“镇洋号”的主桅杆发出不堪重负的呻吟，郑海扶住摇晃的船舷，看着罗盘指针在黄铜刻度盘上疯狂打转。甲板上的积水结了层薄冰，士兵们用木槌敲打船锚链，冰碴飞溅在他们冻得通红的脸上，像撒了把碎玻璃。
“将军，风速已到十二级！”了望手的喊声被狂风撕成碎片，他紧紧抱着桅杆，皮帽边缘挂着的冰棱足有半尺长，“右前方发现冰山群，约莫三里远！”
郑海抓起望远镜，镜片上立刻蒙上一层白霜。他呵出一口气擦净，镜中景象让瞳孔骤然收缩——数十座冰山如淡蓝色的巨兽横亘在海面，最高的那座顶端隐在乌云里，底部的冰脊在浪涛中若隐若现，像巨兽亮出的獠牙。
“左满舵！”郑海的吼声压过风声，“让‘飞鱼号’和‘猎豹号’护住两翼，火炮营准备发射破冰弹！”
舵手拼命转动舵盘，木质齿轮发出“嘎吱”的惨叫，仿佛随时会崩裂。“镇洋号”庞大的船身艰难转向，船尾掀起的巨浪瞬间冻结，在海面留下一道白色的航迹。郑海回头时，看见李善长正指挥士兵往锅炉里添冰煤，那黑黢黢的石头遇热后迸出火星，映得他布满皱纹的脸忽明忽暗。
“将军，锅炉压力快到极限了！”李善长的眼镜片上结着冰花，“再烧下去，铁管怕是要炸！”
“继续添！”郑海指着越来越近的冰山，“宁可炸了锅炉，也不能撞上去！”他扯开腰间的暖袋，掏出块冻硬的肉干塞进嘴里，冰碴混着肉渣硌得牙疼——这是出发前澳大利亚营地准备的干粮，此刻硬得能当武器用。
突然，“飞鱼号”发出一声巨响，郑海心里一沉。望远镜里，“飞鱼号”的船首撞上了一座浮冰，甲板上的士兵像被狂风扫过的落叶般翻滚，几门佛郎机炮被震得脱了轨，顺着倾斜的甲板滑向大海，溅起的水花在半空就凝成了冰粒。
“徐达！带三十人乘小艇过去！”郑海解开缆绳扔给副将，“把他们的罗盘和航海钟抢回来，实在不行，凿沉了也别留给后面的欧盟舰队！”
徐达刚跳上小艇，第二波巨浪就拍了过来。小艇像片树叶般被抛向空中，士兵们死死抓住船舷，甲胄上的冰甲在碰撞中碎裂。郑海看见徐达的佩刀从腰间滑落，那把朱元璋亲赐的“破虏刀”在空中划过一道寒光，坠入深不见底的蓝海，瞬间被浮冰吞没。
“将军！快看后面！”信号兵的声音带着哭腔，指向南方的海平面。三艘挂着欧盟旗帜的盖伦船正冲破风暴赶来，船帆上的十字标记在昏暗天色里格外刺眼，最前面那艘的桅杆上，竟挂着一面黑旗——那是海盗用来标识“不留活口”的记号。
“是荷兰舰队！”李善长认出了旗舰的轮廓，“他们的破冰船比咱们的先进，船底包着铁皮！”
郑海咬碎嘴里的肉干，血腥味在舌尖弥漫。他想起出发前刘伯温的密信：“欧盟在南极设了前哨，船坚炮利，且熟悉冰海航道，若遇之，避为上，不可硬拼。”可此刻身后是冰山，前方是风暴，退无可退。
“把所有冰煤都倒进锅炉！”郑海抽出腰间的“镇海刀”，刀身在狂风中嗡鸣，“让‘镇洋号’顶上去，撞沉他们的旗舰！”
士兵们疯了似的往炉膛里塞冰煤，浓烟从烟囱里喷涌而出，与乌云混在一起，让天地间一片昏暗。“镇洋号”像头暴怒的巨兽，船首劈开巨浪，直扑荷兰旗舰。郑海看见对方甲板上的炮手正装填炮弹，那些炮弹裹着铁皮，显然是专门用来击穿船板的“破冰弹”。
“放火箭！”郑海的吼声刚落，数十支火龙出水箭呼啸着升空。火箭拖着红色的尾焰穿过风暴，有一半被狂风吹偏，另一半却精准地击中了荷兰船的帆布。帆布瞬间燃起大火，火舌在冰雨中竟越烧越旺，荷兰士兵的惨叫声顺着风飘过来，像被掐住喉咙的野兽。
就在两船即将相撞的瞬间，荷兰旗舰突然转向，船尾的撞角擦过“镇洋号”的右舷，木屑纷飞中，郑海看见一个高鼻梁的军官正举着望远镜，帽檐下的眼神充满怨毒——那是荷兰舰队司令范·德·胡特，去年在菲律宾被他打断过一条腿。
“郑海！这次让你葬身在冰海里！”范·德·胡特的吼声被风吹得断断续续，他身边的炮手发射了舷炮，炮弹擦着“镇洋号”的桅杆飞过，打断了主帆的缆绳。
主帆轰然落下，带着数吨重的冰甲砸在甲板上。郑海被气浪掀翻，额头撞在罗盘上，鲜血瞬间涌出，在睫毛上冻结成冰。他挣扎着爬起来，看见李善长正用身体护住航海图，老人的后背插着一块弹片，鲜血染红了羊皮地图上标注“南极点”的位置。
“将军……把图带走……”李善长咳出一口血沫，手指在“冰层裂缝”的标记上按了按，“从这里穿过去……能甩掉他们……”
郑海接过地图时，范·德·胡特的第二发炮弹击中了锅炉舱。爆炸声震耳欲聋，滚烫的蒸汽混合着冰雾喷涌而出，士兵们在高温与严寒的夹击中倒下，惨叫声撕心裂肺。郑海看见徐达带着“飞鱼号”的残兵冲回来，他们的小艇已经消失，十几个人踩着浮冰向“镇洋号”游来，冰水没到脖颈，每划动一下，头发上就多一层白霜。
“放下绳梯！”郑海嘶声喊道，自己先抓住绳梯往下爬。冰海刺骨的寒冷瞬间浸透甲胄，他感觉血液都要冻僵了，却死死盯着徐达的方向。徐达离绳梯只剩丈许时，一块浮冰突然翻转，将他卷入水下。郑海纵身跃入海中，在冰缝里抓住了徐达的手，那只手已经冻得像块铁，指甲深深掐进郑海的皮肉。
两人被拉上甲板时，都已冻得说不出话。郑海看着徐达发紫的嘴唇，突然解下自己的棉甲裹在他身上——那件甲胄里缝着澳大利亚原住民送的袋鼠皮，是整个舰队最保暖的物件。
“将军……你……”徐达的牙齿打着颤，却说不出完整的话。
郑海拍了拍他的脸，转向剩下的士兵：“愿意跟我闯冰缝的，拿起桨！”
二十七个士兵站了出来，他们的甲胄上都结着冰，眼神却像炉膛里的火。郑海将李善长的地图铺在甲板上，用刀背刮去冰碴：“从这条裂缝穿过去，绕到他们后面，用火箭烧光他们的补给船！”
“镇洋号”小心翼翼地驶入冰缝，两侧的冰壁高得望不见顶，冰棱像利剑般悬在头顶。船底擦过冰层的声音让人牙酸，每一次碰撞都让船身剧烈摇晃。郑海站在船首，用刀鞘敲打冰壁，听着回声判断厚度，忽然想起祖父郑和的航海日志里写：“行于绝境，心要比冰硬，胆要比海大。”
穿出冰缝时，黎明刚好刺破乌云。荷兰舰队的补给船正停在一片相对平静的冰海，船员们在甲板上生火取暖，没人注意到身后的阴影。郑海举起“镇海刀”，阳光突然从刀面反射，照亮了补给船的帆布。
“放！”
最后十支火箭腾空而起，精准地点燃了堆满冰煤的货舱。爆炸声接连响起，火光染红了半边天，连远处的冰山都被映成了粉红色。范·德·胡特的旗舰在冰缝外疯狂鸣炮，却只能眼睁睁看着补给船沉入冰海。
郑海望着渐渐远去的欧盟舰队，忽然剧烈地咳嗽起来。血沫溅在结冰的甲板上，像绽开的红梅。徐达挣扎着递来半块肉干，郑海咬了一口，却发现自己的牙齿已经冻得失去了知觉。
“还有多久到南极大陆？”他问信号兵，声音嘶哑得像破旧的风箱。
信号兵望着罗盘，指针终于不再摇晃，稳稳指向南方：“将军，按航速，再有一日就能看见陆地了。”
郑海望向那个方向，海平面与天空相接的地方，有一道淡淡的白光。他想起朱元璋的谕旨：“凡日月所照，江河所至，皆可为大明疆土。”此刻他才明白，所谓疆土，从来不是地图上的线条，而是脚底下踏过的每一寸冰，每一寸海。
风暴渐渐平息，“镇洋号”的帆布重新升起，在晨光里猎猎作响。郑海让士兵们收集浮冰融化成淡水，又把最后一点冰煤分给大家。徐达裹着袋鼠皮甲胄，正用冻裂的手指修补破损的船帆，他的佩刀没了，就用匕首割绳子，血珠滴在帆布上，冻成了小小的红点。
“等登陆了，”郑海对他说，“咱们建个据点，就叫‘望明站’，让这里的冰都知道，大明的人来过。”
徐达笑着点头，眼角的冰碴簌簌掉落。远处的海面上，欧盟舰队的影子已经消失在风暴里，但郑海知道，他们还会再来。这片冰海，注定不会平静。
船继续向南航行，冰越来越厚，海越来越蓝。郑海站在船首，任凭寒风刮过脸颊，手里紧紧攥着那张染血的航海图。他知道前路还有更多冰山、更多风暴，甚至可能还有欧盟的舰队，但只要“镇洋号”的龙骨没断，只要炉膛里还有一丝火星，他们就必须走下去——为了船头那面冻成冰壳却依旧挺立的龙旗，为了身后那片他们誓死守护的大明疆土。
当第一座南极大陆的冰山出现在视野里时，士兵们爆发出一阵欢呼。那冰山像座晶莹的宫殿，在阳光下折射出七彩的光芒，仿佛是神明为远行者准备的礼物。郑海举起“镇海刀”，指向那片纯白的世界，刀身在冰光与日光的交织中，亮得晃眼。