普拉克希达的学者之家宾馆坐落在城市中层的学术区，通常用于接待来访的学者和外交使节。
建筑本身很雅致：三层石砌小楼，拱形窗户，屋顶铺着暗红色的陶瓦，庭院里种着精心修剪的月桂和柏树。
但此刻，对杰洛特一行人来说，这里更像一个装饰精美的牢笼。
他们被安置在二层的一个套间里，有三个卧室和一个公用客厅。
食物按时送来，质量上乘；热水随时供应；甚至还有一个小书房，里面有不少书籍。
但门口有两名守卫，窗外楼下也有巡逻的士兵。他们可以自由在套间内活动，但不能离开楼层。
第一天傍晚，套间内的气氛压抑得几乎能拧出水来。
杰洛特坐在壁炉旁的椅子上，面无表情地擦拭着银剑。
猎魔人的动作机械而精准，用软布从剑柄擦到剑尖，再涂上一层薄薄的防锈油。
他的猫瞳偶尔扫向门口，评估着守卫的站位和可能的突破点，但大部分时间都低垂着，仿佛在沉思什么复杂的炼金术配方。
丹德里恩是唯一试图活跃气氛的人。
诗人端着酒杯，在客厅里踱步，时不时走到门口和守卫搭话：“嘿，朋友，你们站岗累不累？要不要来点酒？我听说柯维尔的蜂蜜酒是全北方最好的，是真的吗？”
守卫面无表情，像是没听见。
丹德里恩不气馁，继续尝试：“或者你们想听首歌？我最近创作了一首《普拉克希达的月光》，保证能让最严肃的人也露出微笑——”
“丹德里恩，闭嘴。”杰洛特头也不抬地说。
诗人叹了口气，坐回沙发上，但没过几分钟又开始哼起小调。
那是紧张时的习惯动作，用音乐来掩盖不安。
艾丽娅坐在窗边的椅子上，目光死死盯着门外的两名守卫。
女刺客平时温和的眼神此刻变得锐利如手术刀，仿佛在分析从哪里下刀能最快放倒这两个人。
她的手一直放在腰间的小皮包上，里面除了医疗用具，还有几瓶特制的麻痹毒剂和催眠粉末。
特莉丝站在另一扇窗前，紧皱眉头望着外面渐暗的天色。
普拉克希达的傍晚很美，橙红色的夕阳将海面染成熔金，城市灯火逐一亮起，但她无心欣赏。
红发女术士的手指无意识地绞在一起——这是她极度焦虑时的习惯动作。
“是席儿。”特莉丝终于开口，声音低沉，“只有她能在柯维尔境内这样调动军队和术士，而且能这么快锁定我们的位置。她故意让我们进入领海，然后‘合法’拦截。”
杰洛特点头：“她在等什么？”
“等哈涅尔。”特莉丝转身，面向房间，“等哈涅尔告诉她想要的信息。席儿从来不做没有目的的事。她请我们来这里，一定是因为哈涅尔身上有她需要的东西——可能是知识，可能是那枚戒指的力量，也可能是……政治筹码。”
她顿了顿，声音里透出深深的不安：“我最担心的是最后一种。席儿和法兰茜斯卡一直在推动精灵和非人种族的权益，试图在北方建立一个更平等的秩序。但她们的手段……有时候过于激进。如果她们认为哈涅尔的血脉或那枚戒指能帮助她们的事业……”
“那就意味着哈涅尔会成为棋子。”杰洛特总结道，收起擦好的银剑，插入剑鞘，“而棋子往往用完后就被丢弃。”
一直沉默的莱戈拉斯突然站起身来。
精灵的动作很轻，几乎没有声音，但房间里的每个人都感觉到了气氛的变化。
莱戈拉斯的手放在腰间短刃的刀柄上，那双总是平静的精灵眼睛此刻闪烁着危险的光芒。
他走向门口，步伐稳定而决绝。
“莱戈拉斯。”杰洛特的声音响起，平静但不容置疑。
精灵没有停下，只是说：“我必须要救他。”
“怎么救？”杰洛特依然坐在椅子上，但身体已经微微前倾，进入随时可以爆发的状态，“杀出去？这里有至少二十名士兵，外面可能还有更多。即使我们能冲出去，也会成为柯维尔全国通缉的逃犯。到时候别说救哈涅尔，我们自己都活不过三天。”
莱戈拉斯在门口停下，背对着众人。
他的肩膀在微微颤抖，不是恐惧，是压抑的愤怒：“你们不懂……你们根本不懂他意味着什么。”
特莉丝快步走到精灵身边，试图安抚：“莱戈拉斯，我们懂。我们知道你和他一起穿越隔离之海，你们是同乡，是伙伴——”
“不！”莱戈拉斯猛地转身，声音第一次失去了精灵的优雅克制，变得激烈而颤抖，“他不是简单的伙伴！他是中土的象征！是中土最伟大英雄的血脉延续！”
房间里安静下来。连丹德里恩都停止了哼歌。
莱戈拉斯深吸一口气，眼中的光芒如同燃烧的星辰：“泪雨之战，你们知道那是什么吗？在安法乌格砾斯平原，魔苟斯的大军如黑色潮水涌来，精灵、人类、矮人的联军节节败退。在最绝望的时刻，胡林·沙葛里安——哈涅尔的祖先——率领人类最后的战士发起决死冲锋。他们明知必死，却依然高喊‘光明必将重现’，用血肉之躯为联军争取了撤退的时间。”
精灵的声音里充满了古老的悲伤和崇敬：“没有胡林的牺牲，就没有后来的刚铎、阿塞丹，没有精灵在灰港的平安撤离，没有矮人在卡扎督姆的坚守。魔苟斯会吞噬一切光明，中土将永远沉沦。”
他看着房间里每个人，一字一句地说：“如今中土危机四伏，索伦的阴影虽暂时消退，但从未真正消失。魔苟斯的爪牙潜伏在暗处，等待着主人归来的信号。如果没有胡林的血脉这面旗帜，刚铎的国王、阿塞丹的继承者、卡扎督姆的矮人王、萝林的精灵领主……他们如何还能团结一致？如何还能相信人类与精灵、矮人的联盟？”
莱戈拉斯的声音低了下来，但更沉重：“胡林的子孙不只是一个家族，他们是一个承诺——人类愿意为光明付出一切的承诺。这个承诺支撑了中土数千年的联盟。如果哈涅尔在这里出事……如果最后一个胡林血脉消失……”
他没有说下去，但所有人都明白了那未言之意：那可能意味着中土联盟的瓦解，意味着在面对黑暗时，各族再也无法信任彼此。
特莉丝的表情复杂。
她知道哈涅尔的身份特殊，但没想到如此沉重。
这不只是个人的命运，还牵连着另一个世界的历史与未来。
“更何况，”莱戈拉斯的声音突然变得极轻，轻到几乎听不见，“他……他是……”
就在这时，杰洛特猛地抬起手，示意所有人安静。
猎魔人的耳朵微微抽动，猫瞳锁定门口。
走廊里传来了脚步声。
不止一人，而且不是守卫那种规律的巡逻步伐。
是新的来访者。