空间裂缝坍塌湮灭的狂暴乱流逐渐平息，行星轨道上帝国舰队主炮冷却的嗡鸣成为稀薄大气中唯一的余音。高地平台重归死寂，破碎的合金地面上散落着冷却熔岩的碎块与荆棘净化后残留的灰黑色尘埃。空气里弥漫着金属熔融的焦糊、等离子过载的臭氧，以及一丝极其微弱的、源自生命本源被灼烧殆尽的枯萎气息。
老杰克佝偻的背影凝固在林薇身边。那具不久前还承载着行星级意志神威的躯体，此刻轻薄得如同一片枯叶，无声地躺在他粗糙的掌心下方。冰蓝色的长发失去了所有光泽，干枯灰白，散落在冰冷的地面，如同褪色的星河。那张年轻的脸庞上布满蛛网般的细微裂纹，皮肤苍白透明，几乎能窥见下方枯竭的血管脉络。眉心处，行星代行者的烙印黯淡无光，仅剩下一道浅淡的焦痕，仿佛随时会彻底消散。
老杰克布满油污和汗渍的手，悬停在林薇枯萎的唇边，指尖沾染的那一抹熔金色血迹早已凝固发暗，却像烙印般灼痛着他的神经。他浑浊的眼珠死死盯着那张毫无生气的脸，喉咙里发出压抑的、如同老旧引擎进气不畅般的咯咯声。愤怒像滚烫的岩浆在他胸腔里翻腾，烧灼着五脏六腑——对荆棘的刻骨仇恨，对沃克愚蠢贪婪的鄙夷，对帝国冰冷律法的憎恶，更混杂着一种难以言喻的、如同老树被剥去最后一片叶子的巨大悲痛。他想咆哮，想用最肮脏的词汇诅咒这片该死的星空，想将“无畏铁砧”的炮口对准轨道上那该死审判天平轰个痛快！
但最终，他只是猛地低下头，布满皱纹的额头狠狠撞在冰冷的机甲履带上，发出一声沉闷的撞击。花白的头发在尘埃中颤抖。
“老…老杰克…”K-7桶身微微转动，电子眼的光圈艰难地对焦，发出的声音带着严重的数据丢失杂音，“林薇女士…生命体征…持续…衰竭…能量辐射…检测到…超高强度…意志过载…残留…细胞…结构…崩溃…不可逆…”
“闭嘴！铁皮桶！”豆丁虚弱的意念骤然打断，带着一种近乎狂暴的植物性悲鸣，“薇儿…薇儿不会有事！豆爷能感觉到！她还有…还有一点点…火苗…”共生体上，那片被暗紫色纹路缠绕的嫩绿光芒极其微弱地跳跃了一下，仿佛要挣脱束缚，却力不从心。
老杰克没有抬头，肩膀剧烈地抽动了一下。他猛地抬起布满血丝的双眼，那里面燃烧的不再是单纯的愤怒，而是被逼到绝境后的、一种近乎凝固的疯狂。他死死盯着远处那道伤痕累累、镶嵌着暗紫色荆棘碎片的钢铁壁垒，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“都听好了！给老子干活！” 他一瘸一拐地冲向“无畏铁砧”的驾驶舱，动作带着一种不顾一切的狠厉。 “无畏铁砧！启动最大功率区域生命维持场！把丫头给老子罩住！用光每一滴能量！维持住那口气！”沉重的机甲引擎再次轰鸣起来，虽然带着损伤严重的杂音，但一道柔和的、带着稳定频率的淡蓝色能量光幕，艰难地从机甲核心生成，缓缓覆盖在林薇身上，勉强隔绝了外界的寒冷与侵蚀。
“K-7！”老杰克的声音在通讯频道里炸响，不容置疑，“连接行星网络！最高权限！给我扫描那个破墙里面所有烂肉碎片的能量波动！频率！共振点！腐蚀速率！给老子一份最详细的‘炸药桶’报告！老子要知道哪块肉先烂！哪块肉要炸！” “遵…遵命！杰克工程师！老K…扫描程序…启动中…”K-7的电子音立刻回应，虽然虚弱，却强行提升着处理器功率，桶身雷达天线疯狂转动，一道道细微的能量探针射向巨墙深处。
“豆苗！”老杰克的目光转向共生体，带着野兽般的凶光，“把你那些被污染的烂根须给老子挺起来！老子不管你有多疼！接入行星能量脉络！给老子像抽水泵一样，把摇篮核心的能量抽出来！灌进丫头的维持场里！维持不住，老子把你当柴火烧了！”
“呜…老杰克…你没人性…”豆丁的意念带着哭腔，充满了痛苦，但共生体上那片缠绕着荆棘纹路的茎干却猛地绷直起来，一丝丝极其微弱的、纯净的金银色能量，如同涓涓细流，艰难地从共生体根须所在的地面渗出，汇入“无畏铁砧”撑起的淡蓝色光幕，为其中那缕微弱的生命之火添上一点微不足道的燃料。
“铁壁号！雷顿！”老杰克的声音穿透大气层，直接接入轨道巡洋舰舰桥，“老子不管你现在是忠是奸！给老子听着！平台坐标xxx，xxx！要最高纯度的生命修复原液！神经元稳定剂！细胞活性再生凝胶！有多少给老子送多少下来！用最快的空投舱！晚一秒，老子拆了你的破船当废铁卖！”
舰桥上，雷顿少将笔挺地站在主控台前，面无表情。刚才那场惊心动魄的驱逐战，让他肃杀的脸上也多了一丝不易察觉的疲惫。参谋官脸色发白，嘴唇动了动想说什么，却被雷顿抬手制止。
“执行命令。”雷顿的声音如同冰冷的合金，没有任何情绪波动，“医疗舱，准备最高级别生命维持物资。轨道投射组，计算最优弹道，准备空投。目标区域：中央高地平台。” 他的目光扫过战术屏幕上那个被淡蓝色光幕笼罩的、代表林薇的微弱信号点，以及旁边标示着“行星意志核心·深度休眠”的巨大暗金色图标。 “另外，”他补充道，语气依旧冰冷，却带着一丝不容置疑的决断，“向最高议会发报。第七远征舰队副指挥官雷顿报告：‘摇篮锁链’协议执行遭遇未知高维规则排斥，目标行星意志核心进入绝对防御性深层休眠状态，当前物理及逻辑探测手段均无法触及。建议：中止协议，等待后续评估。执行人：雷顿·马克西姆。权限代码：Alpha-Seven-Zero-Niner。”
参谋官猛地抬头，眼中充满震惊：“指挥官！这…这是抗命！议会命令是必须纳入监管…” “现在，这里，我的命令是最高指令，”雷顿的目光锐利如刀锋，扫过参谋官，“立刻执行。” “……是！指挥官！”参谋官咬牙应道。
高空轨道，“铁壁号”腹部舱门打开，数个如同小型流星般的空投舱瞬间脱离战舰，带着炽红的尾焰，精准地朝着中央高地平台坠落。
平台之上，短暂的、由老杰克强行组织的疯狂运转开始了。 “无畏铁砧”的引擎发出过载的哀鸣，维持着林薇身上那层脆弱的生命光幕。 K-7桶身嗡嗡作响，电子眼疯狂闪烁，无数数据流在它内部奔涌，构建着巨墙内部荆棘碎片的能量模型。 豆丁共生体上的嫩绿光芒如同风中残烛，茎干因强行抽取和输送能量而剧烈颤抖，荆棘污染的紫纹似乎又加深了几分。 数个帝国空投舱带着刺耳的减速声，狠狠砸落在平台边缘。舱门弹开，里面是码放整齐、散发着冰冷寒气的生命维持药剂箱和复杂的卫生设备组件。
老杰克像一头暴怒的雄狮，在平台上来回奔忙。他粗暴地撬开药剂箱，将一管管散发着清冽微光的修复原液粗暴地注入林薇颈部的静脉接口；他指挥着“无畏铁砧”笨拙的机械臂，将维生设备的电极片小心翼翼地贴在林薇布满裂纹的皮肤上；他对着通讯器咆哮，催促轨道上的医疗专家给出远程诊断方案。
“能量输出…稳定在临界值…生命体征…波动…但未继续下滑…”K-7报告着。 “摇篮能量…很难抽…像在…凝固的糖浆里…拔管子…”豆丁的意念痛苦不堪。 “闭嘴！抽！用根须给老子吸！”老杰克头也不回，布满老茧的手飞快地调整着卫生设备参数。
时间在无声的搏杀中流逝。林薇那近乎消失的生命曲线，在多重维生手段的强行支撑下，极其微弱地爬升了一丁点，随后又顽固地回落，在一条几乎水平的、濒临断崖的细线上来回挣扎，如同永夜中一缕随时会熄灭的烛火。
艾娃烙印核心散发的温润意志波动无声地笼罩着这片区域，带着深沉的哀伤与守护的执着。它小心翼翼地引导着来自豆丁根须抽出的、以及行星本身逸散出的、最为纯粹的摇篮能量，一丝丝、一缕缕地注入林薇枯竭的躯壳，艰难地对抗着那源于意志燃烧的崩溃。这能量微弱得像晨曦初露时的微光，却带着生命起源的坚韧。
行星深处，罗福那破碎意志海洋的剧痛风暴，在林薇生命火苗被强行稳住一丝后，似乎也平息了微不足道的一点点。那浩瀚的痛苦海洋深处，一个极其微弱的、带着行星级沉重牵挂的“感知涟漪”，如同黑暗中挣扎的水滴，轻轻拂过艾娃烙印的守护层： 【……薇儿……】 涟漪微弱得瞬间就被痛苦的浪潮淹没，却留下了一道清晰的指向——确认那个微弱生命信号的存在。
就在这紧张的、与死神争夺分秒的间隙，K-7急促的电子音突然响起： “警报！巨墙核心碎片b-7区域！能量波动异常激增！荆棘逻辑污染残余活性…正在加速腐蚀周围行星意志压制力场！腐蚀速率…每小时上升3个百分点！预计…预计127星际标准时后…该区域荆棘碎片将达到临界激活阈值！”
老杰克猛地抬头，布满血丝的双眼看向巨墙深处那块流淌着熔融金边的巨大暗紫色晶甲。那块碎片如同嵌入星球血肉的毒瘤心脏，在K-7爆告的瞬间，表面极其隐晦地闪过一道更深的紫光！
“127小时？”老杰克的声音如同从冰窟里捞出来，“铁皮桶！给老子算！用备用引擎能量！用老子的‘无畏铁砧’当基座！在墙外面再造一层加厚的电磁屏蔽层！能拖多久？！”
“计算中…”K-7的处理器嗡鸣达到极限，“方案可行！但需要…大量稀有合金…还有…至少三台大型工程机甲协同…”桶身转动，电子眼扫过平台边缘那艘被荆棘污染爆炸波及、只剩下扭曲金属骨架的巨型工程运输舰残骸。“现有资源…严重不足…”
资源！又是资源！老杰克看着那堆扭曲的废铁，再看看平台上耗费巨大代价才稳住一丝的林薇，一股巨大的无力感如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏。帝国议会不会送来补给，只会送来枷锁。荆棘的威胁在墙内滋生，在墙外虎视眈眈。
就在这时，一个沉稳、带着电子修正过的声音通过公共通讯频道响起： “第七远征舰队工程后勤分队指挥官，海恩斯少校，呼叫中央高地。” 一艘涂装着帝国工程部队灰色涂装、体型修长的重型工程舰“脊梁号”，正缓缓突破行星稀薄大气层，朝着平台方向降落。舰体上帝国鹰徽的下方，清晰标注着“第七舰队后勤保障”的字样。 “奉雷顿少将直接命令，运输工程物资清单如下：高强度电磁屏蔽合金板材，3000标准单位；大型磁场约束发生器，4台；重型工程机甲用能量核心，12组；标准维护套件…”海恩斯少校的声音平稳地报出一长串物资名称，“请指示卸载坐标。”
老杰克愣住了，布满血丝的眼睛死死盯着那艘缓缓降落的工程舰。雷顿？那个冷面少将？他不是议会的人吗？
舰桥内，雷顿少将看着屏幕上降落的“脊梁号”，脸上没有任何表情。他刚刚收到最高议会措辞严厉的最新加密指令： 【…指挥官雷顿·马克西姆！你关于终止‘摇篮锁链’协议的报告已被驳回！最高审判庭重申：目标罗福威胁等级无限！其进入深度休眠状态无法改变其本质危害！授权协议维持待机状态！另：命令你部立刻彻底清除行星表面所有荆棘王庭残留物！包括任何形态的碎片、样本、能量波动！执行最高净化指令！不得延误！】
雷顿的手指在冰冷的控制台边缘敲击了一下。他没有回复议会指令，而是向“脊梁号”发出了新的密令： “海恩斯，卸载完成后，让你的工程队立刻协助地面人员加固屏蔽层。记住，任务是‘清除残留物’，执行标准…按‘建造行星级堡垒防御模块’准备材料冗余量。” 他的目光扫过屏幕上那个代表林薇的微弱信号点，以及旁边罗福意志核心的暗金色图标。 “另外，”他声音低沉了一分，“卸载清单里的医疗补给舱…优先级别提到最高。里面有…议会‘特别要求’的深层生命扫描阵列组件。告诉他们，这是为了‘评估行星意志载体状态是否符合回收标准’。” 冷酷的指令，包裹着冰冷的算计与一丝难以察觉的、越过底线的回旋。
“脊梁号”庞大的舰体在平台边缘着陆，引擎喷口卷起漫天尘埃。沉重的合金舱门缓缓打开，露出里面堆放整齐的、闪烁着金属寒光的工程物资。穿着灰色制服的地勤人员动作麻利地开始卸货。海恩斯少校带着几名工程师大步走下舷梯，朝着老杰克的方向走来。
资源到了。带着帝国的烙印，裹挟着议会的算计。 钢铁壁垒在加固，内部的荆棘毒瘤却在倒数计时。 熔炉的余烬微弱地摇曳着。 而就在高地平台边缘，那片被净化后的船坞废墟阴影中，一块指甲盖大小、之前未被任何人注意到的、不起眼的暗紫色荆棘晶甲碎屑，如同拥有生命般，极其缓慢地…沿着合金地面的细微裂隙…向下…向下…钻入了更深的地层缝隙。 缝隙深处，一丝极其微弱、属于行星网络被锁链侵蚀后残留的冰冷逻辑探针波动…如同黑暗中的萤火…悄然闪烁了一下。