重返塔基平台，那股熟悉的、无处不在的寂灭威压与精纯灵气，如同冰冷的潮水，瞬间将四人从洞天别府的温润生机中拉回现实。暗青色的石质地面传来坚硬的触感，空气中弥漫着古老与死寂的气息，中央神塔虚影投下的阴影，带着沉甸甸的压迫感。
陈风的脸色几乎是立刻又苍白了几分，这里的灵气对他残破的经脉和剑心而言，远不如别府温和，如同细密的冰针，带来持续的刺痛感。他拄着竹杖的手微微收紧，指节发白，却强撑着没有露出更多异样，只是呼吸比之前急促了些许。
“哥，你怎么样？”陈雨第一时间察觉到了兄长的变化，担忧地扶住他的手臂。
“无妨……适应一下就好。”陈风的声音有些沙哑，他闭上眼，努力调整内息，试图以自身微弱的剑罡抵御这股不适。
炎珂立刻取出一枚温养经脉的丹药递给陈风，同时看向林昊，美眸中带着询问：“林道友，接下来如何？”
林昊的目光，早已锁定在那根散发着奇异生机的青色晶柱之上。晶柱顶端，那团青翠欲滴、却又隐隐透出枯黄凋零之意的光球，正缓缓旋转，散发出一种生死轮转、荣枯交替的复杂道韵。他怀中的寂灭玄宗令牌，正持续传来清晰的灼热感，明确无误地指向那里——第三层试炼的入口。
“第三层，应是‘木’之寂灭试炼。”林昊缓缓开口，声音在空旷的平台上传开，带着回音，“木主生发，亦主凋零。其寂灭之意，恐在‘生机耗尽’、‘轮回枯寂’之上，比金煞的肃杀更为诡异难防。”
他回想起前两层的试炼：土德的重压考验根基与承载，金煞的锋锐考验意志与破灭。这第三层木系试炼，又会是何等光景？是充满吞噬生机的妖植？还是令人沉沦的轮回幻境？或是加速生命流逝的时光之力？未知，往往意味着更大的凶险。
林昊的目光转向陈风。陈风此刻的状态，显然不适合立刻进入一个充满未知危险的试炼。强行带入，不仅陈风自身危在旦夕，更会严重拖累整个团队，甚至可能导致团灭。
“陈风的伤势，需要绝对稳定的环境才能彻底恢复。”林昊沉吟道，“这第三层试炼，情况不明，凶险难测。”
他顿了顿，提出了两个选择：“我们有两个方案。其一，我与炎姑娘先行进入查探，若情况允许，再设法接引你们进入。陈风与小雨暂留此地塔基平台，此地相对安全，只要不主动触碰晶柱，应无大碍。”
“其二，”林昊看向陈风，“我们暂缓进入第三层，先在塔基平台继续休整，待你伤势再好转几分，至少拥有基本自保之力后，再一同进入。”
陈风闻言，猛地抬起头，苍白的脸上闪过一丝挣扎。他深知自己此刻是累赘，第一种方案无疑对团队最有利。但让他和妹妹留在原地等待，将未知的风险完全交给林昊和炎珂，这与他心中的道义和骄傲相悖。可若选择第二种，又不知要耽搁多久，可能会错过机缘，甚至引来其他变故。
他紧握着竹杖，骨节因为用力而微微颤抖，沉默了数息，才声音低沉却坚定地说道：“我……选第一种。”他看向林昊和炎珂，眼神复杂，“林兄，炎姑娘，万事小心。若事不可为，切勿……强求。”他艰难地说出最后几个字，这意味着，他做好了被“放弃”的心理准备。
炎珂看着陈风眼中那份不甘与决绝，轻轻叹了口气，对林昊道：“林道友，我随你同去。两人同行，也好有个照应。陈风和小雨留在此地，我们速去速回。”
林昊点了点头，这确实是眼下最合理的安排。他取出一些疗伤丹药和防御符箓交给陈雨，叮嘱道：“小雨，照顾好你哥哥。我们会在令牌有感应的地方留下标记。若遇危险，立刻激发这张‘土罡护身符’，可暂时抵挡一阵。”
陈雨用力点头，小脸上满是紧张：“恩公，炎姐姐，你们一定要小心！”
安排妥当，林昊与炎珂对视一眼，彼此眼中都充满了凝重。他们再次看向那根青色晶柱，深吸一口气，将状态调整至最佳。
林昊手持令牌，缓步走向晶柱。随着靠近，那生死轮转的道韵愈发清晰，仿佛能听到草木生长与枯萎的细微声响交织在一起。他运转混沌真元，护住周身，同时将一缕神识小心翼翼地探向晶柱。
当令牌触碰到晶柱表面泛起的青色光晕时——
“嗡！”
一声轻微的震颤，青色光晕骤然扩大，将林昊和炎珂的身影吞没。下一刻，两人的身影便从平台之上消失无踪。
塔基平台上，只剩下拄杖而立的陈风，和紧握符箓、忧心忡忡的陈雨。四周，重新陷入一片死寂，唯有九根晶柱的光芒，在暗金虚空的背景下，冷漠地旋转着。
新的征途，已然开启。而留守之人，心中亦是波涛汹涌。