杂役峰的喧嚣余波未平，八百斤抱鼎登顶的震撼如同烙印，深深烙在每一个亲眼目睹的杂役心中，也卷起暗流涌向外门。三日光阴，在无数道或敬畏、或嫉妒、或算计的目光注视下，秦宇如同蛰伏的凶兽，在破败柴房中无声调整着状态。
他没有动用那瓶烫手的“青木淬体液”。孙松年抛来的饵，透着老狐狸精明的试探，其下或缠绕着无形的丝线。吞噬的秘密是他安身立命、逆天改命的核心，比任何外物都珍贵百倍。那瓶药液内蕴的磅礴生机，对寻常淬体境是雪中炭，对他而言，却可能是引燃自身秘密的火星。
他依靠的，依旧是体内那枚愈发神秘、如臂使指的青铜碎片。三日内，他近乎贪婪地利用吞噬之力汲取着天地间稀薄的游离能量，尤其是月华与朝阳初升时那一缕至纯的紫气。后山僻静处，他刻意寻找蕴含着草木精气的老树，石壁间蕴含微薄矿脉气息的顽石，甚至一些品阶低下的蛇虫。碎片如同不知餍足的黑洞，将这些驳杂但量大的“废料”能量吞纳、转化、提纯，化作滋养气血、修复暗伤、磨砺筋骨的暖流。
效果立竿见影。考核时的疲惫与暗伤，如同被无形的巨手抚平。肌肉线条在破旧衣衫下显得更加清晰流畅，蕴含着爆炸性的力量。皮肤下流淌的气血奔腾如汞浆，比之前更加凝练雄厚。他甚至刻意压制着体内这股澎湃的力量洪流，让它潜伏在看似平静的表象之下。修为虽无明确提升（他不敢再贸然吞噬妖兽等剧烈能量源），但淬体五重的根基被冲刷得浑厚无比，精气神内敛如鞘中寒刃，只待出鞘裂空。
第三日，晨曦微露。
青云宗外门选拔场——位于杂役峰上方半山腰的“演武坪”，早已人声鼎沸。巨大的青石广场足有数里方圆，地面符文若隐若现，散发着加固阵法的厚重气息。广场边缘，矗立着一尊数人高的青铜巨鼎，鼎身浮雕着古朴的青云纹路，散发出的肃穆沉重之感，无声诉说着宗门底蕴。鼎前方，是一座宽阔的高台，几位身着深青色道袍、气息渊深如海的外门执事端坐其上，目光平淡地扫视着下方黑压压的人群。其中一人，赫然是青衫执事孙松年！他眼帘微阖，偶尔扫过人群的目光却锐利依旧，仿佛在寻找着什么。
今日的主角，是经过历年轮值积累、获得资格参加选拔的数百名杂役精英。他们大部分是淬体三重到六重的修为，个个气血健旺，眼神或忐忑、或兴奋、或战意高昂。他们才是常规意义上的竞争者。但所有人的气场，都被一个人若有若无地牵引着。
秦宇来了。
他没换杂役服，依旧是那身洗得发白、带着暗红污迹的破旧衣衫，站在人群中毫不起眼。但他的出现，却像一颗巨石投入了滚油。
“嘶……是他！那个怪物！”“八百斤登顶…今日选拔有他在，第一轮的力量测试怕不是要被他掀了？”“嘘…小声点！李总管的人也在…我看这秦宇，选拔能不能过还两说…”“孙长老看他的眼神…不对劲…”“别惹他！赵三那伙人昨天见了王麻子的惨状，腿肚子现在还转筋呢！”
议论声如同细密的潮水，带着敬畏、惊惧、探究和复杂难言的情绪，向秦宇涌来又迅速退开，仿佛怕沾染上什么。他置若罔闻，目光平静地扫过全场，最终定格在高台之上，与孙松年那似笑非笑的目光短暂相接。
高台上，一名面容严肃、眉心有一道竖纹的瘦高中年执事缓缓起身。他并未开口，一股厚重的威压如同无形的山峦，无声无息地笼罩了整个演武坪。喧嚣声瞬间被一只无形大手掐灭，数千杂役顿感呼吸微滞，喧闹瞬间化为针落可闻的寂静。这便是聚元境强者的势！远超淬体境的质变！
“时辰到！”竖纹执事的声音不大，却如同洪钟大吕，清晰地传入每个人耳中，带着金石般的冷硬，“外门选拔，启！”
没有冗长的开场白，一句宣告，选拔之门轰然开启。
“所有参与选拔者，依照身份符牌列队！”竖纹执事目光如电，扫过台下，“选拔规则，只讲一次！”
他的声音带着法则般的约束力，众人精神一振。
“外门选拔，旨在为宗门甄选可造之材。非温室娇花，需有磐石根基、千锤体魄、实战血性、坚定道心！故，选拔共分三关：测力验基！搏杀展技！幻境炼心！三关之后，依据综合表现，定最终名次归属！前列者，晋升外门！”
每一个字都如同重锤，砸在众人心头。秦宇眼神微凝，聚焦于那关键的三关描述。
“第一关：测力验基！”竖纹执事抬手，指向广场东侧区域。那里并排矗立着十余座通体由青黑色“混元刚石”打造的石碑，高度约一丈，宽三尺。石碑表面粗糙，刻满了玄奥的符文线条，隐隐有流光在内流淌。
“此乃‘镇气碑’！此碑并非测尔等蛮力，乃是铭刻法阵，探测尔等气血之强度、筋骨之韧性、元力（指淬体境特有的气血之力的凝练程度，俗称‘伪元力’）之精纯！”竖纹执事解释道，“测试者需全力催发气血，双掌按于碑面阵眼之处，灌注气血之力！碑文会根据气血强度亮起，最高可达九层！九层全亮，为淬体境气血之极限圆满！”
他声音一顿，目光扫过众人：“气血强度，乃修行根本！第一关，气血碑亮不足三层者，视为根基虚浮，淘汰！亮不足五层者，基础尚可，但需后续两关加倍优异。亮五层以上，且气血凝练度高、反震符文波动轻微者，方为根基稳固！过关者，依亮起层数，得基础分！”
众人目光灼灼地盯着那些黝黑的石碑。亮起层数决定基础分和第一印象！淬体境的气血强度，主要取决于境界和对身体的淬炼程度。一般淬体三重大致亮三层，淬体四重四层，淬体五重五到六层，六重巅峰可达七层甚至八层，至于九层？那需要淬体大成或特殊体质。
秦宇心中了然。他的目标是淬体五重的境界示人（实际上战力远超）。按此，他应该练五层到六层即可。既不太过惊世骇俗（比之前八百斤低调太多），又能确保通过并拿到不错的基础分。关键在于“气血凝练度”和“反震符文波动”——前者指气血是否精纯无杂，后者测试是否借助外力或邪门歪道（比如丹药强行拔升的气血必然驳杂，会引起符文剧烈反震）。吞噬之力转化出的气血，精纯无比，远超同阶，这点他丝毫不惧。他要收敛的，是气血的总量。
“第二关：实战搏杀！”竖纹执事的声音陡然带上一丝冷冽，指向广场中央区域。那里分列着十余座由坚硬黑铁木搭建的巨大擂台，围栏处皆有灵力护罩隐隐生辉。空气中弥漫开一股肃杀之气。
“登台者，无生死规则限制，可尽情施展！但需谨记，切磋虽重实战，亦存同门之谊！此关，非是让尔等自相残杀，而是检验尔等临战应变、战斗技巧、功法运用、意志韧劲！”竖纹执事语气冰冷，“尔等将被随机分配对手。胜者晋级，败者淘汰！无平局！”
“擂台之上，执事会全程监察！表现优异者，无论胜败，若展现出强大技巧、坚毅心智、惊艳悟性或留手之仁，亦可获得‘印象分’，计入最终评价！”
“此关核心评价点为：制胜速度、招式精妙度、临危决断力、战斗意志强度！注意！任何诡异邪法、明显外力（如法宝、一次性符箓）、恶意致死行为，皆会被执事强行制止，判负！严重者，逐出宗门，甚至当场格杀！”他的目光锐利如刀，在人群中某些闪烁的面孔上刻意停顿了一下（显然暗指李铁山或赵铁林可能安排的爪牙）。
秦宇心头一凛。“无生死限制”和“尽情施展”，意味着这绝不是过家家！淬体境交手，拳脚无眼，伤残在所难免。尤其对于那些带着任务来“教训”他的人，这更是绝佳的舞台。他的目标是不暴露吞噬能力，这意味着两点：一，不能展现出超越淬体五重的绝对力量碾压；二，不能使用吞噬带来的快速恢复或抽取对手能量的能力。他要赢，只能依靠经过碎片强化却刻意压制在淬体五重的力量基础，以及…技巧！
《流云掌》和《基础身法》是仅有的依仗。他需要在“招式精妙度”和“以巧破力”上做文章，既要赢，又要赢得“合乎逻辑”，让人看出是功法的运用，而不是那不可解释的力量本质。
“第三关：幻境炼心！”竖纹执事的声音变得飘渺了几分，指向广场西侧。那里雾气氤氲缭绕，隐隐形成一个独立的区域。迷蒙雾霭之中，能隐约看到七座颜色各异、材质古朴的石柱矗立其间，石柱顶端镶嵌的灵核散发出不同频率的能量波动。
“此乃‘七情炼心幻阵’！”竖纹执事脸上露出一丝意味深长，“武道艰难，非惟筋骨之力，更重心神魂魄！此阵抽取七情六欲，演化心魔幻象，考验尔等意志之坚、道心之稳、精神之韧！”
“入阵者，会根据自身心境强弱，陷入不同的幻境。或贪欲炽盛，或恐惧缠身，或色念丛生，或杀意滔天，或悲愤欲绝……唯心存正道之念，意志坚定不移者，方可破幻而出，寻得本真！若无法自主脱困，超过一炷香时间，亦视为失败淘汰！”
“此关评价：破幻速度、幻境类型（映照心魔强弱）、脱困方式、精神损耗程度！此关极为凶险，心神不坚者，轻则心神受创，重则精神错乱！尔等自行权衡，若觉心志不坚，现在放弃还来得及！”此言一出，不少杂役脸色发白。武道之路，心魔关最是诡异莫测，防不胜防。