暴风雪整整肆虐了一夜，直到第二天清晨才渐渐平息。李彻走出山洞，眼前的景象让所有人都惊呆了——肆虐的风雪过后，狼牙谷被厚厚的积雪覆盖，三座山峰在阳光下泛着晶莹的光泽，仿佛童话中的冰雪城堡。
“太美了……”一个年轻士兵忍不住感叹。
“别光顾着看，赶紧收拾东西！”赵猛拍了他一巴掌，“咱们是来寻矿的，不是来赏景的！”
老马头走到一处相对开阔的地方，指着中间那座山峰道：“李大人，按老辈人的说法，铁矿就在那山脚下的红石头区域。只是……”他犹豫了一下，“那里地势险要，听说还有北戎人的祭坛，咱们得小心点。”
“北戎人的祭坛？”李彻眼中闪过一丝精光，“这更说明那里有问题。走，去看看！”
队伍小心翼翼地向山脚下进发。积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难，士兵们不得不轮流用镐头开路。冰原上异常安静，只有脚步声和偶尔的积雪坍塌声，这种寂静让人心里发毛。
走了大约一个时辰，前方的景象突然变了。原本洁白的雪地中，出现了一片片暗红色的区域，裸露在外的岩石呈现出铁锈般的红色，在白雪的映衬下格外醒目。
“是红石头！我们到地方了！”老马头兴奋地喊道。
李彻快步走上前，捡起一块红色岩石。岩石质地坚硬，表面有明显的金属光泽，用匕首刮开表层，里面露出更鲜艳的暗红色。他拿出张老栓准备的磁石，靠近岩石后，磁石立刻牢牢吸了上去！
“是铁矿！而且是品质极高的赤铁矿！”李彻抑制不住内心的激动，“大家分头寻找，注意安全，发现矿脉立刻报告！”
士兵们立刻散开，在红石头区域仔细搜索。李彻则拿出古籍残页上的地图，对照着现场地形分析。系统面板在眼前闪烁：【检测到高强度铁矿信号！矿脉走向稳定，储量丰富！建议进行初步勘探！】
“李哥，这边有发现！”赵猛的声音从不远处传来。
李彻连忙赶过去，只见一处背风的山坳里，裸露的岩石呈现出明显的层理结构，红色的铁矿石像脉络一样分布其中，部分矿石在阳光下甚至反射出金属光泽。
“太好了！这是典型的层状铁矿！”李彻用镐头敲下一块矿石，“你们看，这矿石的含铁量至少在六成以上，比咱们现在用的铁矿强太多了！”
张老栓也兴奋地跑过来，拿出工具开始测量：“李大人，这矿脉走向稳定，一直延伸到山里面，储量肯定小不了！咱们要是能把这里的铁矿运回去，连弩和农具就再也不愁原料了！”
就在众人兴奋不已的时候，一个负责警戒的士兵突然低声喊道：“李大人，有情况！西北方向发现人影！”
李彻立刻示意大家隐蔽，自己则拿起望远镜观察。只见远处的雪地上，十几个穿着北戎服饰的人正鬼鬼祟祟地靠近，手里拿着探测工具，显然也是来寻找铁矿的！
“是北戎斥候！”赵猛握紧了连弩，“他们怎么也来得这么快？”
“看来他们也收到了消息。”李彻眼神变得锐利起来，“老马头，这里有没有适合伏击的地形？”
老马头指着前方一处狭窄的山口：“那里是进入这片红石头区域的必经之路，两侧都是陡坡，适合打伏击！”
“好！”李彻当机立断，“赵猛，你带二十人去左侧山坡埋伏；我带其他人去右侧山坡！等他们进入山口，听我号令再动手！记住，尽量抓活的，留一个活口问话！”
士兵们迅速进入伏击位置，将三段连弩悄悄架在雪地上。北戎斥候丝毫没有察觉，还在兴奋地议论着什么，快步向山口走来——他们显然也发现了红石头区域，急于找到铁矿。
当最后一个北戎斥候走进山口时，李彻猛地站起身，大喊一声：“放箭！”
早已准备好的三段连弩同时发射，密集的弩箭像暴雨一样倾泻而下。北戎斥候猝不及防，瞬间倒下一片，惨叫声在山谷中回荡。剩下的人反应极快，立刻举起盾牌防御，同时向两侧山坡发起冲锋。
“换火箭！”李彻下令道。士兵们迅速换上燃烧的弩箭，射向山坡上的积雪。积雪被火箭点燃的枯草引燃，虽然火势不大，但浓烟却呛得北戎斥候睁不开眼睛。
“冲下去！”赵猛趁机带领士兵从左侧山坡冲锋而下，三段连弩近距离射击，北戎斥候根本无法抵挡，很快就被击溃。
战斗不到一刻钟就结束了。北戎斥候被射杀十人，俘虏三人，只有两人侥幸逃脱。赵猛押着俘虏过来，兴奋地说：“李哥，这些北戎斥候还带着采矿工具，看来他们是真的来抢铁矿的！”
李彻走到一个看起来像是头领的俘虏面前，用北戎语问道：“你们狼王派你们来干什么？是不是早就知道这里有铁矿？”
俘虏起初还想顽抗，但当赵猛将一把匕首架在他脖子上时，立刻怂了：“我说！我说！狼王早就知道这里有铁矿，只是一直没找到具体位置。前几天收到消息说南朝人在寻找铁矿，就让我们先来探查，准备等大雪停了就派大部队来占领！”
“果然如此。”李彻点点头，“你们狼王什么时候会派大部队来？来了多少人？”
“大概……大概三天后到，来了有五百骑兵！”俘虏颤抖着说。
李彻和赵猛对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。五百骑兵，这对只有五十人的他们来说是个不小的威胁。
系统提示响起：【成功击退北戎斥候，获取关键情报！奖励白银五千两，解锁“简易防御工事”图纸！】
“当务之急是建立防御工事。”李彻对众人道，“赵猛，你带三十人按图纸修建防御工事，重点加固山口；张老栓，你带工匠和俘虏开始进行初步采矿，先弄些矿石样本回去；我带剩下的人负责警戒和勘探矿脉分布。”
“是！”众人齐声应道。
冰原上再次忙碌起来。士兵们用积雪和石头修建防御工事，工匠们则用带来的工具开采铁矿石，俘虏们在士兵的看管下搬运矿石。李彻则带着几个士兵沿着矿脉走向继续勘探，越往山里走，铁矿石的品质越好，储量也越大。
“李大人，您看这里！”一个士兵指着一处岩石缝隙喊道。李彻走过去一看，只见缝隙中裸露的铁矿石呈现出罕见的银白色，用磁石一试，吸力比之前的赤铁矿强了数倍！
“是磁铁矿！品质更高！”李彻激动地说，“这里的铁矿储量和品质都远超我们的预期！只要守住这里，黑石城至少十年不用发愁铁矿来源了！”
夕阳西下，金色的阳光洒在红色的铁矿上，泛着温暖的光泽。李彻站在山坳里，望着忙碌的士兵和堆积如山的铁矿石，心里充满了成就感。他知道，真正的考验还在后面，但只要他们做好准备，就一定能守住这份属于黑石城的宝藏。