黑石城的港口在黎明前就已人声鼎沸，三艘崭新的蒸汽货船并排停靠在码头，黝黑的船身如同蛰伏的巨兽，烟囱里冒出的白烟在晨雾中缓缓升腾。李彻站在“探索一号”的甲板上，看着船员们做着最后的启航准备，系统面板上闪烁着绿色的就绪提示：船体检查：100% 动力系统：正常 物资装载：98% 船员状态：全员就绪。
“将军，最后一批淡水和食物已经装上船了！”王海踩着跳板跳上甲板，军靴在钢板上发出清脆的响声，“老秀才特意让人烤了两百个肉烧饼，说路上饿了能垫垫肚子。”他手里还捧着个用油纸包着的包裹，打开一看里面全是亮晶晶的海盐和几罐辣椒酱。
李彻笑着拍了拍他的肩膀：“还是老秀才想得周到。告诉厨房，每天给船员配一勺辣酱，海上湿气重，吃点辣发发汗。”他调出船员名单，系统面板自动显示每个人的技能特长和健康状况，“让医官再给大家做一次体检，特别是负责锅炉的弟兄，确保没人带着隐疾上船。”
阿依古丽带着驯鹰人登上了望塔，将几只精神抖擞的猎鹰固定在特制的栖架上。“李彻哥，‘墨影’和它的伙伴们都准备好了，最远能飞到五十里外探查情况。”她手里拿着系统兑换的防水信筒，“这玩意儿真好用，就算掉海里也淹不了信。”
李彻抬头望去，朝阳正从海平面升起，金色的光芒洒在蒸汽船的铜制部件上，反射出耀眼的光芒。码头上挤满了送行的人群，有船员的家人，有来看热闹的百姓，还有各国的使节。高丽使者举着望远镜啧啧称奇，罗刹国使者则在和造船工匠低声交谈，显然对蒸汽船的构造极感兴趣。
“将军，女帝陛下到了！”负责警戒的护卫来报。李彻连忙下船迎接，只见苏璃一身戎装，在侍卫的簇拥下正走向码头。她身后还跟着礼部和兵部的官员，显然是来为船队正式送行。
“李彻，都准备好了？”苏璃走到船边，伸手触摸着冰冷的钢板，“这船看着就结实，比宫里的龙舟气派多了。”
“回陛下，一切就绪，随时可以启航。”李彻递上航行日志，“这是详细的航线图和应急预案，每三天会用信鸽传回一次消息，遇到特殊情况会放飞信号弹。”系统面板弹出航线三维模拟图，清晰地标注着途经的岛屿、洋流和补给点。
苏璃仔细看了看日志，又询问了船员的配置和物资储备情况，最后目光落在李彻身上：“此行凶险未知，万事以安全为重。孤在京城等你的好消息，等你带回新的发现，咱们再在朝堂上论功行赏。”她从侍卫手中接过一个锦盒，“这是孤私人给你的，里面是些伤药和提神的药丸，路上用得上。”
李彻接过锦盒，入手微沉，知道里面定是珍品。他郑重行礼：“臣定不辱使命，为大炎开拓新的疆土！”
周围的百姓和船员纷纷欢呼起来，有人点燃了鞭炮，噼里啪啦的响声在港口回荡。王海站在船头，用力吹响了铜号，悠长的号声划破晨雾，三艘蒸汽船同时鸣响了汽笛，回应着岸上的欢呼。
“各就各位！准备启航！”李彻站上指挥台，通过扩音装置下达命令。船员们迅速各就各位，锅炉工添煤加火，舵手握紧方向盘，了望员爬上桅杆。系统面板显示：动力输出开始提升 船坞固定解除 风向：东北 风力：二级 适宜启航。
随着李彻一声令下，“探索一号”缓缓驶离码头，黑色的船身在水面上留下白色的浪花。岸上的人群挥舞着手臂，船员们也站在甲板上向亲友告别。阿依古丽放飞了第一只信鸽，带着启航的消息飞向黑石城的方向。
苏璃站在码头上，直到船队变成海平面上的小黑点才转身离开。她对身边的官员道：“传令下去，全国各州府做好接应准备，确保信使和补给能及时送到沿海港口。”她望着大海的方向，眼中充满了期待。
船队驶出近海后，李彻让王海调整航向，朝着系统标注的第一个目标岛屿前进。蒸汽船平稳地航行在海面上，速度比传统帆船快了近一倍，船员们很快适应了船上的生活。负责伙食的厨子用新鲜的海鱼和带来的蔬菜做出可口的饭菜，每天的菜单都会通过系统终端公示，确保营养均衡。
傍晚时分，李彻站在甲板上，看着夕阳沉入海中，将海水染成一片金黄。系统面板弹出今日航行总结：航行距离：120里 平均速度：15里\/时辰 船员状态：良好 发现鱼类资源点3处。他对王海道：“让了望员加强警戒，晚上轮流值勤，注意观察海面情况。”
王海刚要应声，了望员突然大喊起来：“将军！前方发现岛屿！”李彻立刻用望远镜望去，果然在远处的海面上看到了一片模糊的陆地轮廓。系统面板自动识别：未知岛屿 面积约50平方公里 未检测到大型船舶信号。
“加速前进！”李彻下令道，“准备放下小艇，明天一早我们登岛探查！”船员们顿时兴奋起来，纷纷议论着岛上会不会有珍稀的物产和奇特的生物。
夜色渐深，蒸汽船在距离岛屿不远的海面上抛锚。李彻站在船舷边，听着海浪拍打船身的声音，心中充满了对未知世界的期待。系统面板闪烁着柔和的光芒，弹出新的任务提示：抵达首个探索目标，奖励呼吸值点 解锁岛屿勘探技能包。
他知道，这只是航海大发现的第一步，更广阔的世界和更惊人的秘密还在前方等待着他们。随着“探索一号”的汽笛声在夜空中回荡，一个属于黑石城的星辰大海时代，已经悄然拉开了序幕。