暮色渐浓，靖王府书房内烛火摇曳。萧煜负手立在窗前，望着院中渐次点起的灯笼，眉头微蹙。
“殿下，永昌侯府那边传话过来，沈大小姐对您送去的兰花并未多看一眼。”侍卫低声禀报，“反倒是二小姐颇为欢喜，当着众人的面赞您周到。”
萧煜指尖无意识地摩挲着玉佩，神色晦暗不明。这已经是这个月第三次了，沈清辞对他的示好视若无睹。从前那个见他便会脸红的少女，如今见他时目光平静得如同看待陌生人。
“备车，去镇国公府。”他忽然转身，语气带着几分不易察觉的烦躁。
马车在青石路上缓缓行驶，萧煜闭目养神，脑海中却不自觉地浮现出沈清辞及笄礼那日的场景。少女一袭月白礼服，站在众人中央，眉眼依旧精致如画，可那双总是含着羞怯的眸子，却变得清冷锐利。当他上前道贺时，她只是微微颔首，礼貌而疏离地道了声“多谢靖王殿下”。
那声“靖王殿下”，生生在他们之间划出一道鸿沟。
“殿下，到了。”车夫的声音打断了他的思绪。
萧煜整理了下衣袍，迈步下车。镇国公府的门房见是他，忙不迭地行礼开门。
“王爷来得不巧，大小姐正在书房习字，吩咐了不许人打扰。”管家恭敬地回话。
萧煜眸光一沉：“无妨，本王去书房外等她。”
穿过熟悉的回廊，远远便看见书房窗上映出一道清瘦的身影。沈清辞正端坐在书案前，垂眸写着什么，神态专注而沉静。
萧煜驻足看了片刻，忽然觉得这身影既熟悉又陌生。从前她也常在这书房习字，可总是带着几分漫不经心，写不了几行便会找借口溜去花园扑蝶。何时变得这般用功了？
“姐姐这字写得越发好了。”一个柔媚的声音自身后响起。
萧煜回头，见沈若薇带着丫鬟款款走来。她今日穿了件藕荷色襦裙，发间簪着那支他前几日命人送去的赤金步摇，妆容精致，眉眼含笑。
“靖王殿下。”沈若薇见到他，眼中闪过惊喜，随即盈盈一礼，“您也是来看姐姐的？”
萧煜淡淡点头，目光却仍落在书房那扇窗上。
沈若薇顺着他的视线望去，唇角微不可察地抿了抿，随即又绽开温柔笑意：“姐姐近来可用功了，整日不是习字就是读书，连妹妹想找她说说话都难得见上一面呢。”
这话听着是夸赞，实则暗示沈清辞性子变得孤僻难亲近。萧煜何等敏锐，自然听出了弦外之音，却只不置可否地“嗯”了一声。
这时，书房门“吱呀”一声开了。沈清辞站在门内，目光在二人身上扫过，神色平静无波。
“不知靖王殿下驾到，有失远迎。”她微微福身，礼数周全却透着疏离。
萧煜注视着她：“本王路过，想起前日得了一方上好的歙砚，想来应该合你用。”
说着，他从袖中取出一个锦盒。盒中是一方雕刻着云纹的歙砚，石质细腻，墨堂如镜，一看便知价值不菲。
沈若薇在一旁看得眼中几乎喷出火来，强撑着笑容道：“殿下真是有心了，这方砚台怕是千金难求呢。”
沈清辞却只看了一眼，便轻轻推回：“殿下厚爱，臣女心领了。只是这砚台太过贵重，臣女不敢收。”
萧煜眸色一沉：“不过一方砚台，何来贵重之说？”
“无功不受禄。”沈清辞语气平和，“再者，臣女近来习字不过是为了静心，用寻常砚台便可，不必这般讲究。”
这话说得滴水不漏，却让萧煜心中莫名烦躁。从前他随手送一支毛笔，她都能欢喜半日，如今却连这般珍贵的砚台都不放在眼里。
“姐姐何必推辞？”沈若薇柔声劝道，“这可是殿下的一片心意。”
沈清辞淡淡瞥她一眼：“妹妹若是喜欢，不妨收下。正好妹妹近日也在习字，这方砚台给你用正合适。”
沈若薇一时语塞，脸上青白交错。
萧煜沉默片刻，忽然道：“既然沈小姐不肯收，本王也不强求。只是还有一事——”他从怀中取出一封信，“三日后宫中设宴，为西域商队接风，这是请柬。”
沈清辞这才接过，略一扫过内容，唇角微扬：“多谢殿下。臣女定会准时赴宴。”
她这般爽快地收下请柬，反倒让萧煜更加困惑。他原以为她连请柬也会推拒。
“姐姐近来似乎对西域商队很感兴趣？”沈若薇状似无意地问道，“前几日还听说姐姐在找什么商路图...”
沈清辞眸光微闪，却不接话，只对萧煜道：“殿下若无其他事，臣女还要去给母亲请安，就先告退了。”
说罢，她微微颔首，转身便走。背影挺直，步伐从容，没有一丝留恋。
萧煜望着她远去的身影，握着锦盒的手不自觉地收紧。那方珍贵的歙砚在他手中，忽然变得无比可笑。
“殿下...”沈若薇柔声唤道，眼中满是关切，“您别往心里去，姐姐近来性子是有些古怪，许是...许是习武累着了。”
“习武？”萧煜敏锐地抓住这个词。
沈若薇像是说漏嘴般掩唇，随即无奈道：“是啊，姐姐不知怎的，非要习武。父亲拗不过她，只好请了武师。只是这闺阁女子习武，传出去终究不太好听...”
萧煜眸色渐深。习武、研究西域商道、疏远他...这一切都指向一个结论：沈清辞确实变了，而且变得彻底。
回到靖王府，萧煜独自在书房沉思。烛火将他的身影拉得老长，映在墙上，显出几分孤寂。
他取出另一封密信，这是今早暗卫送来的。信中详细记录了沈清辞近日的行踪——前往城南绣坊、与安远侯府苏小姐往来、甚至...去过摄政王府。
“夜君离...”萧煜喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝阴鸷。
难道沈清辞的变化，与摄政王有关？可他们之间，怎么会产生交集？
他铺开宣纸，提笔想给沈清辞写封信。笔尖悬在纸上良久，却不知该写什么。从前的沈清辞，他只需寥寥数语便能让她欢喜不已；如今的她，却让他琢磨不透。
最终，他只写下寥寥数行：“三日后宫宴，本王在御花园东侧凉亭等你，有要事相商。”
这封信第二日便送到了清荷院。沈清展开信纸，看完后只是淡淡一笑，随手将信纸凑到烛火前。
“小姐不回信吗？”采月轻声问道。
“不必。”沈清辞看着信纸在火焰中蜷曲成灰，“有些事，当面说清楚也好。”
她走到窗前，望着院中盛放的海棠。前世就是在这场宫宴上，萧煜与沈若薇联手设计她，让她在众人面前出丑，从此成为京城笑柄。
这一世，该轮到他们尝尝被设计的滋味了。
“采月，去把前日做的那件月华裙取来。”她轻声道，“再备一份厚礼，三日后，我要送给西域商队首领。”
采月应声退下。沈清辞站在窗前，眸光渐冷。
萧煜的困惑，不过是个开始。好戏，还在后头。