控制京营，胁迫宗室，欲以武力篡夺大位！”朱允炆的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“湘王殿下忠烈，只因藏了他几名私兵，便被他逼得自焚而死；方孝孺先生不过欲拟公正遗诏，竟被他追杀出城——此等行径，与乱臣贼子何异？”
李至刚起身拱手：“殿下，朱允熥如此倒行逆施，天下共愤！只是……南京毕竟是京师，他手握重兵，我等远在长沙，如何抗衡？”
“抗衡？”朱允炆从袖中取出那个紫檀木匣，打开后将朱元璋的字条展示给众人，“太祖爷早有明训：‘民心向背，即天命所归。’朱允熥靠的是刀枪，我靠的是民心！”他看向乡绅代表，“当年长沙水灾，是谁开仓放粮，稳定民心？是我！是谁平反冤狱，还百姓公道？是我！是谁修堤垦田，让湖广岁岁丰收？是我！”
他的声音掷地有声，厅内的乡绅们纷纷点头，看向朱允炆的目光中多了几分认同。
“可……可继位需有遗诏或宗室拥立，殿下此举，怕是会被斥为僭越啊。”陈性善忧心忡忡地说道。
“遗诏？”朱允炆冷笑，“太祖爷的密匣在此，虽无直接传位之语，却明言民心即天命。至于宗室……”他看向梅殷，“皇姑夫，您是太祖爷的女婿，也算半个宗室，您说说，朱允熥逼死湘王，是否对得起太祖爷？”
梅殷放下茶盏，缓缓起身：“湘王自焚，朝野共知，朱允熥难辞其咎。”
“好！”朱允炆一拍案几，“既有太祖密训为凭，又有民心所向，更有忠臣义士见证，我为何不能继位？”他环视众人，“今日召集诸位，便是要昭告天下：朱允熥弑叔逼宫，篡逆不道，我朱允炆即日起登基为帝，改元‘建文’，誓要清君侧，安社稷！”
“陛下万岁！”齐泰第一个跪倒在地，声音哽咽。
“陛下万岁！”李至刚、陈性善等文臣犹豫片刻，也跟着跪下。乡绅们见文臣表态，纷纷跪倒附和，议事厅内顿时响起一片山呼。
吴良等武将面面相觑，最终还是跟着跪了下去。唯有梅殷站在原地，眉头紧锁。
朱允炆看向他，语气缓和了些：“皇姑夫，你我虽非血亲，却同受太祖爷恩宠。如今国难当头，你愿助我一臂之力吗？”
梅殷沉默良久，终于单膝跪地：“臣……遵旨。”他心中清楚，此时已是骑虎难下，朱允炆在长沙根基已深，他若不表态，恐怕立刻就会被视为异己。
朱允炆心中一块大石落地，当即下令：“方孝孺先生明日便到，任为华盖殿大学士，总领朝政；齐泰任兵部尚书，调度兵马；李至刚、陈性善分掌户、礼二部；梅殷为镇国大将军，率五万长沙军北上，直逼南京！”
旨意一下，众人领命而去。议事厅内只剩下朱允炆和齐泰，烛火在两人脸上投下晃动的光影。
“殿下，檄文该如何写？”齐泰问道。
“就写‘朱允熥谋逆，逼死宗室，胁迫群臣，朕承太祖密诏，起兵清君侧’。”朱允炆道，“另外，派人快马加鞭送往云南、广东、福建等地，告诉那些布政使和都指挥使，站队的时候到了。”
齐泰领命离去，朱允炆独自站在厅内，望着窗外渐沉的暮色。他知道，从这一刻起，他与朱允熥之间再无转圜余地，要么登基为帝，要么身败名裂。
三日后，方孝孺抵达长沙，见到朱允炆的第一句话便是：“陛下此举，实属无奈，却也是唯一的出路。”他带来了南京的详细情形——朱允熥已将常茂、徐辉祖等心腹安插在京营各要职，周德兴、华云龙等老将虽有疑虑，却也默认了现状，宗室诸王更是每日聚集东宫，商议“劝进”之事。
“看来，南京那边也快了。”朱允炆捏着方孝孺带来的密报，眼中闪过一丝冷意，“传旨下去，三日后在长沙城举行登基大典，昭告天下。”
登基大典定在十一月初三，长沙城张灯结彩，却掩不住一丝紧张的气氛。街道两旁站满了围观的百姓，他们大多听说了南京的变故，看向藩王府方向的目光中带着好奇与忐忑。
吉时一到，朱允炆身着十二章纹的龙袍，在方孝孺、齐泰等文武百官的簇拥下，登上临时搭建的祭天高台。梅殷率亲兵护卫在高台四周，甲胄在阳光下闪着寒光。
“太祖高皇帝在上，”朱允炆手持玉圭，面朝北方南京的方向，声音透过扩音的铜喇叭传遍全城，“孙儿朱允炆，承您密诏，顺天应人，今日登基为帝，改元‘建文’！”
他顿了顿，目光扫过台下的百官与百姓：“贼臣朱允熥，弑叔逼宫，篡逆不道，朕必提兵北上，清君侧，安社稷！凡我大明子民，有能助朕者，裂土封侯；有敢助逆者，诛灭九族！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官齐声高呼，声音震耳欲聋。百姓们愣了片刻，也跟着跪拜下来，山呼万岁之声此起彼伏。
梅殷站在台下，看着高台上身着龙袍的朱允炆，眉头始终没有舒展。他知道，这场登基大典不过是一场豪赌，赌注是整个湖广的安危，甚至是大明的国运。
大典结束后，朱允炆回到藩王府（已改称“皇宫”），立刻召见梅殷：“皇姑夫，五万大军何时可北上？”
“粮草军械已备妥，明日便可开拔。”梅殷道，“只是……南京城防坚固，京营战力不弱，我军孤军北上，怕是难以速胜。”
“无需速胜。”朱允炆道，“你只需进至徐州，与南京形成对峙即可。我已派人告知燕王，让他率水师进长江，牵制京营水师。待南北呼应，朱允熥必首尾难顾。”
梅殷点头：“臣明白。只是……长沙空虚，需留下得力人手镇守。”
“吴良率一万兵马留守，由齐泰调度。”朱允炆道，“你放心，后方无忧。”
梅殷领命离去，朱允炆又召来方孝孺：“先生，檄文已发往各地，可有回音？”
“江西、湖广各府县已上表称臣，广东、福建布政使虽未明确表态，却也送来了贺礼，算是默认了。”方孝孺道，“唯有云南沐春，至今未有消息。”
“沐春……”朱允炆沉吟道，“他与朱允熥交好，按兵不动也属正常。暂且不管他，只要我们在徐州站稳脚跟，不怕他不表态。”
就在此时，一名内侍匆匆进来：“陛下，南京快马送来一份檄文。”
朱允炆接过檄文，展开一看，脸色瞬间沉了下来。檄文是朱允熥以“宗室公推”的名义发布的，痛斥他“僭越称帝，叛离京师”，宣称已在南京登基，号“洪武续”，并下令“天下兵马共讨伪帝”。
“洪武续？”朱允炆将檄文狠狠摔在地上，“他也配沿用皇爷爷的年号？简直是无耻至极！”
方孝孺捡起檄文，看完后眉头紧锁：“朱允熥动作很快，看来我们的预料没错，两京对峙的局面已成定局。”
“那就让他看看，谁才是天命所归！”朱允炆走到地图前，指尖落在徐州的位置，“传旨梅殷，加快进军速度，务必在朱允熥的军队反应过来之前，拿下徐州！”
与此同时，长沙城外的一处茶馆里，一个身着粗布衣衫的老者（正是“假死”的朱元璋）靠窗而坐，听着邻桌茶客议论登基大典的事。
“听说了吗？皇长孙在长沙登基了，改元‘建文’呢！”
“那南京的长孙殿下怎么办？听说他也要登基了。”
“嗨，还能怎么办？打呗！不过依我看，还是长沙的这位更靠谱，当年赈灾的时候，可是救了咱们不少人的命呢！”
朱元璋端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝复杂的神色。他没想到朱允炆敢如此果断地称帝，更没想到长沙百姓对他如此拥护。这场“假死”的戏码，似乎正朝着他预料之外的方向发展。
“老板，结账。”朱元璋放下茶杯，起身离去。他要赶在梅殷大军北上之前，前往徐州，亲眼看看这场兄弟相残的大戏，究竟会如何上演。
长沙城的喧嚣还在继续，北上的军队已整装待发。湘江水依旧东流，却仿佛卷着无形的烽火，向着千里之外的南京城，缓缓蔓延。两京对峙的序幕，就此拉开，而这仅仅是开始，一场席卷整个大明的风暴，正在酝酿之中。