豫王登基大典的前夜，镇国公府的书房灯火通明。
杨清妮仔细擦拭着佩剑、李婉儿快步走进来，将一张小纸条放在书桌上。
“老夫人，边关密报。”
杨清妮展开纸条，上面只有简短一行字：北蛮异动，趁新帝登基犯境。
看完纸条眉头微皱，就着在烛火上点燃。
“备车，我要进宫。”
夜色中的皇宫格外寂静，新帝特许杨清妮随时入宫的特权让她今夜得以直入内殿。
年轻的新帝正站在一幅巨大的雁门关地图前沉思，听到脚步声转过身来。
“老太君深夜前来，必有要事。”
杨清妮单膝跪地：“陛下，刚收到边关密报，北蛮残部蠢蠢欲动，趁新君朝堂未稳之际犯境。”
新帝的目光重新落在地图上：“朕正在看雁门关的布防图、老太君觉得、他们会在何处动手？”
杨清妮起身走到地图前，手指点在一处关隘：“最可能是黑水关、此处易守难攻，但若被突破，可直接威胁中原腹地。”
“兵部建议朕立即派兵增援。”新帝转身，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅，“但朕觉得，此事没那么简单。”
杨清妮点头：“陛下明鉴。北蛮残部实力大损，此时进犯无异于以卵击石。除非……”
“除非朝廷中还有人暗中相助。”新帝接话道，手指轻轻敲击地图。
“老太君朕登基在即，朝中局势未稳、若此时派大军出征，朝廷恐生内乱。”
“老臣愿为陛下分忧。”杨清妮再次跪地、剑指舆图。
“请陛下给老身三月之期，必还大梁一个太平边关。”
新帝扶起她：“老太君年事已高，边关艰苦……”
“为国效力，义不容辞。”杨清妮语气坚定，“况且老臣离京，正好让那些暗中动作的人放松警惕。”
新帝沉吟片刻：“准奏但朕会派一队禁军随行护卫。”
“陛下，”杨清妮压低声音，“禁军中未必干净。老臣只需带自家亲兵即可。”
新帝会意点头：“那就依老太君之意。需要多少兵马？”
“五百精兵足矣。”杨清妮道。
“人数太多反而打草惊蛇、老臣到边关后，可调动当地驻军。”
这时，李婉儿在殿外求见。
她带来最新消息：“陛下，老夫人，刚收到密报，丞相今日称病未上朝，但其府中夜间有数批客人到访。”
新帝冷笑：“朕这位老师，倒是忙碌得很。”
杨清妮道：“陛下登基大典在即、他们必有所图，老臣建议大典照常举行，一切照旧，以免打草惊蛇。”
“就依老太君所言。”新帝走到案前，取出一枚令牌，“这是朕的密令，边关将领见令如见朕。若有紧急情况，可先斩后奏。”
杨清妮郑重接过令牌：“老臣定不负陛下所托。”
离开皇宫时，天色已微明。
李婉儿低声道：“老夫人，方才我们出府时，有人暗中跟踪。”
“一切都在意料之中。”杨清妮神情不变，“让他们跟、回去之后，你立即着手准备出行、要悄悄地进行。”
回到镇国公府，吴浩然早已等候多时。
听完祖母的打算，他立即道：“孙儿想随您同去。”
杨清妮摇头：“你留在京城、我离开京期间，府中需要有人主持大局。”
“可是边关凶险……”吴浩然担忧道。
“正因凶险，才更要你去不得。”杨清妮示意他靠近，低声道。
“我离京后你要密切监视丞相、特别是与边关来往的信件，务必设法截获。”
吴浩然会意：“孙儿明白。”
登基大典如期举行、新帝穿着龙袍，在百官朝拜中登上皇位。
杨清妮站在武官首位，注意到新丞相虽然到场，但面色苍白，不时咳嗽。
大典结束后，新帝在偏殿单独召见杨清妮。
“老太君准备何时动身？”
“今夜便走。”杨清妮道，“白日离京太过显眼。”
新帝取出一封信：“这是朕给边关守将的亲笔信、另外朕已下旨、任命老太君为钦差大臣，全权代朕处理边关军务。”
杨清妮收好信件：“陛下在京也要多加小心、朝中有些人绝不会坐以待毙。”
“朕自有安排。”新帝微微一笑，“老太君放心前去便是。”
当夜，一支轻装队伍悄悄出了京城。
杨清妮骑着战马，回头望了一眼夜色中的皇城。
行程第五日，队伍即将抵达边关时。
探马来报：前方驿站有可疑人员驻扎。
杨清妮下令绕道而行：“不必打草惊蛇。”
然而绕道需要经过一处险要峡谷。
亲信提醒道：“老太君，此峡谷易设埋伏，是否改走官道？”
杨清妮观察地形后道：“继续前进。传令下去，全员戒备。”
果然，队伍刚进入峡谷，两侧山崖上就出现人影。
他们并未发动攻击看到他们经过峡谷，开始组织撤离。
亲兵队长疑惑道：“这些人似乎只是在监视我们。”
杨清妮沉思片刻：“看来有人想知道我们的行踪，但还不打算动手。”
抵达边关大营时、守将程远亲自出迎，他是杨清妮旧部，见到老上司格外激动。
“末将参见老太君！”
杨清妮下马扶起他：“程将军不必多礼。边关情况如何？”
程远面色凝重：“北蛮残部确实在边境集结，但有一些异常、他们白天操练，夜晚却悄悄后撤。”
“可有交战？”
“只有几次小规模冲突，对方一触即退，不像要打仗。”
程远递上一份战报，“更奇怪的是，我们抓获的俘虏都说，这次行动是有人在远程指挥他们。”
杨清妮仔细翻阅战报：“指挥他们是谁？”
“俘虏级别太低，说不清楚，只说是个大人物，许诺事成之后给予重赏。”
当夜，杨清妮召集将领议事。
大多数将领主张主动出击，趁北蛮立足未稳将其击溃。
但杨清妮反对：“事情没那么简单、若真是朝中有人指使，贸然出兵正中下怀。”
她下令加强巡逻、但暂不出战，同时派出多路探马、深入北蛮控制区打探消息。
三日后，探马带回一个俘虏——北蛮的一个千夫长。
审讯中，这个千夫长透露了一个关键信息：指使他们的是一个被称为“京城大人”的人，联络人每次都在月圆之夜出现在边境交易市场。
杨清妮立即部署人手，在下一个月圆之夜埋伏在交易市场附近。
果然深夜时分、一队黑衣人悄悄出现，他们与北蛮使者接头、交付了一箱银两。
看到交易结束、埋伏的士兵一拥而上，擒获了其中一人。
审讯结果令人震惊：这个联络人竟是丞相的门客！
杨清妮立即修书一封，将这一发现密报新帝。
同时，她决定亲自去见北蛮首领。
程远坚决反对：“太危险了！万一这是陷阱……”
“若是陷阱，更要亲自去一趟。”杨清妮道。
“只有弄清楚他们的真实目的，才能彻底解决问题。”
会面地点定在边境线上、北蛮首领带着十余名护卫前来，见到只有杨清妮一人、明显松了口气。
“没想到大梁派来的竟是老太君。”北蛮首领用生硬的汉语说道。
杨清妮开门见山：“贵部陈兵边境，究竟想要干什么？”
北蛮首领犹豫片刻，最终坦白：“我们不想进犯、是你们朝中的大人物许诺，要我们在边境制造一些挑起战争的紧张气氛，就会协助我们夺回失地。”
“他具体要你们怎么做？”
“在登基大典期间制造骚乱，吸引朝廷注意力。”
北蛮首领道，“但奇怪的是，最近联络突然中断了。”
杨清妮心中明了：新帝已经开始行动，丞相等人自顾不暇，自然顾不上这边的计划。
“若我现在许诺，只要你们退兵，大梁愿意开放边境贸易。？”
北蛮首领眼睛一亮：“老太君说话可算数？”
“我以镇国公府百年声誉担保。”
杨清妮取出一份文书，“这是陛下亲笔签署的贸易许可，只要你们退兵，立即生效。”
北蛮首领仔细查看文书后，终于点头：“好！我们即刻退兵。”
就在北蛮开始撤军时，一队禁军快马加鞭赶到边关。
带来新帝的密旨：丞相等人已落网、供认了勾结北蛮、意图在新帝登基期间制造混乱的罪行。
杨清妮立即班师回朝。
临行前、程远忍不住问：“老太君如何能肯定北蛮会接受和谈？”
“因为他们也别无选择。”杨清妮道。
“北蛮经历内乱、实力大损，本就不愿开战、之所以陈兵边境、不过是受人蛊惑，给他们一个体面的台阶，自然皆大欢喜。”
回京路上，杨清妮不断收到京城消息。
新帝以雷霆手段清洗了朝中叛逆，政局逐渐稳定。
抵达京城时，新帝亲自出迎。
见到风尘仆仆的杨清妮，他深深一躬：“老太君又一次挽救了大梁江山。”
杨清妮还礼：“老臣只是尽本分，陛下初登大宝，就展现明君风范，实乃大梁之福。”
新帝扶起她，郑重道：“有老太君这样的忠臣辅佐，朕必当励精图治，让大梁国泰民安。”
回到镇国公府，李婉儿汇报了这段时间京中的情况。
丞相等人已被收监，等待审判。
朝中气象一新，不少有才干的年轻官员得到提拔。
“还有一事，”李婉儿低声道，“陛下有意请老太君出任太师，辅佐朝政。”
杨清妮摇头：“老臣年事已高、更适合在幕后为陛下分忧，朝中需要新鲜血液、让年轻人多历练才是。”
次日早朝，新帝论功行赏。
当提到杨清妮时，她出列婉拒了所有封赏。
“老臣所为皆是本分、不敢居功，若陛下允许，老臣愿继续督查军务，保大梁边境安宁。”
新帝感其忠诚，准其所请。
退朝时不少官员向杨清妮表达敬意、态度谦和一一还礼。
走出宫门时，吴浩然迎上来：“祖母，边关传来消息，北蛮已全部退回原驻地，边境贸易市场也开始筹建了。”
杨清妮点头：“这才是长治久安之道。”
回到府中，她独自来到祠堂，在丈夫和弟弟的牌位前上了一炷香。
“朝局已定、边境暂安，你们在天之灵、可以安息了。”
窗外新帝改革的诏书一道道颁布、大梁王朝迎来了新的开始，杨清妮站在窗前、看着渐落的夕阳，心中已开始思考下一步该如何巩固这来之不易的太平。