应天府的晨光刚漫过秦淮河，王记布庄的伙计就忙着卸门板。小伙计李三踮脚张望，见街对面的青石板路上，几个穿着青布短褂、领口缝着黑边的汉子正巡逻，腰间挂着“应天府警务”的象牙腰牌，不由得撞了撞掌柜王二的胳膊：“掌柜的，您看那些警察，比从前的捕快精神多了！”
王二直起腰，望着那几个警察——领头的是个左脸带疤的汉子，听说是北疆退下来的老兵，姓康，前日还帮隔壁张屠户追回了被偷的钱袋。他捋着胡须笑：“可不是嘛，自打他们上了街，夜里敢开着门板收摊了，前些年总来捣乱的泼皮，这阵子影都没了。”
正说着，康二郎带着两个警察走过来，见王二在卸门板，停下脚步拱手：“王掌柜早。昨日说的那批青麻布，给警察做夏装的，备得怎么样了？”
王二连忙应道：“康警官放心，都裁好了，明儿一早就能送过去。说起来也奇了，您这制服一穿，走在街上，连孩子都知道是维护秩序的，比从前捕快的皂衣管用多了。”
康二郎摸了摸腰间的腰牌，咧嘴笑：“这可是陛下亲自定的样式。对了，前儿您说布庄后巷有耗子洞，我们找泥瓦匠堵上了，没再丢过布料吧？”
“没丢没丢！”王二笑得合不拢嘴，“托您的福，这几日进货都敢让伙计一个人去了。”
街尾的茶摊刚支起，就围了一群老头。卖菜的陈老汉把担子往边上一放，端起粗瓷碗喝了口茶，嗓门亮得能传到街对面：“要说这警察是真管事！昨儿后半夜，我起早去菜园子摘菜，见几个警察在街口盘查一个鬼鬼祟祟的家伙，一问才知是邻县流窜来的小偷，好家伙，人赃并获！”
剃头匠张师傅正在给客人刮脸，闻言接话：“何止啊！前几日东厂的公公来我这儿剃头，说锦衣卫在河西抓了几个私通倭寇的奸商，抄出的账本里，连三年前克扣军粮的事都记着呢！现在倒好，别说奸商，就是衙门里的小吏，收税都不敢多要一个子儿。”
“那是陛下的手段硬！”说书先生刘瞎子敲了敲醒木，“听说山东的巡抚就因为客栈刺杀案被降职了，现在地方官哪个敢懈怠？我昨儿说《洪武大帝微服记》，讲到陛下在客栈用砚台砸刺客，底下听书的都拍桌子叫好！”
正说得热闹，一个穿绸缎袍子的中年汉子走过来，是城里的富户赵员外。他往茶摊扔了块碎银子，坐下道：“刘先生说得是。前几日我去苏州府收账，见那边也设了警察，穿的制服跟应天府一个样。客栈掌柜说，自打设了这职位，南来北往的客商都多了三成，说是‘路不拾遗，夜不闭户’，这话搁从前谁敢信？”
陈老汉啐了口茶沫：“赵员外是站着说话不腰疼。我们小老百姓图啥？不就图个出门不被抢，做生意不受欺负？现在警察天天巡逻，厂卫盯着贪官，这日子才有盼头！”
“可不是嘛！”旁边卖糖葫芦的王婆插话，“我家柱子在锦衣卫当差，说陛下让东西厂查旧案，把前年被冤枉的张木匠都放出来了，还赔了银子。这才是为民做主的好皇帝！”
人群里忽然挤进来个背着包袱的年轻人，是刚从北平府来应天府赶考的秀才。他放下包袱叹道：“一路南下，见各州府都在修驿站，说是要让公文跑得更快。客栈里听商客说，陛下要在江南开新学堂，连咱们读书人赶考的路费都能凭文帖领补助，这可是从前没有的事！”
刘瞎子又敲了敲醒木：“诸位可知，为啥警察能管住泼皮？厂卫能抓贪官？只因陛下说了，‘民为水，君为舟’，水稳了，舟才能行得远。前几日微服私访的故事传开，多少百姓夜里在家摆香案，就盼着陛下龙体安康！”
这话引来一片附和，陈老汉抹了把脸：“咱庄稼人不会说漂亮话，就知道如今税少了，治安好了，孩子能去私塾念书了——这都是托陛下的福，托新政的福！”
此时，应天府衙门口的公告栏前围了一群人。吏员正张贴新告示，上面写着：“自本月起，凡举报贪官污吏、盗匪奸细者，查实后赏银五十两，匿名亦可。”
一个穿粗布衣裳的汉子指着告示问：“官爷，匿名也给赏？那我要是知道谁偷了隔壁的牛，也能报？”
吏员笑着点头：“只要属实，一律给赏！陛下说了，百姓的眼睛是雪亮的，新政要靠大家伙儿一起帮着办！”
人群里炸开了锅，有人说要举报村口霸占良田的劣绅，有人说要揭发驿站里私扣粮草的小吏，连带着卖菜的陈老汉都嚷着要去报官，说前几年被偷的锄头说不定能找着了。
街对面的酒肆二楼，朱元璋正临窗而坐，看着这热闹景象。身边的朱文正低声道：“陛下，您看，百姓心里都亮堂着呢。”
朱元璋端起酒杯，望着楼下欢腾的人群，嘴角露出一丝笑意：“民心如水，堵则溃，疏则通。警察管治安，厂卫查奸邪，新政给他们撑腰，他们自然愿意帮着朝廷守这江山。”
“那接下来……”朱文正试探着问。
“让工部把各地的警务房都建起来，”朱元璋放下酒杯，目光深邃，“再让户部准备些银子，凡举报属实的，赏银不能拖。告诉那些地方官，谁要是敢克扣赏银，朕摘了他的乌纱帽！”
正说着，康二郎带着警察巡逻到酒肆楼下，抬头看见朱元璋的身影，愣了一下，连忙躬身行礼。朱元璋摆了摆手，示意他继续巡逻。
康二郎直起身，对身边的警察笑道：“瞧见没？陛下就在这儿看着咱们呢。得把活儿干得更漂亮些！”
两个警察用力点头，跟着他往街那头走去。阳光洒在他们的青布短褂上，领口的黑边在人群中格外显眼，像一道流动的屏障，护着这秦淮河畔的烟火人间。
茶摊前，刘瞎子的醒木又响了：“诸位看官，要知陛下如何推行新政，且听下回分解——”
“别啊刘先生！”陈老汉嚷嚷着，“再说说警察抓小偷的新鲜事！”
哄笑声里，王二的布庄挂出了新做的青布短褂，赵员外的绸缎庄开始接受警察冬装的预定，连卖糖葫芦的王婆都多插了两串，说是要给巡逻的警察留着。
朱元璋看着这一切，对朱文正道：“你看，百姓不傻，谁真心为他们好，他们心里有数。新政能不能成，就看这些烟火气里藏着的民心了。”
朱文正躬身道：“陛下圣明。臣这就去催工部，让各地的警务房快点完工。”
朱元璋点点头，目光又落回楼下。街上的警察正帮一个老太太捡起散落的菜篮子，阳光穿过柳叶，在他们身上织出细碎的光斑，与秦淮河的水波相映，晃得人心里暖融融的。
秦淮河畔的风带着水汽，吹得酒肆的幌子轻轻摇晃。朱元璋看着楼下警察扶着老太太过马路的身影，忽然对朱文正说：“去把康二郎叫上来。”
朱文正应声下楼，不多时就领着康二郎上来了。康二郎手还沾着灰，紧张地在衣角上蹭了蹭，躬身行礼：“参见陛下。”
“免礼。”朱元璋指着对面的座位，“坐。刚听底下百姓说，你帮张屠户追回了钱袋？”
康二郎拘谨地坐下，耳朵通红：“是、是小事。那小偷藏在肉铺后院的草垛里，我带弟兄们搜了两圈才找着。张屠户非要塞给我两斤肉，我没要。”
朱元璋笑了：“为何不要？”
“警务章程里写着，不得收受百姓财物。”康二郎挺直腰板，“我爹也说，吃了百姓的东西，腰杆子就不硬了。”
“你爹说得对。”朱元璋点点头，“昨日东厂递了文书，说应天府的盗案比上月少了七成，这都是你们的功劳。”他顿了顿，又问，“底下弟兄们有啥难处？尽管说。”
康二郎犹豫了一下，还是开口：“回陛下，有弟兄说……巡逻时遇到刁民耍赖，想动手又怕违反规矩。前儿李二郎拦着个插队买米的，那人撒泼打滚，最后还是周围百姓帮着劝住的。”
“这简单。”朱元璋对朱文正说，“让礼部拟个文告，贴在市集显眼处，凡阻挠警察执法者，先拘去警务房教育半日，屡教不改的，送刑部按律办。”
“臣这就去办。”朱文正应声。
康二郎眼睛亮了：“谢陛下！还有……弟兄们的靴子磨得快，能不能让工部多做几双厚底的？巡逻一天下来，脚底板都肿了。”
“准了。”朱元璋对身边的太监说，“让工部造三百双军靴，按警察的尺码做，加两层皮底。”
康二郎起身就磕头：“谢陛下！弟兄们知道了，保准把应天府的治安守得铁桶一般！”
“去吧。”朱元璋摆摆手，“记得多听听百姓的话，他们觉得哪里不妥，就改哪里。”
康二郎刚下楼，就被茶摊的陈老汉拽住：“康警官，刚才陛下跟你说啥了？是不是要给你们涨饷银？”
康二郎咧嘴笑：“饷银没说，但陛下答应给咱们做厚底靴了！还说谁要是敢耍赖阻挠执法，直接拘起来！”
“好！”陈老汉拍着大腿，“就该这样！前儿那插队的就该拘！康警官，中午到我家吃碗面，我让老婆子卧俩鸡蛋！”
“不了陈大爷，”康二郎笑着摆手，“巡逻呢，不能脱岗。”他转身对两个同伴说，“走，去西巷看看，王寡妇说她家柴火总被偷。”
看着他们走远，茶摊的刘瞎子叹道：“这才叫官民一心啊。想当年，捕快上门不是催税就是勒索，哪有如今警察这样贴心？”
“那是陛下教得好。”赵员外接口，“前几日我去衙门交商税，小吏算得清清楚楚，一分不多要，还给了张收据，说是‘新政规定’。这在从前，谁敢想？”
剃头匠张师傅刚剃完一个头，接过客人递来的铜钱，笑道：“何止交税？我那小儿子，前儿在私塾跟人打架，先生没打他板子，反倒叫了警察来调解。警察说‘有事好好说，动手就是错’，俩孩子现在好得跟亲兄弟似的。”
正说着，几个穿长衫的秀才走过来，为首的是应天府学的生员周明。他手里拿着张纸，兴奋地对众人说：“诸位，陛下要在江南设‘新学堂’了！凡家有适龄孩童的，无论贫富，都能入学，学费全免，还管午饭！”
“真的？”陈老汉眼睛瞪得溜圆，“我家狗剩都八岁了，正愁没钱送他去私塾呢！”
周明把纸递给众人传阅，上面的字迹工整：“陛下说，‘民智开，则国兴’。新学堂不光教三字经，还要教算术、格物，说是让孩子们知道天地万物的道理。”
卖糖葫芦的王婆凑过来看，虽然不认字，但听周明念完，抹着眼泪说：“这可是积德的大好事啊！我那早死的老头子，当年就盼着孙子能识几个字……”
人群里炸开了锅，有说要送儿子去学堂的，有问学堂啥时候建的，还有人嚷着要去帮忙搬砖。周明笑着摆手：“大家别急，工部已经在选址了，就在城东的旧粮仓，改改就能用。陛下说了，百姓要是愿意出力气帮忙修缮，管饭！”
“我去！”陈老汉第一个举手，“我庄稼人有的是力气！”
“算我一个！”王记布庄的伙计李三也喊，“我爹会木工，让他也来！”
赵员外抚着胡须道：“我捐五十两银子，给学堂打几张新课桌。”
“我捐十匹布做窗帘！”王二也跟着应。
酒肆楼上，朱元璋听着楼下的喧闹，对朱文正说：“你看，百姓不是不愿帮朝廷，是朝廷从前没给他们帮衬的机会。”
朱文正点头：“陛下推行新政，废苛捐、设警察、办学堂，桩桩件件都在民心坎上。昨儿收到苏州府的奏报，当地士绅自发组织了‘乡约’，帮着警察维护市集秩序，连盗案都少了。”
“乡约？”朱元璋来了兴致，“这主意好。让地方官都学学，百姓自己的事，让他们自己说了算，朝廷只当那掌舵的，别啥都攥在手里。”
正说着，锦衣卫百户吴良匆匆上楼，手里捧着个匣子：“陛下，东厂从那两个欧盟杀手嘴里审出些东西。”
朱元璋打开匣子，里面是几张画，画的是欧洲的战船样式，还有几行歪歪扭扭的汉字：“船身长十丈，配二十门火炮，可载百人……”
他眉头微蹙：“看来欧盟的船比咱们的大。朱文正，让兵部把这份图样给造船坊送去，让他们照着改，咱们的战船也得加几门炮。”
“臣这就去。”朱文正接过图样，快步下楼。
吴良又道：“杀手还说，欧盟在南洋有个据点，藏了不少火药，想伺机偷袭咱们的商船。”
朱元璋冷笑一声：“通知水师，派三艘战船去南洋巡逻，见了可疑船只，先扣下来查。再让海外情报司的人盯紧点，摸清楚那据点的具体位置。”
“是。”吴良躬身退下。
楼下的喧闹还在继续，陈老汉正跟人商量着去学堂帮忙的事，王婆已经回家叫孙子去了，周明被一群秀才围着问新学堂的课程……阳光穿过云层，照在秦淮河上，波光粼粼的，像撒了满地碎金。
朱元璋端起酒杯，望着这烟火气十足的应天府，轻声道：“民心聚，方能立根。这新政，算是走对了第一步。”
他放下酒杯，对身边的太监说：“摆驾回宫。让户部把给新学堂的拨款尽快发下去，别让百姓等急了。”
轿子缓缓驶离酒肆时，朱元璋掀开轿帘，看见康二郎正领着警察帮一个货郎把翻倒的担子扶起来，周围的百姓笑着搭手，连孩童都跑过去捡滚落的果子。
他嘴角扬起一抹笑意，放下轿帘。轿外的喧闹声渐渐远了，但那股子热腾腾的民心，却像秦淮河的水汽，漫进了轿内，也漫进了这大明的江山里。