车轮碾过最后一段崎岖的坡道，当疲惫的马队终于攀上高地的顶端时，一片与卡伦贝尔的贫瘠破败截然不同的景象，豁然展现在哈涅尔眼前。
拉海顿。
它并非像米那斯提力斯那样依山而建、直插云霄的白色巨塔，而是雄踞于一片高耸的海岬之上，三面环绕着陡峭的悬崖与下方咆哮的碧蓝大海。
厚重的灰白色石墙沿着海岬的边缘蜿蜒盘踞，墙垛上旗帜招展，尽管距离尚远，也能清晰地看到上面巡逻士兵那如同剪影般挺拔的身影。
城墙之内，密集的屋舍层层叠叠，沿着缓坡向上延伸，最终簇拥着海岬最高处那座规模宏大、气势森严的堡垒。
咸涩而强劲的海风扑面而来，带着港口特有的鱼腥、帆布和远方海洋的气息。
这是一座真正意义上的重镇，一座扼守着刚铎南部海岸线与通往富饶的贝尔法拉斯湾要冲的军事与贸易枢纽。
它的存在本身，就散发着一种卡伦贝尔无法比拟的、历经风霜沉淀下来的力量与威严。
“那就是拉海顿，” 欧斯特管家在一旁低声说道，语气中带着一丝不易察觉的敬畏，“贝尔法拉斯总督的直属领地，南部海岸的守护之眼。”
马队沿着宽阔了许多、并且明显经过精心维护的道路，向着那座雄城行进。越靠近城门，往来的人流和车马也明显增多。
商队驮着来自南方的丝绸香料，或是满载着本地出产的谷物与矿石；全副武装的士兵小队巡逻经过，盔甲鲜明，步伐整齐；甚至还能看到一些衣着与刚铎人略有不同、皮肤黝黑的水手模样的人。
一切都显示着拉海顿的繁荣与重要地位。
然而，当哈涅尔他们的马车接近那高大雄伟、包覆着青铜的城门时，出乎意料的事情发生了。
城门并未如同寻常一样，由卫兵盘查后放行。相反，城门洞开，一队衣着鲜明、装备精良的卫兵整齐地列于城门两侧，肃立无声。
而在队伍的最前方，站着一位身披深蓝色绣银纹斗篷、内衬锁子甲的中年男子。
他大约四十多岁年纪，面容轮廓分明，如同斧劈刀削，下颌线条刚硬，一双灰色的眼睛锐利如鹰，扫视过来的目光带着久居上位的审视与一种毫不掩饰的探究。
他的站姿挺拔，尽管没有佩戴头盔，花白的头发梳理得一丝不苟，但浑身散发出的那股属于军人与统治者的混合气场，让人无法忽视。
欧斯特管家显然认出了此人，脸色微变，连忙示意车队停下，自己迅速下车，上前几步，躬身行礼，语气带着惊讶与恭敬：“尊敬的阿德拉希尔领主大人！您……您怎么亲自在此？”
拉海顿领主，阿德拉希尔！
哈涅尔坐在马车里，透过窗帘缝隙观察着这位封疆大吏。
他就是埃尔德林镇长密信的接收者，那个知晓他们被污染血脉身份的人。
阿德拉希尔的目光越过欧斯特，直接落在了哈涅尔所在的马车上，仿佛能穿透那层粗布帘子。
他的脸上没有任何欢迎的笑容，只有一种公事公办的严肃，甚至带着一丝若有若无的……压力。
“米尔伍德管家，” 阿德拉希尔的声音低沉而富有磁性，却带着金属般的冷硬，“不必惊讶。卡伦贝尔的信使昨夜便已抵达，告知了哈涅尔少爷即将到来的消息。”
他果然早已知晓！
而且似乎连他们抵达的时间都估算得相当准确！
哈涅尔心中一凛，卡伦贝尔那个疤面信使的速度，以及拉海顿对此事的重视程度，都远超他的预估。
阿德拉希尔向前走了几步，来到马车前，他的目光似乎精准地锁定了车厢内的哈涅尔。
“欢迎来到拉海顿，莱戈拉斯·哈涅尔少爷。” 他的话语是欢迎，语调却平淡得听不出任何热情，“旅途劳顿，想必诸位已经疲惫。我已命人准备好了休息之所。”
他略微停顿了一下，灰色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，随即用一种看似随意，实则刻意加重了某些词汇的语气，继续说道：
“另外，埃雅尼尔将军托我向您转达他的问候。他听闻哈多家族的后裔途经此地，深感关切，希望您在拉海顿能够得到妥善的安置。”
埃雅尼尔将军！
这个名字如同又一记重锤，狠狠砸在哈涅尔的心头！
如果说阿德拉希尔的出现让他警惕，那么埃雅尼尔这个名字的出现，则让他瞬间嗅到了浓郁的政治阴谋与极度危险的气息！
在他的记忆里，埃雅尼尔是刚铎历史上一位极其重要且复杂的人物！
正是在不久前的魔栏农之祸中，国王昂多赫及其子嗣战死，王室血脉断绝。
而当时，作为刚铎南方军团杰出将领的埃雅尼尔，迅速挥师北上，在魔栏农战场附近，于营地之战中，巧妙地击溃了因胜利而松懈的战车民主力，一举扭转了战局，挽救了刚铎免于彻底的崩溃！
凭借这不世军功，加上王室血脉已断，埃雅尼尔在不久之后（第三纪元1945年），便被刚铎的议会和民众推举为新的国王，即埃雅尼尔二世！
也就是说，此刻向他转达问候的埃雅尼尔将军，正是那位刚刚立下擎天保驾之功、声望如日中天、并且极有可能在不久的将来登上刚铎王位的实权人物！
一位是镇守南疆、手握重兵的领主阿德拉希尔，另一位是即将问鼎王座、军权在握的准国王埃雅尼尔……他们两人，为何会同时关注到他这个看似无足轻重的哈多家族最后血脉？
阿德拉希尔刻意强调埃雅尼尔的问候，绝非善意。
这更像是一种无声的宣告和威慑——你的行踪，你的身份，早已在最高层的注视之下。
这也印证了哈涅尔之前的猜测，他这次前往米那斯提力斯，绝非简单的寻亲或求助，而是卷入了一场涉及刚铎未来王位和权力格局的、深不见底的政治博弈之中！
他这具身体所代表的哈多家族血脉，在这盘大棋中，究竟扮演着什么角色？
是某些人眼中需要清除的、拥有潜在继承权的“前朝余孽”？
还是可以被利用来打击政敌的诅咒象征？
亦或是……别的什么？
哈涅尔感到后背一阵发凉。
他强迫自己镇定下来，隔着车帘，用尽可能平稳的语气回应道：“多谢领主大人安排，也感谢埃雅尼尔将军的挂念。哈涅尔家族感激不尽。”
他的回应不卑不亢，既没有表现出受宠若惊，也没有流露出过多的恐惧，仿佛只是一个遵循礼节的普通贵族少年。
阿德拉希尔深深地看了马车一眼，似乎想从这平淡的回应中读出更多东西，但最终他只是微微颔首：“请随我的卫队入城吧。”
说完，他转身，斗篷划出一道冷硬的弧线，在精锐卫队的簇拥下，率先向城内走去。
马车再次缓缓启动，跟随着拉海顿的卫队，驶入了那座雄踞于海岬之上的重镇。
车轮碾过平整的石板路，发出与城外土路截然不同的、沉闷而规律的声音。
哈涅尔坐在车厢内，看着窗外迅速掠过的、比卡伦贝尔繁华兴盛不知多少倍的街景，心中却没有丝毫轻松。
拉海顿坚固的城墙和繁华的市井，在他眼中，仿佛化作了更加精致、却也更加危险的囚笼。
埃雅尼尔的问候，像一片不祥的阴云，已然笼罩在他的头顶。
前路通往的米那斯提力斯，在那座白色王城的阴影下，等待他的，将会是什么？