决心已定，如同一块冰冷的巨石沉入哈涅尔的心海，激起的并非涟漪，而是深沉的、唯有他自己才能感知的暗流。
然而，这步棋太过凶险，如同在万丈深渊上走钢丝，任何一丝外泄的情绪或计划，都可能带来毁灭性的后果。
即便是最亲近的欧斯特、最忠诚的布雷恩，乃至那个身份存疑的艾莉娅，他都不能透露分毫。
信任，在此刻是奢侈品，也是催命符。
于是，在佩兰都尔来访后的第二天，哈涅尔做出了一个令所有关注他动向的人都大跌眼镜的举动。
他将欧斯特唤至跟前，脸上带着一种刻意营造的、混合着劫后余生的苍白与一丝被压抑的、属于少年人的冲动神情。
“欧斯特，” 他的声音比往日略显高亢，带着一种不自然的坚决，“准备一场宴会。”
欧斯特愣住了，几乎以为自己听错了。自从抵达米那斯提力斯，少爷一直深居简出，拒绝一切社交，怎么突然……？
“少爷，您是说……宴会？” 欧斯特难以置信地确认道。
“是的，宴会。” 哈涅尔肯定地点头，手指无意识地捻着衣角，仿佛在掩饰内心的某种激动，“就在我们这处小院。规模不必太大，但该有的体面要有。向米那斯提力斯的一些……嗯，一些家风良好、名声不错的贵族发出邀请，尤其是那些家中有与我年纪相仿子弟的家族。”
他刻意停顿了一下，补充道，语气中带着一种故作随意的疏离：“至于那些手握重兵的将军，或是议会里位高权重的大人们……就不必叨扰了。我们只是……只是想结交一些朋友，安稳度日罢了。”
这番话，与其说是吩咐，不如说是一番漏洞百出的表演。
那闪烁的眼神，那故作镇定却难掩一丝野心躁动的语气，那看似避开实权人物、实则更引人遐想的邀请名单……
欧斯特浑浊的老眼中闪过一丝极度的困惑与担忧，他张了张嘴，想劝诫什么，但看到哈涅尔那副心意已决的模样，最终只是化为一声无声的叹息，躬身领命：“是，少爷，老仆这就去办。”
消息如同插上了翅膀，迅速飞遍了米那斯提力斯的七层城区。
“听说了吗？那位哈多家的小少爷，要举办宴会了！”
“他不是一直闭门不出吗？怎么突然……”
“邀请了不少家族，但奇怪的是，埃雅尼尔将军一系的，还有议会里那几位大佬，都没收到请柬！”
“只邀请了些清流贵族和年轻子弟？这是什么意思？”
“这还用猜吗？” 酒馆里，有心人压低了声音，脸上带着洞悉一切的神秘笑容，“想想看，他是什么身份？胡林的嫡系！之前低调，恐怕是初来乍到，又被刺杀吓破了胆。现在缓过劲来了，又看到王位空悬……这是要开始经营人脉，拉拢盟友了！”
“嘶……你的意思是，他真的要……争？”
“不然呢？难道真以为他只是想交朋友？哈多家族的嫡子，怎么可能甘于平凡！他这是在释放信号，告诉所有人，他，莱戈拉斯·哈涅尔，要正式踏入这王位的角逐场了！”
类似的议论在各个角落响起。绝大多数分析最终都指向了同一个结论——这位沉寂多日的哈多家族后裔，终于按捺不住，要凭借其至高的血脉宣称，向那白树下的王座，发起冲击了！
无数道目光，或好奇，或审视，或警惕，或嘲讽，或带着一丝隐秘的期待，再次聚焦到了第三层城墙根下那处原本不起眼的小院。
佩兰都尔在白塔的书房里听到了这个消息，他正在书写的手微微一顿，一滴墨汁落在了雪白的羊皮纸上，晕开一小团污迹。
他抬起眼，望向窗外哈涅尔小院的方向，灰色的眼眸中光芒闪烁，最终化为一声几不可闻的低语：“终于……还是忍不住了吗？也好……”
埃雅尼尔将军在军营中听取副官汇报时，刚毅的脸上没有任何表情，只是握着剑柄的手指，不易察觉地收紧了几分。他挥挥手让副官退下，独自走到地图前，目光却并未落在象征敌我的标记上，而是有些飘忽。
印拉希尔议长和其他议会成员则反应不一，有人冷笑，有人皱眉，有人开始重新评估这个变量可能带来的影响。
哈涅尔的小院内，欧斯特正带着艾莉娅和仅存的几名护卫，手忙脚乱地布置着。尽管哈涅尔要求不必奢华，但必要的装饰和食物饮品仍需准备。
欧斯特脸上写满了忧虑，他完全无法理解少爷这突如其来的举动，只觉得这像是在玩火。
而始作俑者哈涅尔，则独自站在房间的窗边，透过缝隙，看着外面忙碌的景象和偶尔经过、假装无意向院内张望的路人。
他听着风中隐约传来的、关于他野心的议论，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着自嘲的弧度。
“冲击王位？” 他低声重复着外面流传最广的猜测，眼中没有丝毫的热切，只有一片沉静的冰海。
他知道，这团他亲手点燃的、看似指向王座的火焰，已经成功吸引了所有人的注意。这正他所需要的——将水搅浑，将自己置于一个看似危险、实则便于他讨价还价的位置。
至于那真正的目标，那块能让他蛰伏、成长的领地，此刻还隐藏在喧嚣的迷雾之后。
戏台已经搭好，只等各方“观众”入场。而他，这位被外界视为野心勃勃的年轻主角，即将登台，上演一场精心编排的、关乎未来命运的独幕剧。