孙策大军裹挟着冲天的怒意与不甘，如退潮般仓皇北撤，扑向庐江与牛渚渡的烽火。江都城下，劫后余生的刘繇在太史慈、陈横等残部护卫下，望着远去的烟尘，恍如隔世。紧绷的神经骤然松弛，一股巨大的疲惫与悲凉瞬间将他淹没。他踉跄几步，望着曲阿方向，老泪纵横：“曲阿……宗庙基业……尽丧于我手矣……”悲声未落，竟眼前一黑，晕厥过去。
“主公！”众将大惊，慌忙将其抬入城内。州牧府内，医者进进出出，气氛沉重。刘繇年事已高，连遭败绩，丧城失地，心气已衰，此番急怒攻心，竟一病不起，形容枯槁，眼见油尽灯枯。
太史慈守于榻前，看着这位曾予他信任的宗室长者，心中五味杂陈。曲阿血战，陈庆等子弟的牺牲，周泰的背叛，历历在目。一股深深的无力感萦绕心头。江东，已是孙策的江东了吗？
数日后，刘繇于昏沉中短暂清醒，自知大限将至。他艰难地召来太史慈、陈横及几位仅存的老臣，目光浑浊，气息微弱：“孤……愧对祖宗，愧对江东父老……江都……孤恐难再守……孙策……狼子野心……”他喘息片刻，目光投向太史慈，带着最后一丝托付，“子义……孤知你忠勇……然……大厦已倾……非人力可挽……孤……孤欲上表朝廷，表奏……徐州牧刘玄德……领扬州牧……以其仁德信义……或可……保全宗室血脉……制衡孙策……”
此言一出，满室皆惊！将扬州牧拱手让给刘备？！
“主公！不可啊！”一位老臣痛心疾首，“此乃引狼入室！刘备岂是易与之辈？”
“主公三思！”陈横也挣扎着劝阻。
刘繇疲惫地闭上眼，无力地摆摆手，声音细若游丝：“此乃……唯一生路……刘备……重义……或可……善待吾等……总强过……死于孙策刀下……子义……你……持我表章……速去……广陵……寻关羽……或……郯城……寻刘玄德……”言罢，他仿佛耗尽最后力气，再次陷入昏迷，气息愈发微弱。
太史慈看着病榻上奄奄一息的刘繇，又看看江都城内外惶惶不安的人心，胸中那点不屈的战意，终被残酷的现实碾碎。他默默接过侍从递来的、刘繇早已准备好的表章。他对着刘繇深深一揖，再无言语，转身大步离去。
广陵太守府，气氛凝重而激荡。关羽端坐主位，丹凤眼精光四射。关平、傅士仁侍立两侧，脸上带着得胜的兴奋。案上，是关平呈上的牛渚战报：焚毁孙策粮船三十余艘，军械辎重无数，成功焚毁浮桥，阻滞孙策回援数日，自身损失甚微！傅士仁也成功完成了佯攻庐江、牵制敌军的任务。
“平儿此战，有勇有谋，不负某望！”关羽难得地露出一丝赞许。
“全赖父亲运筹帷幄，糜兰先生情报精准！”关平恭敬抱拳。
正议间，亲卫急报：“禀将军！太史慈将军求见！言有十万火急之事！”
“快请！”关羽精神一振。
太史慈风尘仆仆，一身征尘血污未洗，面容疲惫却带着决绝。他大步走入厅堂，对着关羽，单膝跪地，双手高举刘繇表章：“关将军！扬州刺史刘使君病笃于江都，深感江东危局，宗室飘零，孙策凶暴难制！为使江东百姓免遭涂炭，为保汉室宗脉不绝，特命慈持此表章，上奏朝廷，举荐徐州牧刘玄德公领扬州牧！以玄德公仁德信义，威震四海，必能安定江东，制衡孙策！此乃刘使君临终所托，万望将军速呈玄德公！江都……危在旦夕，迟恐生变！”他声音嘶哑，字字如铁，带着一种托付江山的沉重。
厅中瞬间寂静。张昭、糜竺等人皆面露震惊。关羽接过那封沉甸甸的表章，丹凤眼扫过其上刘繇颤抖的字迹与鲜红的印信，心中亦是波澜起伏。刘繇此举，无异于将江东残局和宗室大义的名分，拱手送于大哥！此乃天赐良机！
“子义将军请起！”关羽扶起太史慈，语气郑重，“刘使君深明大义，以江山社稷、黎民百姓为重，关某感佩万分！此表章，关某即刻以八百里加急，星夜送往郯城，面呈兄长！广陵兵马，枕戈待旦！江都若有危难，关某必亲提一旅之师，南下驰援！”
太史慈眼中闪过一丝感激与复杂，抱拳道：“谢将军！慈……使命已达，当速返江都，护卫刘使君左右，尽最后之忠义！”他不再停留，转身离去。
郯城，州牧府。刘备接到关羽加急送来的刘繇表章及详细军报，久久不语。他抚摸着那绢帛，眼中既有对刘繇晚景的悲悯，更有对这份沉甸甸“大义”的凝重。
“刘正礼……竟至如此……”他长叹一声。
“主公！”糜竺眼中精光闪动，“此乃天授良机！刘繇举荐，名正言顺！主公领扬州牧，则江东大义名分在手！可光明正大插手江东事务，抗衡孙策，收拢刘繇旧部人心！更可实践糜兰‘义援江东、义取江东’之方略！”
张昭亦抚须道：“明公，子仲所言极是。此表章价值，更胜十万雄兵！当立刻以刘繇名义，遍传扬州各郡，尤其丹阳、吴郡、会稽等地尚未完全臣服孙策之郡县！同时，表奏朝廷，请领扬州牧，行‘代天子牧守’之权！关羽将军在广陵，可相机而动，或威慑孙策，或支援江都，进退自如！”
刘备霍然起身，目光扫过堂下心腹，带着一种承天之命的决断：“诸公所言，正合吾心！刘使君以宗室大义相托，备岂敢推辞？此非为权位，乃为安靖江东，解民倒悬，更承高祖血脉之责！即刻行文！”
他沉声下令：
“其一，以刘繇扬州刺史名义，发布告郡国书，痛陈孙策之暴虐，宣告其举荐刘备领扬州牧之决定，号召忠义之士共扶汉室！此文书，由靖世司海陆通道，务必以最快速度传遍江东！”
“其二，以吾之名，上表朝廷，请领扬州牧，并陈明江东危局及刘使君所托！”
“其三，飞书云长，命其总揽广陵、下邳军事，对江东保持高压威慑！若江都危急，或江东有变，可便宜行事，伺机南下！通济行全力保障军需！”
“其四，”刘备目光转向糜兰，“糜兰，屯田新法，推行如何？”
糜兰起身，从容道：“禀主公，典农校尉陈登雷厉风行，已按‘分田到户，官贷耕牛种子，十五税一，三年免税’之策，于徐州各郡全面推行。流民归附者甚众，荒田复垦逾六成。今岁夏粮预计增收三成，民心大定。另，广陵盐政新法成效卓着，盐产大增，税赋充盈，盐户生计改善，广陵民心归附。此二策，足可为南下江东之基！”
“好！”刘备眼中满是激赏，“屯田足食，盐政富国，民心所向，此乃王霸之基！糜兰、陈登之功，当铭于竹帛！传令，擢升糜兰为徐州典农中郎将，总揽屯田、盐铁及通济行商务，秩比二千石！”
“谢主公！”糜兰躬身领命，心中波澜不惊。权力越大，布局越深。
“子布先生，”刘备看向张昭，“江东士族，素重名分清议。此番刘繇举荐文书传至，先生门生故旧遍及吴会，还望先生妙笔，暗中引导舆情，使玄德仁德之名，深入江东士民之心！”
张昭肃然拱手：“昭义不容辞！必使江东士林皆知，唯玄德公乃解江东倒悬之真命！”
一道道命令从郯城州牧府发出，如同一张精心编织的大网，借助靖世司无孔不入的通道和通济行庞大的商船队，迅速撒向波涛汹涌的江东。刘繇举荐刘备领扬州牧的消息，如同平地惊雷，在孙策尚未完全消化的江东大地上轰然炸响！
吴郡顾府、陆府，会稽虞府、魏府，丹阳张氏、陶氏……各大士族府邸，暗流汹涌。有人嗤之以鼻，认为刘备鞭长莫及；有人观望犹豫，不满孙策的霸道；更有人心思活络，开始暗中联络通济行在江东的“商队管事”……孙策在庐江焦头烂额地扑灭后院之火，稳固统治，却猛然发现，另一场无形的风暴，正以“大义”之名，从北方的徐州，从广陵的关羽，从糜兰那深不可测的靖世司网络中，向他赖以起家的江东腹地，席卷而来！