北苑废宫，名副其实。
它位于皇宫最西北的角落，远离所有繁华殿宇，仿佛被遗忘在时光的尘埃里。宫墙斑驳，爬满了枯死的藤蔓，宫门上的朱漆早已剥落殆尽，露出腐朽的木色。夜风穿过空荡的殿宇和回廊，发出呜咽般的怪响，空气中弥漫着一股陈年的霉味和尘土气息。
严嬷嬷手持一盏昏暗的灯笼，走在前方。两名玄甲军一左一右跟在我身后，沉默如同石雕。他们的脚步落在积满灰尘的石板上，发出空洞的回声。
这里没有其他宫人，甚至连巡逻的禁卫都看不到。死寂，是这里唯一的主旋律。
我们被带到一处偏殿。殿门推开时，刺耳的吱呀声划破寂静，一股更浓重的霉味扑面而来，令人作呕。殿内空空荡荡，只有一张积灰的木板床，一张歪斜的桌子，和一把缺了腿的椅子。角落里结着蛛网，窗户纸破烂不堪，漏进凄冷的月光。
“小姐暂且在此安歇。”严嬷嬷的声音在这地方显得格外清晰冰冷，“王爷已有安排，不会让您久困于此。老奴就在外间，有何需要，可唤老奴。”
她所谓的“外间”，不过是与此处相连的一个同样破败的小隔间，几乎毫无遮挡。这不是照料，这是监视。
两名玄甲军一言不发，退出殿外，一左一右守在了门口，如同两尊门神，彻底隔绝了内外。
殿门在我身后缓缓关上，最后一丝外界的光线被吞噬，只剩下严嬷嬷手中那盏昏黄跳动的灯笼，以及从破窗漏进来的、冰冷的月色。
我站在原地，环顾这间囚室般的屋子，一股巨大的荒诞和寒意席卷全身。几个时辰前，我还在担忧自己是带来瘟疫的灾星，此刻，却已作为“不祥之人”，被扔进了这座华丽的坟墓里，与世隔绝。
萧烬…他到底想做什么？他把我送进这里，真的是为了保护我，还是另一种形式的囚禁？他对皇帝说的那些话，几分真，几分假？他似乎早就知道“石瘟”，甚至知道防治之法…他到底还隐藏了多少秘密？
还有那个传递箭书的年轻男人…他警告我“刀将落”，他显然知道皇城司的行动，甚至可能知道更多宫闱深处的阴谋。他到底是谁？属于哪一方势力？为何屡次向我示警？
无数的疑问在脑海中翻腾，却没有一个答案。疲惫和寒冷如同潮水般涌上，我走到那张破旧的板床边，也顾不得灰尘，缓缓坐了下来，抱紧了自己冰冷的双臂。
时间在死寂中缓慢流淌。远处似乎隐约传来一些喧哗和奔跑声，但很快又沉寂下去，仿佛被这巨大的皇宫无声地吞噬了。隔离已经开始，恐慌正在这金碧辉煌的牢笼里蔓延。
不知过了多久，就在我昏昏欲睡，被寒冷和饥饿折磨得意识模糊之时——
“嗒…”
一声极轻微、仿佛石子落地的声音，从窗外传来。
我猛地一个激灵，清醒过来，警惕地望向那扇破窗。
“嗒。”
又一声。
和之前在静苑时一模一样！
我的心瞬间提到了嗓子眼！是那个神秘人？！他竟然能找到这里来？！皇城司和玄甲军重重封锁之下，他是如何做到的？
严嬷嬷就在外间，门口的守卫也并未发出警报。
我屏住呼吸，悄无声息地走到窗边，透过破洞向外望去。
窗外是一片荒芜的庭院，枯草丛生，月色下显得鬼影幢幢，空无一人。
我犹豫了一下，小心翼翼地伸出手，推开那扇吱呀作响的破窗。
冷风瞬间灌入。
窗台下方的地上，和静苑时一样，安静地躺着一枚…
通体漆黑、尾羽暗红的小箭！
箭杆上，同样绑着一小卷羊皮纸！
我的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔。来不及多想，我迅速伸手将其捡起，飞快地关好窗户，缩回房间最阴暗的角落，就着微弱的月光，颤抖着解下那卷羊皮纸。
展开。
上面的字迹依旧潦草，用的是同样的暗褐色颜料，内容却更加惊心动魄：
“疫非天灾，乃人祸。” “灰烬河，星陨石，毒自心生。” “烬王知之甚深。” “丽妃父兄，掌琉璃厂矿务。” “帝起疑，刀或将转向。” “慎食水。”
字字如刀，切割着我本就紧绷的神经！
疫非天灾，乃人祸？！ 灰烬河…星陨石…毒自心生？！ 萧烬知之甚深？！ 丽妃的父兄掌管琉璃厂矿务？所以丽妃染病可能并非意外？皇帝起了疑心，所以…所以萧烬那番看似为我开脱、实则将祸水引向矿难责任人的话，不仅是为了保我，更是为了…趁机铲除异己？！
而最后三个字——“慎食水”——更是让我毛骨悚然！这意味着，在这座废宫里，也可能有人不想让我活下去！
我猛地抬头，看向外间方向。严嬷嬷的身影在隔间门口投下模糊的影子，一动不动，仿佛已经睡着。门口的守卫也毫无声息。
这箭…这消息…严嬷嬷知道吗？萧烬知道吗？
这个神秘人，他一次又一次地向我揭露真相的碎片，他到底想从我这里得到什么？他是在帮我，还是在利用我？
巨大的信息量和其中蕴含的可怕意味，让我头晕目眩，几乎无法思考。我将羊皮纸紧紧攥在手心，那粗糙的触感提醒着我这一切的真实性。
必须毁掉它。
我环顾四周，没有任何火源。严嬷嬷的灯笼在外间。
我悄无声息地移动到窗边，借着月光，将羊皮纸塞进嘴里，强行咀嚼着，试图将这惊天的秘密吞咽下去。羊皮纸坚韧难以下咽，带着一股难以形容的古怪味道，但我别无选择。
就在我艰难地吞咽之时——
“吱呀——”
内殿的门被轻轻推开了。
严嬷嬷端着一碗看不清内容的东西，悄无声息地走了进来，昏暗的灯笼光在她脸上投下跳跃的阴影。
她的目光第一时间就落在我身上，精准地捕捉到我僵在窗边、嘴唇可能还残留着异样的姿态。
我的心脏骤然停止！
她看到了？！
四目相对。
时间仿佛凝固。
破殿内，只剩下灯笼火苗噼啪的轻响，和我如擂鼓般的心跳声。
严嬷嬷的脸上没有任何表情，那双看过太多世事的眼睛在昏暗中深不见底。她只是平静地开口，声音一如既往的干涩平稳：
“小姐，夜深寒重，喝点热粥暖暖身子吧。”