雨林的夜晚来得 格外早。浓密的树冠 彻底隔绝了 最后一丝天光，黑暗 如同 浓稠的墨汁，瞬间 吞噬了一切。只有 一些 散发着 幽绿色 或 惨白色 微光的 菌类 和 夜行昆虫，在 腐殖层上 明明灭灭，勾勒出 影影绰绰的、扭曲的轮廓。各种 窸窸窣窣的 爬行声、低沉的兽吼、以及 尖锐的虫鸣，从四面八方 传来，交织成 一曲 令人毛骨悚然的 夜之交响。
岩石下的狭小空间里，赵焱 背靠着 冰冷的石壁，剧烈地 喘息着。他的左臂 已经完全 失去了知觉，紫黑色的毒素 沿着血管 向上蔓延，已经 越过了手肘。服用解毒丹后 带来的 那点 微弱效果，似乎 正在 被 更猛烈的毒性 逐渐压制。一阵阵 眩晕感 不断袭来，他 只能 拼命 咬紧牙关，用意志力 对抗着 昏睡的欲望。
身旁，炎珂 和苏芸 依旧 昏迷不醒，呼吸 微弱得 几乎 难以察觉。喂下去的 解毒丹，似乎 只是 吊住了 她们 最后一口气。
绝望，如同 这无边的黑暗，一点点地 侵蚀着 赵焱的心。他知道，如果再找不到 有效的解毒方法 或 安全的庇护所，他们三人 绝对 熬不过 这个夜晚。
“沙沙……沙沙……”
一阵 极其轻微的、不同于 风雨声的 摩擦声，突然 从 岩石外侧 传来！声音 很轻，但在 赵焱 高度紧绷的 神经下，却 如同 惊雷！
有东西 靠近！
赵焱浑身 瞬间绷紧！他 猛地 屏住呼吸，右手 死死攥住了 那根 当做拐杖的 粗树枝，将身体 尽可能 缩进 岩石的 阴影深处。
摩擦声 在 岩石外 停顿了一下，随即，一个 扁平的、三角形的 脑袋，缓缓地 从 岩石边缘 探了进来！两只 闪烁着 冰冷幽光的 竖瞳，在黑暗中 如同 鬼火般 锁定了 赵焱！
是蛇！一条 碗口粗细、通体覆盖着 暗紫色鳞片、信子 不断吞吐的 巨蟒！它 显然 是 被 此地的 血腥味 或 活人气息 吸引来的！
巨蟒 似乎 有些忌惮 这狭窄的空间，并没有 立刻发动攻击，而是 用 冰冷的瞳孔，仔细地 打量着 眼前的 “猎物”。
冷汗，瞬间 浸透了 赵焱的 后背！若是平时，这等 最多 相当于 筑基初期的 妖兽，他 一剑便可斩杀！但此刻……他 连 抬起树枝的力气 都 快要没有了！
跑？根本 不可能！战？更是 死路一条！
怎么办？！赵焱的 大脑 疯狂运转！他的目光 急速扫过 身旁……突然，他的视线 定格在 炎珂 腰间——那里，悬挂着 一个 巴掌大小的、已经 破损不堪的 赤红色 香囊！那是 炎珂 平日里 用来 装 “赤阳粉” 的 香囊！“赤阳粉” 是 一种 低阶火系材料，性烈，通常 用于 引火 或 炼制 某些 低阶火符！虽然 品阶不高，但……或许……蛇类 畏火！
赌一把！赵焱 眼中 闪过一丝 决绝！他 用尽 最后一丝力气，猛地 扑向炎珂，一把 扯下 那个香囊！动作 牵动了伤口，剧痛 让他 眼前一黑，险些 晕厥过去！
而 他这个动作，也 彻底 激怒了 外面的巨蟒！它 发出一声 低沉的嘶鸣，扁平的脑袋 猛地 向后一缩，随即 如同 一道 紫色的闪电，张开 血盆大口，朝着 赵焱 噬咬而来！腥臭的狂风，扑面而至！
“就是现在！” 赵焱心中 狂吼！他 不闪不避，反而 迎着 蛇口，将 手中 那个 破损的香囊，用尽全身力气，狠狠地 砸向了 巨蟒 大张的 口腔深处！同时，他 左手 艰难地 并指如剑，逼出 体内 最后那一丝 微薄得 几乎可以忽略的 太阳真火 本源，点向 香囊！
“噗！”
微弱的 金红色火星，在 接触到 香囊中 洒出的 赤红色粉末的 刹那——
“轰——！！！”
一团 并不算巨大、却 异常耀眼 刺目的 赤红色火焰，猛地 在 巨蟒的 喉咙深处 爆燃开来！炽热的气浪 夹杂着 焦糊味，瞬间 席卷了 整个 狭小的空间！
“嘶嗷——！！！” 巨蟒发出了 凄厉无比 的 惨嚎！它 庞大的身躯 疯狂地 扭曲翻滚起来，重重地 撞击在 周围的岩石上，发出 沉闷的巨响！口腔内部 被烈火灼烧，那是 何等的痛苦！
它 再也 顾不上 眼前的猎物，拼命地 向后缩去，带着 一身的火焰，仓皇地 逃入了 漆黑的雨林深处，只留下 一地 焦黑的痕迹 和 弥漫的 焦臭气味。
成功了！赵焱 瘫软在地，大口大口地 喘着粗气，心脏 狂跳得 几乎要 冲出胸膛！刚才 那一下，几乎 耗尽了他 所有的力气 和 最后的本源！此刻，他 连 一根手指 都 动不了了。
但 危机，并未解除！刚才的 爆炸声 和 巨蟒的惨嚎，在 寂静的雨林中 传出去 很远！天知道 会 引来 什么 更可怕的 东西！
必须 立刻离开这里！赵焱 挣扎着 看向 昏迷的师妹。可是……他 现在 连 自己 都 挪动不了，又如何 带着 两个 昏迷的人 转移？
一种 更深沉的 无力感，攫住了他。
青木宗，丹霞阁地火房。
此处 是 丹霞阁 深处，专门 为 内门弟子 或 执事 开辟的 炼丹静室。室内 温度 明显 高于外界，四周墙壁 上 镶嵌着 一道道 暗红色的 阵纹，将 地底深处 引来的 精纯地火，转化为 温和稳定的 热力，供 丹师 操控。
林昊盘膝坐在 一个 蒲团上，身前 是一座 半人高的 赤铜丹炉。炉火 平稳，散发着 令人舒适的 热浪。他 并未 开炉炼丹，而是 闭目凝神，双手 虚按在 丹炉壁的 两个 特定的 阵法节点上。
他的神识，如同 最细微的 触须，沿着 地火阵纹，小心翼翼地 向下 延伸、感知着。这不是 在 修炼，而是 在 完成 王执事 今日 “分配”给他的 另一个任务——检查并 稳固 丙字七号地火房 的 地火输出阵法，据说 此地火脉 近几日 有些 波动不稳。
这个任务，看似 寻常，但 林昊 却 从中 嗅到了 一丝 不寻常的 意味。地火阵法的 维护，通常 由 专门的 阵法师 负责，怎么会 交给 他 这个 新来的 客卿？而且……偏偏是 这间 位置 相对偏僻的 地火房？
他的神识 缓缓 渗透到 地火阵法 的 深处。果然，他 很快 便 发现了 问题。并非 地火脉 本身 不稳，而是……在 阵法 的 几个 核心节点处，被人 做了 极其隐蔽的 手脚！那手法 十分高明，看起来 就像是 年久失修 导致的 自然损耗，但 在 林昊 这位 精通寂灭玄宗 阵道 的 行家眼中，却 无所遁形！
这手脚 的作用……并非是 破坏阵法，而是……设置了一个 极其隐晦的 “后门”！通过 这个后门，有人 可以 在不惊动 外围警戒阵法的情况下，远程 监控 甚至……在一定程度上 影响 此地火房的 地火输出！
是谁？为什么要 监控 这间 看似普通的 地火房？林昊 心中 警铃大作。他 不动声色地，分出一缕 更加细微的 寂灭神识，如同 幽灵般，沿着 那个 “后门” 的 能量流向，逆向 追踪而去。
追踪 并不容易。对方 显然 也是 此道高手，设置了 数层 伪装 和 屏蔽。但 寂灭神识 的特性 便是 侵蚀与洞察，最擅长 破解 各种 能量伪装。
一炷香的时间后，林昊 的 那缕神识，终于 穿透了 最后一道 屏障，感知到了 “后门” 另一端的 景象。那似乎是……丹霞阁 地下 更深处的 某个 秘密石室？石室中……隐约 传来 一股 熟悉的、却 更加浓郁精纯的 阴冷死寂之气！与 之前 在百草轩 见到的那块 黑色矿石 同源，但 品质 似乎……更高？！
不仅如此，他还 隐约 感知到，石室中 似乎 还有 一道 极其微弱、却 充满 贪婪与渴望的……生命波动？仿佛 有什么东西，正在 借助 这地火之力 与 那死寂之气，进行着 某种 诡异的……培育 或……孵化？！
这个发现，让林昊 心头 剧震！青木宗 内部，果然 藏着 巨大的秘密！而且，这个秘密，似乎 与 那 “墟”之力 密切相关！王执事的刁难，恐怕 也 并非 简单的 个人行为，其背后，很可能 牵扯到 宗门内 某个 隐藏的 势力！
他 立刻 收回了神识，不敢 再 深入探查，以免 打草惊蛇。他 装作 若无其事地，运转 寂灭之力，并非 修复 那个后门，而是 在其基础上，又 叠加了 一层 更加隐蔽的、属于自己的 寂灭印记。这样，对方 依旧 可以 监控此地，但 他 也能 反向 感知到 对方的 一些 动静。
做完这一切，他 才 开始 真正 “修复” 那几处 看似 自然损耗的 节点，手法 精准而 符合规范。
当他 完成 “任务”，走出 地火房时，面色 如常。但 他的心中，却 已掀起了 惊涛骇浪。青木宗 这潭水，比他想象的，还要深，还要浑。而 他 似乎，已经 在不经意间，触碰到了 某个 巨大的 漩涡边缘。
是福？是祸？犹未可知。但 可以肯定的是，他 必须 更加 小心谨慎了。同时……这个发现，或许 也是 一个 重要的 契机？一个 能够 让他 更快 接触到 青木宗 核心秘密，甚至……找到 与 赵师兄他们 相关线索的 契机？
他 抬头，望了一眼 丹霞阁 深处 那 幽暗的 走廊，眼神 深邃 如夜。