赣州城外的山坳里，明军的帐篷连绵起伏，却没了初来时的规整。帐篷边角被雨水泡得发黑，不少地方打着补丁，露出里面的稻草。华云龙蹲在炮架旁，手里攥着块破布，正往佛郎机炮的炮膛里擦油，油布上混着黑褐色的污渍，分不清是锈迹还是干涸的血。
“华将军，这炮再擦也没用了。”旁边的炮手李三柱叹了口气，他的胳膊上缠着绷带，是前日被流弹擦伤的，“朱亮祖那边的荷兰炮，射程比咱们远两里地，咱们的炮刚架起来，人家的炮弹就砸过来了，这仗没法打。”
华云龙把布往地上一摔，啐了口唾沫：“没法打也得打！你以为老子愿意蹲在这破山坳里？沈百户的血还没干呢，现在退了，对得起他？”他指着远处的山头，“看见没？那棵老榕树底下，昨天又埋了八个弟兄，都是被荷兰炮炸的。咱们要是松口气，明天埋的就是你我！”
李三柱低下头，手里的通条在炮膛里来回蹭，发出刺耳的声响。“可弟兄们都快熬不住了，”他声音发哑，“粮食掺了沙土，喝的水带着股铁锈味，夜里冷得直哆嗦，连件干净衣裳都没有……”
“衣裳？”华云龙突然站起来，解开自己的盔甲，露出里面的内衬，上面满是破洞，“老子这件穿了三个月，比你的还破！”他把盔甲往地上一扔，“去，把炊事班的王大锅叫来，就说老子要借他的铁锅用用。”
李三柱愣了愣：“借锅？将军，这时候借锅做什么？”
“少废话，叫去！”华云龙眼睛瞪得通红，“再让他把仅剩的那点桐油拿来，快点！”
没一会儿，王大锅提着口黑黢黢的铁锅跑过来，身后跟着两个炊事兵，手里捧着个油坛子。“华将军，您要锅干啥？这锅还得留着给弟兄们煮糊糊呢。”王大锅的脸被烟火熏得发黑，只有眼睛亮晶晶的。
华云龙没理他，抄起铁锅就往炮架上扣，又让李三柱往锅沿抹桐油。“就这么着，”他拍了拍锅，“荷兰炮不是能炸吗？老子给炮戴个‘铁帽子’，看它还能不能炸坏炮膛！”
王大锅看得直咋舌：“将军，这……这能行吗？铁锅薄得很，炮弹一砸就穿啊！”
“穿了也比炮膛炸了强！”华云龙拽过炮绳，“李三柱，装弹！今天老子就不信这个邪，非要把炮弹打到朱亮祖的帐篷顶上不可！”
正忙活着，顾时从后面的山路上跑过来，他的裤腿卷到膝盖，沾满了泥浆，手里还提着个血淋淋的包裹。“华将军，朱亮祖那边又添了新帮手！”他把包裹往地上一扔，里面滚出颗人头，脸上还带着惊恐的表情，“是唐胜宗！这小子带着两百人从潮州绕过来的，想抄咱们后路，被我在黑风口截住了，当场劈了！”
华云龙看了眼人头，眉头拧成个疙瘩：“唐胜宗都反了？他老子唐铎可是跟着陛下打天下的，怎么养出这么个东西！”
“别提他老子了，”顾时往地上啐了口，“这小子跟朱亮祖早就勾搭上了，去年就偷偷往广东运火药，要不是今天被我撞见，咱们的粮道怕是真要被他断了。”他蹲下身，看着华云龙扣的铁锅，突然笑了，“你这是弄啥？给炮戴帽子？”
“少取笑！”华云龙踹了他一脚，“有本事你把荷兰炮给老子卸了！”
“卸不了，”顾时收起笑，从怀里掏出张皱巴巴的纸，“但我抓了个荷兰炮手，审出来点东西。他们的炮虽然远，却得提前半小时装弹，而且最怕潮湿，这几天下雨，他们的炮筒老卡壳。”
华云龙眼睛一亮：“当真？”
“千真万确！”顾时拍着胸脯，“那炮手说，只要咱们在他们装弹的时候冲过去，保管他们来不及开炮！”
“好！”华云龙一把扯掉铁锅，“李三柱，别擦了，通知弟兄们，今晚准备夜袭！”
夜幕降临时，雨又下了起来，淅淅沥沥的，把山路浇得泥泞不堪。朱元璋披着件蓑衣，站在赣州城头，望着远处朱军营地的灯火，那些灯火忽明忽暗，像鬼火似的。
“陛下，华云龙和顾时说要夜袭？”康茂才站在旁边，手里捧着件棉袍，“雨太大了，山路滑，怕是不妥啊。”
朱元璋没接棉袍，只望着雨幕：“康将军，你说沈炼死的时候，是不是也下着雨？”
康茂才愣了愣，低声道：“听逃回来的弟兄说，是下着，不大，跟今天这雨差不多。”
“那就更得去。”朱元璋的声音透过雨帘传过来，带着股冷硬，“沈炼能在雨里烧粮仓，咱们就能在雨里夺炮。你让人把姜汤熬上，等他们回来喝，再备些炭火，别让弟兄们冻着。”他顿了顿，“告诉华云龙，别贪多，能掀了他们的炮架就行，安全第一。”
康茂才应了声，刚要走，朱元璋又喊住他：“把那几个荷兰炮手带上来，朕要亲自问问。”
荷兰炮手被押上来时，浑身湿透，抖得像筛糠。朱元璋没动刑，只让通事翻译：“问他们，朱亮祖给了他们多少好处，值得卖命。”
通事翻译后，炮手叽里呱啦说了一堆。通事转述：“他说朱亮祖答应他们，占了赣州，就让他们在城里开商栈，不用交税，还能娶大明女子做老婆。”
朱元璋冷笑一声：“告诉他，大明的女子不是谁都能娶的，商栈也不是谁都能开的。要是肯投降，朕饶他们不死，还能让他们回荷兰，要是执迷不悟，明天就把他们绑在炮口上，让他们自己尝尝炮弹的滋味。”
炮手吓得“扑通”跪下，连喊带叫地求饶，说愿意带路，还说朱亮祖的炮兵营就在西边的山坳里，只有一百来人守着。
朱元璋让康茂才把炮手带下去，又对着雨幕喊：“华云龙，听见了吗？西边山坳！”
远处的黑暗里，传来一声模糊的回应，像是华云龙的声音。
子夜时分，华云龙带着三百名士兵，踩着泥浆往朱军炮兵营摸去。雨丝打在脸上，又冷又疼，脚下的石头时不时打滑，不少人摔了跤，却没人敢出声，只咬着牙爬起来继续走。
“将军，前面就是山坳了。”李三柱指着远处的黑影，那里隐约有帐篷的轮廓，“好像有巡逻的。”
华云龙打了个手势，士兵们立刻蹲下，借着茅草的掩护往前挪。巡逻的是两个日本兵，嘴里哼着听不懂的调子，手里的刀在雨里闪着光。
顾时从怀里摸出把短刀，猫着腰绕到他们身后，左手捂住嘴，右手一刀抹过去，两个日本兵连哼都没哼一声就倒了。“干净利落！”华云龙低赞一声，挥手让士兵们冲。
炮兵营里静悄悄的，只有几个哨兵在帐篷外打盹。华云龙让一半人去拆炮架，另一半人负责警戒，自己则带着李三柱往最大的那个帐篷摸去——据荷兰炮手说，那里放着荷兰炮的弹药。
帐篷里亮着灯，朱亮祖的亲信郭兴正和几个日本浪人喝酒，桌上摆着熏肉和烧酒。“等明天把炮往前挪挪，保管把赣州城轰个窟窿！”郭兴的声音很大，带着酒气，“到时候朱元璋老儿就是瓮里的鳖，跑不了！”
华云龙使了个眼色，李三柱猛地掀开帐篷帘，手里的火把往桌上一扔。酒精遇火“腾”地烧起来，郭兴等人惊叫着往外跑，刚到门口，就被守在外面的士兵砍倒在地。
“快拆！”华云龙一脚踹翻弹药箱，“把炮栓都卸下来，带不走的就用火药炸！”
士兵们七手八脚地拆炮架，有人往炮筒里塞炸药，有人扛着卸下来的零件往回跑。雨越下越大，火光在雨里忽明忽暗，照得每个人脸上都又惊又喜。
“将军，快走！”顾时拽了华云龙一把，“远处有火把过来了，怕是朱亮祖的援兵！”
华云龙最后看了眼燃烧的帐篷，咬咬牙：“撤！”
往回走的路上，没人说话，只有脚步声和雨声。李三柱扛着个炮栓，累得直喘：“将军，咱们真把荷兰炮给废了？”
“废了一半！”华云龙抹了把脸上的雨水，笑得咧开嘴，“剩下的，明天让他们尝尝咱们的厉害！”
天快亮时，华云龙带着人回到赣州城。朱元璋还站在城头，手里的蓑衣都湿透了。“回来了？”他问。
“回来了！”华云龙把炮栓往地上一扔，“朱亮祖的炮兵营被咱们端了，荷兰炮废了七门，还抓了二十多个俘虏！”
朱元璋弯腰摸了摸炮栓，冰凉的铁上沾着泥和血。“好小子，”他拍了拍华云龙的肩膀，“没给朕丢人。”
“陛下，”华云龙突然红了眼，“弟兄们……折了十五个。”
朱元璋沉默了片刻，对着黑暗中的南方拱了拱手：“弟兄们，安息吧。等平了朱亮祖，朕给你们立碑，名字一个个都刻上去，让后世子孙都知道，你们是为大明死的。”
雨还在下，赣州城的灯火在雨里摇晃，像无数双眼睛，望着这片被血与火浸透的土地。康茂才让人抬来了姜汤，士兵们围着篝火，捧着碗喝得直冒汗，没人提昨晚的伤亡，也没人说今天的艰难，只是偶尔有人抬头，看看东方泛起的鱼肚白——新的一天，又要来了。