时序入冬，洛阳城落下了今岁第一场细雪，碎琼乱玉般，为这座雄城添了几分清寂。然而，城内的人心与暗流，却并未因天气转寒而沉寂，反而在某些角落愈发涌动。
“醉烟楼”京城分号紧锣密鼓筹备的消息，如同冬日里的一股暗香，悄然在特定的圈子里散开。尤其是西市那处选址确定后，装修的动静，以及柳如烟这位江南来的、风姿绰约又干练非常的老板娘，都成了不少人茶余饭后的谈资。关注者中，有好奇的文人，有审视的同行，自然也有那些嗅觉敏锐的官家内眷。
这一日，恰逢吏部侍郎陈大人的母亲六十寿辰。陈府虽非顶级的钟鸣鼎食之家，但陈侍郎为人清正，在士林中颇有声望，其母更是出身书香门第，德高望重。因此，这场寿宴，虽不张扬，却吸引了不少清流官员的家眷前来贺寿。
苏婉儿自然在受邀之列。她今日特意穿了一身自己设计、由“江宁锦”顶尖绣娘精心缝制的衣裙。料子用的是那批月白软烟罗，颜色清雅至极，仿佛将朦胧的月辉披在了身上。款式并非时下流行的宽袍大袖，而是稍收腰身，更显身段窈窕，裙摆处用同色丝线绣着疏落有致的兰草暗纹，行走间，暗纹随着光线角度若隐若现，宛如空谷幽兰悄然绽放，于素净中透出难以言喻的精致与气韵。她外罩一件银狐皮毛的斗篷，愈发衬得人清丽脱俗，又不失端庄贵气。
一到陈府花厅，苏婉儿这身别致的装扮便吸引了不少目光。几位相熟的夫人立刻围了上来，啧啧称赞。
“林夫人，您这身衣裳真是好看！这料子，这绣工，这款式……是‘江宁锦’的新品吗？怎地从未见过？”一位与苏婉儿交好的刘夫人拉着她的手，仔细端详。
苏婉儿浅浅一笑，声音温婉：“刘夫人好眼力。正是铺子里新试的料子和样式，想着陈老夫人素来雅致，便大胆穿来，也不知合不合适。”
“合适！再合适不过了！”另一位夫人赞道，“这颜色衬得林夫人愈发清雅了，而且这款式，瞧着就舒服，不像有些衣裳，看着华丽，穿在身上却拘束得很。”
“是啊，这暗纹绣得真巧妙，远看素净，近看才知不凡。”
很快，话题便从衣裳聊开了去。苏婉儿并不急于推销，而是顺势与诸位夫人探讨起京中冬日服饰的搭配，从料子的选择到色彩的搭配，再到发饰、香囊的佩饰，她皆能娓娓道来，见解独到，品味高雅。她言语得体，态度亲和，很快便成了这小圈子的中心。
借着气氛融洽，苏婉儿又似不经意地提及，“江宁锦”近日除了这软烟罗系列，还新到了一批苏工缂丝的料子，图案新颖，准备在年前推出几款限量成衣，届时欢迎各位夫人前去品鉴。她并未刻意吹嘘，只是平淡叙述，反而更勾起了夫人们的兴趣。
“缂丝？那可是好东西！林夫人，到时候可一定得给我们留个信儿！”
“是啊，如今京里的衣裳铺子，翻来覆去就那些花样，早该有些新意了。”
这场寿宴，几乎成了苏婉儿和“江宁锦”的小型品鉴会。她凭借自身出众的品味与得体的言行，巧妙地展示了林家的实力与格调，不仅赢得了在场众多贵妇的青睐，更无形中为“江宁锦”树立了高端、雅致、引领风尚的形象。风头之盛，一时无两。
宴席散后，消息如同长了翅膀，很快便传到了正在西市督促进度的柳如烟耳中。
彼时，柳如烟正站在醉烟楼二楼，指挥着工人悬挂一块尚未刻字的牌匾。听了心腹丫鬟的回报，她扶着栏杆的手微微一顿，涂着蔻丹的指甲在微凉的木料上轻轻划过。
她望着窗外零星飘落的雪花，明艳的脸上看不出什么情绪，只是那双妩媚的眸子，微微眯起，闪过一丝锐利的光。
“月白软烟罗，新式裁剪，缂丝限量……”她低声重复着听到的关键词，唇角缓缓勾起一抹意味不明的弧度，“苏妹妹……果然是个玲珑心肝的人儿。不出手则已，一出手便是如此漂亮的一招。”
她并不意外。从得知苏婉儿开始更频繁地打理“江宁锦”，并打听贵妇圈动向时，她便预感到会有这么一天。只是没想到，对方动作如此之快，效果如此之好。
“小姐，咱们……”丫鬟有些担忧地看向她。
柳如烟转过身，脸上已恢复了平日那种自信从容的神采，甚至比之前更添了几分斗志。“慌什么？”她声音清脆，“她做她的衣裳，我们开我们的酒楼。各凭本事罢了。”
她走到窗边，俯瞰着已然初具规模的厅堂，脑海中快速盘算着。苏婉儿走的是高端女眷路线，稳扎稳打。那她的醉烟楼，就必须将“美食”与“文化”结合得更加彻底，更加出彩，才能吸引住那些更重要的男性客源，尤其是文人墨客和官员。
“去，告诉负责联络的人，之前物色的那位说书先生，条件可以再优厚些，务必请来。还有，寻找精通琴棋书画、善于清谈的寒门士子，待遇从优，我们要组建自己的‘清客’班底。”柳如烟语速加快，条理清晰地下达指令，“另外，催一催后厨，我让他们试制的几道融合南北风味的新菜，三天内必须拿出让我满意的成品。”
她不仅要快，更要精。苏婉儿借贵妇茶会初显锋芒，她柳如烟，就要在这醉烟楼开业之时，一鸣惊人，让所有人都看到，她带来的不仅是江南的美食，更是一种全新的、吸引人的交际方式与文化氛围。
这场没有宣战、却心照不宣的较量，因着苏婉儿的这次成功亮相，悄然升级。两位同样出色、却选择了不同道路的女子，在这帝都洛阳，各自绷紧了弦，准备着下一轮的展示。空气中，仿佛弥漫开一股无形的硝烟味，清冷，又带着一丝灼热。