应天皇宫的晨雾还未散尽，奉天殿内已响起朱元璋低沉的声音。他手指重重点在舆图上的三个红点，朱笔在新疆、蒙古、黑龙江三地圈出醒目的标记，墨迹透过宣纸，在案几上洇出小小的晕痕。
“徐天德！”
“末将在！”西路军统帅徐天德跨步出列，铠甲上的兽纹在晨光中泛着冷光。他是徐达嫡孙，继承了先祖的沉稳，腰间悬着那柄曾随徐达平定北方的“破虏刀”，刀鞘上镶嵌的宝石被摩挲得发亮。
“你率西路军五万，从哈密卫出发，沿天山北麓推进。”朱元璋将一枚虎符掷给他，“沙俄在中亚的驻军多是骑兵，善用草原游击战术，但他们不熟悉沙漠地形。记住你祖父的话：‘以己之长，攻彼之短’。”
徐天德单膝跪地接符，虎符入手冰凉：“末将明白。沿途绿洲多设烽燧，遇袭则举烟为号，三日一结阵，五日一清点，绝不孤军深入。”
“常峰！”
“末将在！”中路军统帅常峰应声而出，他比徐天德年轻五岁，性子却更烈，脸上一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，是去年与蒙古部落冲突时留下的。他祖父常遇春当年善用骑兵奔袭，他也练就了一手“闪电战术”。
朱元璋看向舆图上的蒙古草原，那里用虚线标着沙俄的补给线：“你带三万轻骑，从开平卫出发，直插贝加尔湖。沙俄在恰克图囤积了粮草，你要做的不是硬攻，是断了他们的粮道。”他顿了顿，声音加重，“常家铁骑从不出无名之师，每战必祭旗，你打算用什么祭？”
常峰握紧了腰间的狼牙棒，那是用沙俄军官的头骨打磨而成：“末将已备下五十面沙俄军旗，沿途每破一营，便将军旗悬于竿头，让他们看看，谁才是草原的主人！”
最后，朱元璋的目光落在蓝凌身上。这位蓝玉的后人是三人中唯一的女将，穿一身银甲，裙裾下露出的马靴沾着新鲜的草汁——她刚从演武场赶来。
“蓝凌，东路军四万，从奴儿干都司出发。”朱元璋递过一份密函，“黑龙江流域多冻土沼泽，沙俄的城堡多建在高地上，你要学你祖父‘穴地攻城’之法。这是当地女真部落画的地形图，他们答应派向导，切记善待他们。”
蓝凌接过密函，指尖划过地图上密密麻麻的河流：“末将带了两百架‘地龙炮’，专破冻土。女真向导的粮草由军中供给，凡立战功者，赏绸缎十匹，免税三年。”
朱元璋走到三人面前，从案上拿起三坛酒，亲自斟满：“这是用应天的糯米酿的，祝你们旗开得胜。记住，三路大军以‘北斗七星’为号，徐天德为‘天枢’，常峰为‘天璇’，蓝凌为‘天玑’，每月十五夜，若见七星连线，便向莫斯科合围。”
三人举杯，酒液洒在地上，溅起细小的尘埃。
三日后，三路大军同时开拔。
徐天德的西路军进入沙漠时，正遇上沙尘暴。黄沙蔽日，连向导都辨不清方向。他令士兵们将骆驼围成圈，人躲在骆驼腹下，自己则带着亲兵登上沙丘，用祖父传下的“观星盘”辨认方位。盘上的铜针在风沙中微微颤动，最终指向西北方。
“向西北走，那里三日后有绿洲。”他回到驼阵，将水囊分给伤兵，“沙俄以为我们会躲着沙暴，偏要在此时行军。传我将令：每人带足三日水，拆掉帐篷减负，夜间点火只许用三堆，呈品字形，让他们以为我们人少。”
果然，沙俄的侦察兵在沙暴中看到三堆火，回报“明军不过千人”。当他们的五千骑兵兴冲冲追来时，却一头撞进了徐天德布下的“口袋阵”——骆驼卧倒组成屏障，神机营的火箭从屏障后齐射，沙地上瞬间插满了带火的箭簇，像一片燃烧的荆棘丛。
徐天德站在沙丘上，看着沙俄骑兵在火海中挣扎，拔出破虏刀：“祭旗！”
亲兵将一面沙俄军旗挑在竿头，刀光闪过，军旗断裂飘落。
与此同时，常峰的中路军已进入蒙古草原。他没有急于进攻，而是让士兵们换上蒙古人的装束，混入迁徙的牧民中。当沙俄的运粮队赶着数千头牛羊经过时，常峰吹了声口哨，潜伏在草丛中的骑兵突然冲出，狼牙棒砸碎了领头军官的头盔，牛羊受惊四散，成了明军的战利品。
“将军，这些牛羊怎么办？”亲兵问。
常峰指着远处的牧民帐篷：“分给他们。告诉他们，跟着明军有肉吃，跟着沙俄只有鞭子。”
牧民们起初不敢接，直到一个老阿妈看到常峰腰间挂着的银坠——那是她失踪多年的儿子的遗物，常峰说是在沙俄军营里找到的。老阿妈突然跪地哭喊，牧民们这才涌上来，七手八脚地赶起牛羊，有人还主动指认了沙俄隐藏的暗哨。
蓝凌的东路军则在黑龙江的冻土上遇到了麻烦。沙俄的“冰城堡”建在江心岛上，四面临水，冰层坚硬，无法穴地。她围着城堡转了三天，注意到城堡的烟囱总在清晨冒出黑烟。
“他们的柴火是从上游运的。”蓝凌对女真向导说，“帮我找些会潜水的人。”
当夜，二十名女真水手带着空心芦苇管潜入冰下，在运柴船的必经之路凿了冰洞，将火药桶绑在水下的礁石上。第二天，当沙俄的运柴船队经过时，蓝凌扣动扳机，火绳枪点燃引线，冰层下传来闷响，运柴船被炸得粉碎，火焰顺着水流漂向城堡，引燃了岸边的柴堆。
城堡里的沙俄士兵慌了神，纷纷出来灭火。蓝凌趁机下令：“地龙炮，瞄准城门！”
两百架地龙炮同时轰鸣，冻土震动，城门应声倒塌。蓝凌率队冲锋，银甲在火光中闪烁，她手中的长枪刺穿了沙俄指挥官的胸膛，枪尖挑着他的徽章，回身掷给亲兵：“挂起来，让他们知道，女人也能破城。”
一个月后，十五夜的天空格外晴朗。徐天德在天山脚下看到北斗七星连成一线，令旗挥动，西路军拔营，朝着莫斯科方向加速前进；常峰在贝加尔湖畔点燃了最后一处沙俄粮仓，火光映红了半边天；蓝凌则在黑龙江畔接受了女真部落的投诚，他们带来了战马和鹿皮，说“要跟着女将军杀沙俄”。
三路大军像三把尖刀，从不同方向刺向沙俄腹地。沿途的沙俄军队或被击溃，或望风而逃，那些曾被沙俄压迫的部落纷纷倒戈，加入明军的行列。
徐天德的破虏刀每日都要饮血，刀身却愈发清亮；常峰的狼牙棒上挂满了沙俄军官的徽章，像一串狰狞的果实；蓝凌的长枪则被部落首领们缠上了各色布条，说这样能带来好运。
他们不知道的是，在应天皇宫，朱元璋正对着舆图上不断推进的箭头，用朱笔圈出下一个目标。案上的三坛酒已空了两坛，只剩下蓝凌那坛，还贴着封条，仿佛在等她凯旋。
“告诉他们，”朱元璋对信使说，“朕在午门备好了庆功宴，少一个人，这宴席就不开。”
信使领命而去，留下朱元璋独自站在舆图前，指尖划过莫斯科的位置，那里，将是这场战争的终点，也是大明崛起的新起点。