黎明如同一位谨慎的访客，用灰白的光线小心翼翼地探入血腥的战场，驱散着黑夜最后的残余，也照亮了劫后余生的惨淡。
幸存的护卫们沉默地打扫着战场，将同伴的尸体小心地安置在路边，用随身携带的简易工具草草挖掘合葬的墓穴。
没有人说话，只有铁锹掘开浸血泥土的沉闷声响，和偶尔压抑不住的、因伤痛或悲伤而发出的粗重喘息。
空气中弥漫的味道复杂得令人作呕——未散尽的硝烟，浓重的血腥，奥克尸体开始腐败特有的甜腻恶臭，以及清晨山林间本该清新的草木气息，所有这些混杂在一起，构成一幅胜利却无比沉重的画卷。
哈涅尔坐在一块还算干净的大石上，由艾莉娅颤抖着双手，用撕下的干净布条为他包扎手臂和肩膀上几处不算深的划伤。
少女的脸色依旧苍白，看向哈涅尔的眼神里，除了劫后余生的庆幸，更增添了一种近乎敬畏的陌生感。
欧斯特管家在一旁忙碌地指挥着幸存者，清点损失，安排警戒。
但他的目光，总会不受控制地、隐秘地飘向哈涅尔。
那眼神复杂难明，有关切，有后怕，但更多的，是一种几乎无法掩饰的、看待怪物的惊疑。
在他的记忆里，莱戈拉斯·哈涅尔少爷，自幼在老哈涅尔老爷——那位以商人身份掩盖真实血脉、谨慎而略带忧郁的贵族——的严密庇护下成长。
少爷性格内向，甚至可以说是懦弱，不喜武艺，只爱待在书房或花园里，对着那些古老的书卷和花草发呆。
自从数月前老爷意外离世后，少爷更是变得沉默寡言，仿佛失去了所有的生气和主见。
可昨夜……那个手持银剑，眼神冰冷，动作虽显生涩却带着一股近乎预知般精准与狠辣，甚至能在关键时刻激励士气、稳住阵脚的少年，真的是他从小看着长大的那个莱戈拉斯少爷吗？
欧斯特无法理解。
他只能将这一切归咎于那神秘而高贵的血脉力量。
或许，哈多家族那源自远古英雄、流淌着登丹人王者之血的传承，终于在家族濒临绝境、唯一继承人面临生死危机时，以一种猛烈而陌生的方式，苏醒了过来？
这是唯一合理的解释，尽管这解释本身也带着令人不安的诡异。
哈涅尔能清晰地感受到欧斯特那探究的目光，如同芒刺在背。但他无暇理会。身体的疲惫和伤口传来的阵阵刺痛，远不及他内心翻腾的惊涛骇浪。
简单的包扎结束后，他借口需要休息，独自回到了那辆残破、沾满血污的马车里。车厢内，昨夜的惊恐似乎还凝固在空气中。
他靠坐在角落，避开了那个被箭矢射穿和奥克撞击留下的破洞，确保自己处于一个相对隐蔽的位置后，才小心翼翼地，从贴身衣物内取出了那枚戒指。
冰冷的金属触感再次传来，与昨夜那灼人的滚烫判若两物。
它静静地躺在他沾着些许干涸血渍的掌心，在从窗帘缝隙透进来的微弱晨光下，泛着内敛的银灰色光泽。
戒身古朴，看不出具体材质，上面缠绕着细细的、如同藤蔓又似古老文字的奇异纹路，它们交织环绕，最终汇聚向中央那颗毫无光泽、仿佛能将所有光线都吸进去的暗色宝石。
在中土世界，戒指……意味着什么？
这个问题如同冰锥，刺入哈涅尔的脑海，带来一阵战栗。他太清楚了！
在这个由托尔金缔造的世界里，戒指从来就不是简单的装饰品。
远古时代，黑暗魔君魔苟斯渴望支配一切，其最强大的仆从索伦在第二纪元，以赠礼之名，欺骗精灵工匠铸造了十九枚力量之戒。
三枚赐予精灵王，七枚给予矮人领主，九枚赠予人类君王。
而索伦自己在魔多的烈焰山中秘密铸造了一枚至尊魔戒，用以统御众戒。
那枚至尊戒，是权力与腐蚀的终极象征，承载着索伦大部分的力量与意志。
它诱惑持有者，放大其欲望，最终使其堕入黑暗。
而其他的戒指，也大多带有不同的力量与诅咒，影响着中土世界的历史进程。
那么，他手中这枚，是什么？
它为何会出现在老宅后面的林子里？
它那邪异的、时而冰冷时而滚烫的力量，昨夜那近乎操控般的帮助，又是什么？
它与那枚传说中的至尊魔戒，是否有某种关联？
还是说，它是那十九枚力量之戒中的某一枚？
或者是……某种更古老、更不为人知的存在？
无数的疑问如同毒蛇般缠绕着他的思绪。他迫切地需要知道答案，而答案的关键，首先在于确定他现在所处的时间线！
现在是第几纪元？
索伦的阴影是否已经笼罩中土？
魔戒圣战是否已经开始，或者尚未发生，甚至……早已成为遥远的传说？
还有他的名字——莱戈拉斯。
这个与那位在后来魔戒大战中大放异彩、来自幽暗密林的精灵王子相同的名字，是巧合吗？
哈多家族，一个人类英雄家族的后裔，为何会给继承人取一个典型的精灵名字？
这背后是否隐藏着某种不为人知的盟约、友谊，或是……更深层的联系？
哈涅尔感到一阵头痛欲裂。
信息太少，谜团太多。
他就像被困在一张巨大的、无形的网中，每一个线头都通向更深的黑暗。
他将戒指紧紧攥在手心，那冰冷的触感似乎能让他混乱的思绪稍微清晰一点。无论如何，卡伦贝尔是他们当前的目标。那里或许有线索，有记载着历史的典籍，有知晓哈多家族过往的人。
他必须活下去，必须变得更强，必须解开这些缠绕着他的谜团。
马车在短暂的休整后，再次缓缓启程。失去了近半的护卫，队伍的气氛凝重而悲戚。
车轮碾过被血浸透的土地，发出粘滞的声音，仿佛不愿离开这片埋葬了同伴的伤心地。
哈涅尔大部分时间都沉默地待在车厢里，或是透过缝隙观察着外面逐渐变化的景色——荒原开始退去，出现了更多低矮的灌木和零星的树木，地势也变得平缓起来。
他一边默默记忆着路线和环境，一边在脑海中反复梳理着关于中土世界的一切知识，试图从中找到一丝头绪。
欧斯特依旧很少与他主动交谈，那份惊疑似乎转化为了某种更深的隔阂。
艾莉娅则小心地伺候着，眼神里的敬畏未曾减少。
就这样，在沉默与猜测中，又颠簸前行了半日。
就在哈涅尔感到精神有些疲惫，准备闭目养神片刻时，车厢外，一直骑行在侧前方的布雷恩队长驱马靠近，他那带着伤痕和疲惫，却依旧沉稳的声音，清晰地穿透了车厢壁：
“哈涅尔少爷，欧斯特先生，我们到了。”
哈涅尔猛地睁开眼，心脏不由自主地加快了跳动。
他迅速凑到窗边，撩开了那道沾着血污和尘土的粗布窗帘。
只见前方，在一片开阔谷地的环绕下，一座城镇的轮廓赫然出现在视野的尽头。
灰白色的石质城墙依着地势起伏，不算特别高大，却带着一种历经风霜的坚实。
城墙之上，依稀可见巡逻士兵的身影。
一条明显经过修整的道路从他们脚下延伸出去，直通向那洞开的、有卫兵把守的城门。
城门上方，历经风雨侵蚀却依旧可以辨认的石刻铭文，昭示着此地的身份——
卡伦贝尔。
他们终于到了。
而哈涅尔知道，他寻找答案的旅程，或许，才刚刚真正开始。
那枚被他紧紧攥在手中的戒指，仿佛也随着他心跳的加速，传来一丝微不可察的、冰冷的悸动。