冰冷的暗河之水刺骨锥心，湍急的暗流如同无数只无形的手，撕扯着林昊的身体。身后，是紧追不舍、密密麻麻的水尸鱼群，以及那头散发着令人窒息威压的寒螭。林昊将云水步催至极致，身形在昏暗的水道中化作一道模糊的残影，不顾一切地向下游潜逃。
强行施展“归元吞天”的后遗症开始显现，经脉传来撕裂般的剧痛，丹田气海内的归元真气近乎枯竭，神魂也因过度透支而阵阵眩晕。若非识海中青铜小塔持续散发的清凉气息护住灵台，他恐怕早已昏厥。
“必须甩掉它们！”林昊咬牙，神识艰难地扫视着前方复杂的水下环境。暗河分支众多，水道时宽时窄，时而有巨大的水下溶洞，时而又狭窄得仅容一人通过。他专挑那些最狭窄、最曲折的岔路钻，试图利用地形摆脱追兵。
然而，寒螭对这片水域的熟悉程度远超他的想象。它虽未亲自下水追击，但那充满威严的嘶鸣声却如同指令，不断调动着水尸鱼群从各个方向进行围堵。好几次，林昊险些被鱼群堵死在死胡同里，全靠云水步的精妙和匕首的锋利才杀出一条血路，但身上也添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了周围的水域，更刺激得鱼群愈发疯狂。
“这样下去不行……真气快耗尽了……”林昊感觉视线开始模糊，肺部因缺氧而火辣辣地疼。他瞥见侧方有一条极其狭窄、被水草掩盖的缝隙，毫不犹豫地钻了进去。
缝隙内水流相对平缓，但极其幽深，不知通向何方。林昊拼尽最后一丝力气向前游动，只求能暂时摆脱追兵。不知过了多久，前方出现一丝微弱的光亮，似乎是一个出口。
他用尽最后的气力冲出水面，重重摔落在坚硬的岩石上，大口喘息着，几乎虚脱。环顾四周，这是一个完全封闭的小型地下洞穴，洞顶有微光苔藓提供照明，空气潮湿却带着一丝奇异的馨香。唯一的入口就是他刚才钻出的那个水下缝隙，此刻并无追兵跟来，似乎暂时安全了。
“暂时……逃过一劫……”林昊瘫倒在地，连手指都不想动弹。他迅速内视，体内情况糟糕透顶：经脉多处受损，真气枯竭，神魂黯淡，伤势不轻。
他强撑着坐起，从储物袋中取出疗伤和回气的丹药服下，全力运转《万象归元诀》。归元真气那混沌包容、炼化万物的特性在此刻展现了优势，开始缓慢而坚定地修复着受损的经脉，炼化药力，滋养枯竭的丹田。
时间在寂静中流逝。就在林昊沉浸于疗伤恢复之际，他身下的岩石忽然传来一阵极其微弱、却异常精纯的震动！一股温暖、厚重、充满生机的能量，如同涓涓细流，透过岩石缓缓渗入他的体内！
“这是……地脉灵气？！”林昊猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊异。这股灵气精纯至极，远超外界，更带着一种古老而磅礴的意蕴，与寻常灵气截然不同！
他下意识地全力运转功法，贪婪地吸收着这股精纯灵气。受损的经脉在这股灵气的滋养下，以肉眼可见的速度愈合，干涸的丹田也迅速被填满，甚至……原本练气七层圆满的瓶颈，竟在这股精纯能量的冲击下，开始松动！
“机缘！这是大机缘！”林昊心中狂喜，立刻摒弃杂念，全心投入修炼之中。他并不知道，这处偶然闯入的洞穴，恰好位于万瘴沼泽一条极其隐秘的龙脉支脉之上！而龙涎潭的形成，也正是因为这条龙脉的存在。此刻，他因祸得福，直接在这龙脉节点上疗伤修炼，效果堪比在顶级洞天福地中闭关！
不知过了多久，林昊体内传来一声轻微的脆响，仿佛某种桎梏被打破！周身气息猛然攀升，真气总量与精纯度再上一个台阶！原本因透支而黯淡的神识也重新变得凝练敏锐，覆盖范围更广！
练气八层！突破了！
而且，得益于龙脉灵气的洗礼，他的修为无比稳固，甚至直接达到了练气八层中期！《万象归元诀》的运转也更加流畅自如，对归元真气的掌控达到了新的高度。
林昊长身而起，感受着体内澎湃的力量和焕然一新的状态，眼中精光闪烁。此次绝境逢生，因祸得福，实力大增！
“该出去了！炎姑娘还在等我汇合！”他目光投向那水下出口，眼神锐利。如今实力提升，更有龙脉灵气淬体，他对接下来的行动充满了信心。
然而，当他再次潜入水中，准备原路返回时，却惊讶地发现，来时的那条狭窄缝隙，不知何时竟被一块崩塌的巨石堵死了！
“怎么回事？”林昊心中一沉，尝试推动巨石，却发现巨石沉重无比，以他练气八层的修为竟也难以撼动分毫！
他不得不另寻出路，在洞穴中仔细探查。终于，在洞穴最深处，他发现了一条向上的、人工开凿痕迹明显的狭窄石阶，石阶上方，隐约有微弱的光线和……人声传来？
这洞穴，竟然还有别的出口？而且，似乎通向某个人类活动的区域？