东部节点星域的硝烟逐渐散去，留下的是需要时间抚平的创伤和……一堆等待报销的维修账单。埃文在确认空间站基本稳定、后续工作交由副手负责后，终于踏上了返回启明星的归程。
他乘坐的是一艘经过抢修、勉强能进行短途跃迁的小型护卫舰。舰桥里，埃文看着舷窗外飞速掠过的星云，手指无意识地摩挲着口袋里那枚已经有些温热的蓝色晶石。虽然身体依旧疲惫，精神也因过度消耗而有些萎靡，但一想到即将见到那个让他牵挂又……有点“头疼”的人，嘴角就不自觉地微微上扬。
头疼点在于： 这次他不仅差点把自己玩脱，还让女皇陛下为他担惊受怕，甚至动用了两支主力舰队来“捞人”。按照卡列娜那“睚眦必报”（尤其是对他）的性子，回去之后，指不定有什么“惊喜”等着他。罚他抄写《帝国安全守则》一百遍？
想到这里，埃文不由得推了推眼镜，感觉回去的路途，可能比面对西国舰队时还要……艰难。
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与此同时，启明星皇宫内，卡列娜的心情倒是相当不错。西国偷鸡不成蚀把米，南国暗搓搓递了投名状，内部刚清理完一批蛀虫，而那个让她担心了好几天的家伙也即将平安归来。
她甚至难得有闲情逸致，在议事结束后，留下了奥罗拉和几位绝对心腹重臣，进行了一场……不那么正式的“闲聊”。
“诸位爱卿，”卡列娜慵懒地靠在椅背上，指尖把玩着一支精致的电子笔，语气随意得像是在讨论今天下午茶吃什么，“此次东部危机，蒙特利公爵居功至伟，不仅守住了关键节点，还验证了新技术的可行性。你们说，朕该如何赏他？”
几位大臣面面相觑，一时间摸不准女皇陛下葫芦里卖的什么药。加官进爵？埃文已经是公爵，位极人臣。赏赐财宝？蒙特利家族本身就不缺钱。授予更多实权？陛下似乎一直在这么做。
财政大臣试探性地开口：“陛下，或可赏赐公爵封地……”
“他的封地已经够他种那些花花草草了。”卡列娜打断，意兴阑珊。
军部老将提议：“不若授予‘帝国守护者’荣誉称号，以彰其功？”
“虚名。”卡列娜撇撇嘴，显然不满意。
众人陷入沉默，感觉这题超纲了。
奥罗拉站在卡列娜身后，看着陛下那微微上扬的、带着点小算计的嘴角，心中了然。她轻咳一声，上前一步，语气温和却带着引导性：“陛下，公爵大人此次可谓九死一生，寻常赏赐，恐难表陛下对其……嗯，重视之心。”
卡列娜赞赏地瞥了奥罗拉一眼，接话道：“奥罗拉所言极是。埃文……公爵，于公于私，对朕，对帝国，都至关重要。”她顿了顿，仿佛不经意般，抛出了一颗重磅炸弹，“你们觉得……朕给他一个‘名分’，如何？”
名分？！
几位大臣瞬间瞪大了眼睛，差点以为自己出现了幻听！陛下口中的“名分”，还能是哪种名分？！这、这难道是要……
卡列娜看着下面几张震惊到快要石化的脸，心情更好了。她慢悠悠地补充道：“当然，这只是朕的一个初步想法。毕竟，帝国女皇的婚姻，非同小可，涉及国本，需要慎重考量。”
她站起身，走到窗边，看着外面繁华的皇城，语气带着一丝不易察觉的甜蜜和……霸道：“不过，朕觉得，埃文·蒙特利，无论是能力、品性，还是……对朕的心意，都足以匹配这个位置。诸位爱卿，以为呢？”
还能以为什么？！大臣们内心疯狂吐槽：您这哪里是征求意见，分明是通知啊！连“心意”都搬出来了！
几位心腹迅速交换了眼色，瞬间达成了共识。以陛下和公爵目前的关系，以及公爵立下的赫赫功劳，这桩婚事，于国于民，利大于弊！不仅能彻底绑定这位能臣，还能稳定帝国局势，打击那些不安分的势力（比如卡勒和尤里）！
“陛下圣明！”几人齐声躬身，“公爵大人确为皇夫之不二人选！臣等，谨遵陛下之意！”
卡列娜满意地点点头：“既然如此，此事便先议到这里。具体事宜，等公爵回来再……”她故意拉长了语调，眼中闪过一丝狡黠，“慢慢商量。”
翻译： 等那家伙回来，看朕怎么跟他“算总账”，顺便……把这事给坐实了！
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几天后，埃文的护卫舰终于缓缓停靠在皇城专用港口。
他刚走下舷梯，就看到卡列娜并没有像往常一样在皇宫等待，而是亲自出现在了港口！她穿着一身利落的银白色常服，金色的长发在阳光下熠熠生辉，脸上带着似笑非笑的表情，正“好整以暇”地看着他。
埃文心中警铃大作！这阵仗，不太对劲！
他快步上前，规规矩矩地行礼：“陛下，臣……”
话未说完，卡列娜已经上前一步，伸出食指，轻轻抵住了他的嘴唇，阻止了他后面的话。她的指尖微凉，带着熟悉的冷香。
“欢迎回来，我的……功臣。”她的声音不大，却清晰地传入他耳中，带着一丝戏谑，和某种不容置疑的意味。
然后，在港口众多官员、士兵目瞪口呆的注视下，卡列娜做出了一个让埃文大脑瞬间空白的举动——她微微踮起脚尖，众目睽睽之下，在他侧脸上，印下了一个清脆而短暂的吻。
虽然只是蜻蜓点水，但地点是公开港口，对象是帝国女皇和蒙特利公爵！
轰——！
埃文感觉自己的脸颊瞬间烧了起来，连耳根都红透了！他僵在原地，扶眼镜的手都忘了动作，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂鼓。
卡列娜看着他这副呆若木鸡、满脸通红的样子，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，如同冰雪初融。
她凑近他耳边，用只有两人能听到的声音，带着恶作剧得逞般的愉悦，低语道：
“这个‘欢迎仪式’，喜欢吗？我的……准皇夫大人？”
埃文：“！！！”
皇……皇夫？！他猛地抬头，对上卡列娜那双含笑的、带着认真与期待的眼眸。
原来……她说的“名分”，是这个！
巨大的惊喜如同星际风暴般席卷了他，将连日来的疲惫、担忧全都冲散。他看着她，再也抑制不住心中的激荡，也顾不上什么场合礼仪，一把将她紧紧拥入怀中！
“喜欢……”他把脸埋在她颈间，声音闷闷的，却充满了难以言喻的幸福和激动，“只要是你的……我都喜欢！”
港口的风拂过，吹动着两人的衣袂。周围是此起彼伏的抽气声和压抑的惊呼，但相拥的两人眼中，只有彼此。
嗯，“算账”的方式有很多种，卡列娜陛下选择的这种……埃文公爵表示，他可以接受，并且希望……多多益善。
至于名分？那不过是早晚的事。