“你，输了。”
李无劫平淡的三个字，却如同三道惊雷，重重劈在刘管事的心头，将他最后一丝侥幸也劈得粉碎。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看着李无劫掌心那剩余的两枚缭绕着三道云纹的极品凝元丹，又感受着周围那从极致震惊转为复杂、讥诮、甚至幸灾乐祸的目光，一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑。
输了！他真的输了！在众目睽睽之下，在他最引以为傲的炼丹领域，输给了一个不用丹炉、手段诡异的家伙！而且输得如此彻底，如此匪夷所思！
契约之力在眉心隐隐发烫，提醒着他赌约的残酷。双倍奉还灵草，辞去管事之职，三拜九叩，奉其为师……每一条都如同毒蛇，噬咬着他的尊严和前途。
“不！不可能！”刘管事猛地摇头，像是抓住了最后一根救命稻草，指着李无劫尖声道，“你这根本不是炼丹！是邪术！对，一定是某种我们不知道的邪术！否则怎么可能不用丹炉成丹？此局不算数！”
他这近乎耍赖的言论一出，连他身后那些原本支持他的弟子都露出了鄙夷的神色。输了不认账，还污蔑对方是邪术，这吃相实在太难看了。
周围的弟子们也纷纷摇头。
“输了就是输了，刘管事这就不地道了。”
“是不是邪术，那极品凝元丹做不得假吗？丹药化灵大家都看到了！”
“契约已立，心魔为证，岂是他说不算就不算的？”
李无劫看着状若疯狂的刘管事，眼神中没有愤怒，只有一丝淡淡的嘲弄。他早就料到对方可能会抵赖。
“邪术？”李无劫缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中，“大道三千，皆可证道。你做不到，不代表他人做不到。宗门律法，可能界定我此法为邪术？”
刘管事顿时语塞。宗门律法森严，但主要针对的是残害同门、背叛宗门等行为，对于弟子修炼何种功法、使用何种技艺，只要不违背基本道义，并无严格限制。李无劫此法虽然诡异，但成丹是实打实的极品，效果非凡，硬要扣上“邪术”的帽子，根本站不住脚。
“你！”刘管事气得浑身发抖，却无言以对。
“看来，刘管事是打算违背契约了？”李无劫语气依旧平淡，但那股无形的压迫感再次弥漫开来，比之前更加沉重，隐隐带着一丝冰冷的杀意，“也好，那就让心魔劫，来判定是非曲直吧。”
感受到那股如有实质的杀意和眉心契约传来的灼热警告，刘管事激灵灵打了个寒颤。违背契约，心魔反噬，轻则道基受损，重则走火入魔，修为尽废！他承担不起这个后果！
恐惧瞬间压倒了一切不甘和愤怒。
“我…我炼！”刘管事几乎是咬着牙从喉咙里挤出这两个字。他不能违背契约，但他还有机会！只要他能顺利炼出品相上佳的凝元丹，哪怕不如对方的极品，至少也能保住一丝颜面，证明自己的炼丹术并非一无是处！到时候再履行赌约，虽然依旧丢人，但总比被心魔反噬或者被对方当场格杀要好！
对！炼丹！必须炼出最好的凝元丹！
刘管事像是重新找到了支柱，猛地转身，看向自己那尊赤红色的丹炉，眼神变得无比专注，甚至带着一丝疯狂。他一定要成功！
他不再看李无劫，迅速平复了一下激荡的气血，手掐法诀，低喝一声：“起！”
嗡！
丹炉轻颤，炉盖掀起。他熟练地将一份份炼制凝元丹的材料按照顺序和比例投入炉中。动作流畅，手法老道，确实展现出了一名资深炼丹管事应有的功底。
“燃！”
他指尖逼出一缕精纯的筑基真火，投入炉底阵法之中。呼啦一声，赤红色的火焰升腾而起，包裹住丹炉，开始均匀加热。他全神贯注，神识密切感知着炉内药液的变化，小心翼翼地控制着火候。
一时间，场中只剩下丹炉火焰燃烧的呼呼声和刘管事粗重的呼吸声。所有人的目光都从李无劫身上移开，落在了刘管事和他的丹炉上。
大家都想看看，在受到如此巨大的打击和压力下，刘管事能否超常发挥，炼出超越平常水平的丹药，挽回一丝尊严。
李无劫也没有离开，他只是静静地站在原地，双手负后，仿佛真的在等待刘管事完成炼丹，然后履行赌约。
然而，没有人注意到，他垂在身侧的右手食指，极其轻微地动了一下。一丝微弱到几乎无法察觉的吞噬之力，如同无形的触须，悄无声息地蔓延而出，穿透空间，精准地附着在了那尊赤红色丹炉的内壁之上。
这丝吞噬之力极其隐蔽，没有引起任何灵气波动，甚至连刘管事那覆盖丹炉的神识都未能察觉。它就像一滴水融入了大海，静静地潜伏着。
时间一点点过去。
丹炉之内，各种药草在真火的淬炼下，逐渐化为药液，彼此融合，散发出越来越浓郁的丹香。刘管事脸上开始露出紧张而又期待的神色。他能感觉到，这一次的炼制，因为精神高度集中，状态甚至比平时还要好！药液融合顺利，火候掌控精准，或许……真的有希望炼出上品，甚至接近极品的凝元丹！
他心中重新燃起了希望，操控更加小心。
终于，到了最关键的时刻——药液精华凝聚，即将成丹！
刘管事精神一振，手中法诀变幻，就要引导药力，进行最后的凝丹步骤！
就在这决定成败的一刹那！
异变陡生！
那附着在丹炉内壁的吞噬之力，如同蛰伏的毒蛇，骤然发动！
它不是狂暴的吞噬，而是极其精准、阴险的……抽取！
目标，并非整个丹炉的能量，也非刘管事的真火，而是那团即将凝聚成丹的药液精华中，最核心、最精纯的那一部分灵力本源！
就像是一个顶尖的窃贼，不偷走整座宝库，只取走了宝库深处那颗最璀璨的明珠！
“嗡……”
丹炉发出一声极其细微、不正常的哀鸣。炉内那原本稳定旋转、光华内敛的药液精华，核心处仿佛瞬间被挖空了一块，平衡被彻底打破！
刘管事脸色剧变！他清晰地感觉到，炉内那即将成丹的药力，如同泄了气的皮球一般，骤然衰减、溃散！原本浓郁的药香瞬间变得寡淡，甚至隐隐传出一丝焦糊之气！
“不！怎么会这样！”刘管事亡魂大冒，疯狂地催动真火，试图稳住局势，重新凝聚药力。
然而，失去了最核心的那部分精华，剩下的药力就如同无根之萍，根本无法完美凝聚。在他徒劳的努力下，炉内的能量愈发混乱。
噗——
一声沉闷的轻响从丹炉内传出。
紧接着，一股混合着焦糊味和淡淡药味的青烟，从丹炉的排气孔中袅袅升起。
刘管事动作僵住，面如死灰，颤抖着手，掀开了炉盖。
炉底，没有预想中圆润光泽的丹药，只有一小撮色泽黯淡、形状不规则、甚至带着焦黑斑块的药渣，散发出失败的气息。
废丹！而且是品质极差的废丹！
静！
刚刚因为刘管事熟练操作而升起的一丝期待，瞬间被这残酷的现实击得粉碎。
所有人都明白，刘管事，彻底完了。
在状态极佳的情况下，炼制最基础的凝元丹，竟然炼出了一炉废渣！这与李无劫那徒手炼出的三枚极品凝元丹，形成了云泥之别，简直是天大的讽刺！
刘管事呆呆地看着炉底的废渣，又抬头看了看对面神色平静的李无劫，仿佛明白了什么，眼中充满了无尽的恐惧、怨毒和绝望。
“是…是你……一定是你搞的鬼！”他声音嘶哑，指着李无劫，却再也说不出更多指控的话，因为他没有任何证据。
李无劫迎着他绝望的目光，缓缓走上前，从储物袋中取出那份契约卷轴的虚影（由契约之力凝聚），语气淡漠，如同宣判：
“刘管事，炼丹已毕。履行你的赌约吧。”
“现在，立刻，双倍灵草。辞去管事之职。”他顿了顿，目光扫过对方惨白的脸，吐出最后几个字，
“然后，跪下，磕头，拜师。”