马尼拉港的季风带着咸腥气，卷得朱棡案头的海图簌簌作响。他刚用朱笔圈出荷兰舰队可能折返的航线，副将郑遇春就掀帘而入，手里捏着封火漆印开裂的信：“殿下，北美来的急信，朱标殿下让咱们联名上书！”
朱棡展开信纸，墨迹被海风吹得有些模糊，但“监军使张兴以‘未核粮草’为由，迟发援兵三日，致哈德逊河谷秋收尽毁”的字句仍刺得他眼睛发疼。他指尖在“联名”二字上顿了顿，抬头问：“澳洲、非洲那边有消息吗？”
“刚收到朱棣殿下的飞鸽传书，”郑遇春递过另一张信，“澳洲土着袭营那晚，监军使杨璟非要核查箭矢数量，耽误了半个时辰布防，折了两百弟兄。还有朱樉殿下那边，法国商队私运火器给部落，监军使李存义说‘无陛下旨意不得搜查’，等奏报来回，人家早就把货卸完了。”
朱棡把信纸拍在案上，楠木桌板震得砚台都跳了跳：“这群阉竖！拿着父皇的牌子当令箭，真当咱们在殖民地喝风就能守住疆土？”他走到窗边，望着港内正在修补的战船——那是上月荷兰人留下的“礼物”，船身的弹孔还没补全，监军使赵庸就催着要造册登记，说“每块木板都得记清来历”。
“殿下，朱标殿下的意思是，咱们九个藩王联署一封奏疏，请求陛下允准‘殖民事繁，自主调度’，”郑遇春低声道，“只要调兵不超过五千、用兵不超三月，就不必等监军使副署。”
朱棡手指敲着窗棂，节奏越来越急：“父皇派监军，是怕咱们拥兵自重。可现在是什么时候？欧盟的舰队在海上游弋，土着部落三天两头叛乱，朱亮祖还在台湾虎视眈眈——等监军使慢悠悠查完账，咱们的骨头都能敲鼓了！”
正说着，门外传来马蹄声，南洋省参政俞通源翻身下马，手里举着个铜制信筒：“殿下！朱标殿下的信使到了，说澳洲、非洲的藩王都已画押，就等您了！”
朱棡接过信筒，倒出一卷桑皮纸，上面已有八个鲜红的印章——朱标在北美、朱樉在非洲、朱棣在澳洲、朱橚在南美……连最谨慎的七弟朱榑都在末尾按了指印。他盯着空白的落款处，忽然想起上月荷兰人攻港时，赵庸非要核对每门炮的弹药消耗，害得三艘战船被击沉才肯发兵。
“拿印来！”他转身对亲兵道。
郑遇春连忙拦住：“殿下三思！监军使的眼线说不定就在门外，这要是被陛下知道……”
“知道了又如何？”朱棡扯过印泥，在纸上重重一按，“我朱棡是大明的藩王，不是账房先生！难道要眼睁睁看着南洋的弟兄们死在荷兰人的炮弹下，还要捧着账本跟父皇说‘臣按规矩办事了’？”
（一）应天府·奉天殿
朱元璋把奏疏拍在龙案上，青瓷笔洗震得水花四溅。他盯着“殖民事繁，允臣自主调度”九个字，指节捏得发白：“这群小兔崽子！翅膀硬了是不是？才守了几年殖民地，就敢教朕怎么当皇帝？”
殿内鸦雀无声，韩文、胡惟庸等人垂着脑袋，连呼吸都放轻了。锦衣卫指挥使蒋瓛缩在角落里，眼角的余光瞥见朱元璋案头堆着的密报——那是各监军使发来的，朱标私放粮给北美移民、朱樉用象牙换法国火枪、朱棣擅自修建澳洲堡垒……桩桩件件都透着“不臣”二字。
“陛下息怒，”胡惟庸硬着头皮出列，“诸王或许只是急着守土，并无他意。前几日朱棡击退荷兰人，朱标击沉英舰，朱樉平定刚果叛乱，也都是大功……”
“大功？”朱元璋冷笑一声，抓起朱标的奏疏，“他朱标倒有脸说‘监军迟滞’！去年他用北美皮毛换荷兰火炮，怎么不跟朕说‘按规矩’？朱棣在澳洲杀了多少土着，杨璟的奏报里写得清清楚楚，他怎么不喊‘要自主’？”
蒋瓛突然出声：“陛下，臣查到些东西。”他从袖中掏出几张纸，“这是欧盟间谍在南洋的密信，说‘若明廷削藩，可趁机夺取殖民地’。还有朱亮祖那边，也在招兵买马，说‘诸王与朝廷生隙，正是良机’。”
朱元璋的脸色沉得像要下雨。他当然知道殖民地凶险，也明白监军使有时确实碍事，但他更清楚，藩王权力过大的下场——当年陈友谅、张士诚就是这么起来的。他盯着奏疏上九个鲜红的印章，突然想起二十年前，朱标还在濠州城帮他递箭，朱樉被马踢了哭着要糖吃，朱棣拖着木剑追得朱棡满院子跑……
“传旨，”他忽然开口，声音里带着疲惫，“把这封奏疏抄录九份，给诸王各送一份。再附朕的朱批：‘尔等身为人臣，当知恪守臣节。殖民地之事，皆按旧制，不得妄议。’”
胡惟庸愣了：“陛下，就这样……驳回了？”
“不然呢？”朱元璋拿起朱笔，在奏疏上划了道红杠，“给他们点颜色看看，让他们知道谁是君谁是臣。再让蒋瓛加派缇骑，盯着那些跟诸王走得近的将领——别让朱亮祖钻了空子。”
（二）北美·纽约堡垒
朱标看着奏疏上的朱批，指腹反复摩挲着“恪守臣节”四个字。监军使张兴就坐在对面，手里把玩着鎏金监军牌，嘴角挂着若有若无的笑：“殿下，陛下的意思再明白不过了。您看，这调兵文书还得按规矩来，小人也好回禀陛下不是？”
朱标把奏疏拍在桌上，茶水溅了张兴一身：“规矩？荷兰人在五大湖修堡垒，你说‘需核查地图’；移民被英国兵抢了，你说‘得等巡抚文书’。现在父皇驳回奏疏，你满意了？”
张兴慢条斯理地擦着衣服：“殿下慎言。小人只是按陛下的旨意办事。倒是殿下，联名上书这种事，要是被言官知道……”
“滚！”朱标猛地站起，腰间的玉佩撞在桌角，裂了道缝。那是朱元璋赐的“拓土安边”佩，他戴了十年，从来没离过身。
张兴识趣地退了出去，留下顾时在一旁叹气：“殿下，这下怎么办？英国舰队听说又在北大西洋集结了，没有自主调兵权，咱们……”
朱标捡起裂了缝的玉佩，忽然笑了：“怎么办？接着守。父皇是怕咱们乱，但他也知道，殖民地不能丢。”他转身对顾时道，“去把库存的火药清点一遍，别让张兴那厮再以‘数量不符’为由卡着不发。再派密探去英国殖民地，看看他们到底想干什么——规矩要守，但也不能当傻子。”
（三）非洲·开罗城
朱樉把奏疏扔给王志，左臂的箭伤还在流脓，绷带渗着暗红的血：“看见了？父皇觉得咱们在瞎闹。”
王志捡起奏疏，眉头拧成个疙瘩：“可李存义确实太过分了！法国商队的船明明装着火枪，他非说‘没有搜船令’，眼睁睁看着人家卸货。现在倒好，刚果部落又拿着火枪在城外叫阵了！”
朱樉走到城墙边，望着远处尼罗河上的帆船——那是朝廷派来的补给船，李存义正在码头慢悠悠地核对清单，连一桶淡水都要称三遍。他忽然对王志道：“去备马，带五百人。”
“殿下要去哪？”
“去法国商栈。”朱樉摸了摸腰间的刀，“父皇不让自主调兵，没说不让本王‘拜访’商栈。李存义不是要规矩吗？咱们就给他演场戏——就说商栈里有朱亮祖的奸细，本王‘恰巧’在里面搜出些‘不该有的东西’。”
王志眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“搜出火枪，就说是朱亮祖私运的，咱们‘不得已’暂扣。”朱樉冷笑，“李存义要规矩，那就给他规矩——朝廷律法，私通叛逆者，斩！他总不能拦着吧？”
（四）澳洲·悉尼堡垒
朱棣把奏疏揉成一团，扔进火盆。费聚在一旁急得直转圈：“殿下，这要是被杨璟看见……”
“看见又如何？”朱棣盯着火盆里的纸灰，“他整天拿着本《大明律》念，怎么不念‘将在外，君命有所不受’？土着的毒箭都射进堡垒了，他还在算一支箭值多少银子！”
费聚压低声音：“那联名的事……就这么算了？”
“算了？”朱棣从墙上摘下弓，“父皇是担心咱们权力太大，但他也怕殖民地丢了。杨璟不是要按规矩来吗？咱们就按规矩——每次调兵前，提前三天给他送文书，让他慢慢核。核完了要是误事，本王就把他的奏折和战报一起送回朝廷，看看父皇信谁的。”
他顿了顿，又道：“去把胡美找来，让他带些人去黑森林边缘巡逻。土着要是敢来，不用请示，直接打——就说是‘自卫’，这总符合规矩吧？”
（五）南洋·马尼拉港
朱棡看着赵庸送来的文书，上面用朱笔圈出“火药消耗超上月三成，需说明原因”。他忽然对郑遇春道：“去把荷兰战俘带上来。”
片刻后，十几个荷兰士兵被押进帐内，个个鼻青脸肿。朱棡指着文书问：“你们的战船，用的是什么火药？”
荷兰俘虏叽里呱啦说了一通，通事翻译道：“他们说用的是‘硝石配比更高的火药’，射程比咱们的远。”
朱棡点点头，对郑遇春道：“记下来，就说‘为试验荷兰火药性能，故多耗三成，以备仿制’。让赵庸签字——他不是要原因吗？这理由够不够？”
郑遇春憋着笑：“够！太够了！他总不能说陛下不让研究敌人物资吧？”
朱棡望着窗外的海，季风正掀起大浪。他知道，父皇驳回奏疏，不是不信他们，是怕这万里之外的殖民地变成脱缰的野马。但规矩是死的，人是活的——荷兰人的炮弹不会等监军使画押，土着的毒箭也不会看奏疏批没批。
“告诉其他藩王，”他对信使道，“父皇的意思，咱们懂。但殖民地的事，还得咱们自己想办法。规矩要守，但不能把弟兄们的命守没了。”
信使领命而去，郑遇春看着他的背影，忧心忡忡：“殿下，这样会不会……”
“会什么？”朱棡拿起海图，在荷兰舰队可能出现的海域画了个圈，“咱们是藩王，守土是本分。父皇要的是结果，不是账本。只要能守住南洋，些许‘变通’，他会明白的。”
帐外，赵庸还在码头核对补给清单，阳光把他的影子拉得很长，像条横在路中间的蛇。朱棡握紧了腰间的刀，他知道，接下来的日子不会轻松——既要应付欧盟的舰队、土着的袭扰，还要跟监军使斗智斗勇。但他别无选择，就像朱标在北美、朱樉在非洲、朱棣在澳洲那样，他们是朱元璋的儿子，是大明的藩王，守土，就是他们的命。
（六）应天府·御书房
朱元璋看着蒋瓛送来的密报，上面写着朱标“借查奸细之名”清点火药、朱樉“搜出朱亮祖私藏火枪”、朱棣“以自卫为由”巡逻黑森林……他忽然笑了，把密报递给胡惟庸：“你看看，这群小兔崽子，倒学会阳奉阴违了。”
胡惟庸看完，额头直冒汗：“陛下，这……要不要……”
“要什么？”朱元璋摆摆手，“他们要是真听话，朕才担心呢。殖民地离得远，事事请示，黄花菜都凉了。朕要的不是木偶，是能守住疆土的藩王。”
他拿起朱标的奏疏，上面“殖民事繁，允臣自主调度”的字迹力透纸背。他忽然想起朱标小时候，拿着木剑说“要帮爹爹打天下”；朱樉被马踢了，哭着也要跟在他身后；朱棣才三岁，就敢抓着弓箭不放……
“让蒋瓛告诉各监军使，”朱元璋对胡惟庸道，“规矩不能破，但也别太死。只要诸王不私通外敌、不滥杀百姓，些许小事，睁只眼闭只眼也就过去了。”
胡惟庸愣了：“陛下这是……”
“朕是他们的爹，也是大明的皇帝。”朱元璋望着窗外的宫墙，“他们在外面不容易，朕心里有数。但这天下是朕的，规矩不能乱——让他们折腾去吧，只要别忘了自己是谁的儿子，就行。”
夜色渐深，奉天殿的灯还亮着。朱元璋案头的密报堆得越来越高，有监军使的告状信，有藩王的战报，还有欧盟和朱亮祖的动向。他知道，殖民地的博弈才刚刚开始，而他的儿子们，正在万里之外的土地上，用自己的方式守护着大明的疆土——哪怕这条路，注定充满矛盾与挣扎。