洞府之内，灵潮渐息。
李无劫缓缓睁开双眼，眸中仿佛有实质的精光一闪而逝，随即内敛，归于深潭般的平静。他周身鼓荡的磅礴气息也如同潮水般退去，变得圆融自然，若非仔细感知，几乎与寻常筑基初期修士无异。
但唯有他自己清楚，此次筑基，根基是何等雄厚！
丹田之内，浩瀚的灵力海洋已然消失，取而代之的是一座巍然耸立、散发着九色琉璃光华的的道基之台！道台古朴厚重，其上隐约有龙纹凤篆流转，蕴含着难以想象的灵力与他对天地法则的初步感悟。这绝非普通筑基修士的单一属性道台可比，乃是融汇了他吞噬的诸般灵气本源，以《噬天古经》为纲领，筑就的万法之源基！
神识扫过，范围暴涨数倍，可达千丈之遥，纤毫毕现。肉身经过筑基时的灵气冲刷与之前吞噬能量的滋养，强度再上一个台阶，血肉骨骼间隐有宝光流淌。识海中，那枚【血煞噬魂刺】更加凝练，暗红色的光泽深邃内敛，却散发着令人神魂战栗的隐晦波动。
“筑基初期，但灵力雄浑程度，堪比筑基后期！神识强度，更是远超同阶！”李无劫细细体悟着自身变化，心中涌起一股强大的自信。如今再面对那筑基中期的魔修首领，他甚至无需动用魂技，仅凭硬实力便可轻松碾压。
“是时候出关了。”他长身而起，周身骨骼发出一阵清脆的爆鸣。闭关不知时日，但想来外界关于他的风波并未平息，甚至可能因为他的闭关而酝酿着更大的风暴。
他撤去洞府禁制，推开石门。外界的天光倾泻而入，带着山林间清新的草木气息。
然而，他刚踏出洞府一步，眉头便是一皱。
洞府之外，并非空无一人。以那名炼丹房的刘管事为首，七八名弟子正聚在那里，似乎早已等候多时。这些弟子气息不俗，大多在筑基初期以上，其中两人更是达到了筑基中期，他们隐隐以刘管事马首是瞻，神色间带着一种看好戏的玩味与审视。
周围，还有更多闻讯而来或路过驻足的内门弟子，远远地围成一个圈子，交头接耳，议论纷纷，目光不断在李无劫的洞府和那刘管事一行人之间扫视。
“哟，李师弟终于出关了？可真是让师兄我好等啊！”刘管事一见李无劫，立刻阴阳怪气地开口，脸上带着毫不掩饰的讥讽与一丝有恃无恐。与几日前在炼丹房内的惶恐谦卑判若两人。
李无劫目光平静地扫过他们，最后落在刘管事身上，淡淡道：“刘管事有何指教？”
“指教不敢当。”刘管事皮笑肉不笑地说道，“只是那日见李师弟一次性领取大量灵草，声称要‘练习炼丹’，师兄我身为炼丹房管事，有提携指点后进之责。见师弟如此‘好学’，心中甚慰，故特来与师弟探讨一番丹道，顺便……指点一下师弟的炼丹之术，以免师弟走了弯路，白白浪费了宗门宝贵的资源。”
他特意在“练习炼丹”和“浪费资源”上加重了语气，其用意不言自明。
周围顿时响起一阵低低的哄笑和议论。
“刘管事这是要找回场子啊！”
“啧啧，当众比试炼丹？这李无劫据说战力强悍，但炼丹可不是打打杀杀。”
“我看他连丹火都未必能熟练操控吧？这下要出丑了。”
“刘管事虽然人品不怎样，但炼丹术在内门弟子中可是能排进前二十的，尤其擅长炼制‘凝元丹’……”
李无劫瞬间明白了对方的意图。这是要在众目睽睽之下，用他最不擅长的领域来打击他，挽回炼丹房丢失的颜面，并进一步败坏他的名声。
“没兴趣。”李无劫直接拒绝，转身便欲离开。与这种人进行无谓的意气之争，纯属浪费时间。他刚突破筑基，更需要的是巩固修为，熟悉新的力量，而不是在这里玩什么炼丹把戏。
“慢着！”刘管事身形一晃，拦在了李无劫身前，脸上带着一种“果然如此”的得意笑容，“李师弟这是怕了？还是说，当日领取大量灵草所谓‘练习炼丹’，根本就是托词，实则另有不可告人的用途？”
他身后的几名弟子也适时地发出嗤笑声，形成合围之势，隐隐封住了李无劫的去路。
“李无劫，刘师兄好心指点你，你别不识抬举！”
“就是，莫非你心里有鬼，不敢比？”
“若是不敢比，就当众承认你根本不会炼丹，那日领取灵草是另有所图，并向刘师兄赔礼道歉！”
几人你一言我一语，声音极大，清晰地传遍四周，意图将李无劫逼到不得不应的境地。
周围的弟子们也大多露出看好戏的神情。修仙界实力为尊，但炼丹、炼器、阵法等技艺同样受人尊重。一个只会打杀而无其他技艺傍身的修士，难免会被一些自诩高雅的弟子暗中鄙夷。若李无劫今日退缩，即便他战力再强，也会落得个“莽夫”、“粗鄙”的名声，在宗门内的影响力将大打折扣。
李无劫停下脚步，缓缓转过身，目光再次落在刘管事那张写满算计的脸上。他原本不想理会这种跳梁小丑，但对方一而再再而三地纠缠，甚至试图用舆论来绑架他，已然触动了他的底线。
他的眼神依旧平静，但那股无形的压迫感却再次弥漫开来，让刘管事脸上的得意笑容微微一僵。
“你想怎么比？”李无劫开口，声音平淡，听不出喜怒。
刘管事见他似乎松口，心中一喜，连忙道：“简单！我们就比最基础的‘凝元丹’！此丹乃筑基期常用丹药，最能考验炼丹师的基本功。我们各自现场炼制一炉，以成丹品质、数量论胜负！如何？”
凝元丹，确实是最常见的一阶丹药之一，用于辅助筑基修士凝聚、提纯灵力。炼制过程不算复杂，但火候掌控、药性融合、凝丹时机都极为考究功夫，很能体现一个炼丹师的底蕴。
刘管事选择此丹，显然是打着在自己最擅长的领域碾压李无劫的主意。
“可以。”李无劫点了点头，仿佛答应的只是一件微不足道的小事。
刘管事见他答应得如此痛快，反而愣了一下，随即心中冷笑：果然是年轻气盛，受不得激将！看来今日注定要成为我扬名立万的垫脚石！
他强压兴奋，大手一挥：“好！爽快！那我们就当着诸位师兄弟的面，立下赌约！你若输了，不仅要将那日领取的灵草双倍奉还，还要当众承认你技不如人，日后见我炼丹房弟子，需执弟子礼！”
这赌约，可谓狠毒。双倍灵草是巨大损失，当众认输并执弟子礼，更是极大的羞辱，几乎是要彻底踩碎李无劫的尊严。
周围一片哗然，都觉得刘管事这赌注开得有些过分了。
然而，李无劫的表情依旧没有任何变化，只是反问道：“你若输了呢？”
“我？”刘管事仿佛听到了天大的笑话，他身后那些弟子也哄笑起来。刘管事傲然道：“我若输了，不仅补足你双倍灵草，我刘某人还当场辞去这炼丹房管事之职，并向你三拜九叩，奉你为师！”
他根本不相信自己会输给一个看起来连丹炉都没摸过几次的“新手”。
“可以。”李无劫再次平静地吐出两个字。
“空口无凭，需立下契约！”刘管事生怕李无劫反悔，立刻从储物袋中取出一张闪烁着灵光的契约卷轴，迅速将赌约内容以神识烙印其上，然后逼出一滴精血，按在了卷轴之上。
卷轴灵光大盛，契约成立！若有违背，将受心魔反噬之苦。
刘管事将卷轴推向李无劫，眼神灼灼。
所有人的目光都聚焦在李无劫身上。只见他看都未看那卷轴内容，直接并指如刀，在指尖逼出一滴殷红的血珠，轻轻点在了卷轴之上。
嗡！
契约卷轴爆发出更为耀眼的光芒，随即一分为二，化作两道流光，分别没入李无劫和刘管事的眉心。一股无形的约束力在二人之间建立。
“契约已成！”刘管事感受到那约束力，心中大定，脸上露出了胜券在握的狰狞笑容，“李师弟，请吧！我们就地取材，就在你这洞府前，开炉炼丹！”
他手一挥，一尊半人高、通体赤红、雕刻着火焰纹路的丹炉轰然落地，散发出灼热的气息，显然品阶不低。同时，炼制凝元丹所需的几种主料、辅料也一一摆出，品质皆属上乘。
他这是有备而来，连丹炉和材料都自带了，势要赢得毫无悬念。
反观李无劫，依旧空空如也，连个最低阶的丹炉都没有。
围观弟子纷纷摇头，看来这场比试毫无悬念了。一些原本还对李无劫抱有一丝同情或期待的人，也彻底失望。
刘管事看着李无劫，语带嘲讽：“李师弟，你的丹炉呢？莫非……连最基本的丹炉都没有？若是没有，师兄我倒可以借你一尊……最次的。”
哄笑声再起。
在所有人的注视下，李无劫终于动了。他缓缓抬起右手，掌心向上，一丝若有若无的吞噬之力开始悄然汇聚。
他看向刘管事，以及他面前那尊华丽的丹炉和琳琅满目的材料，嘴角第一次勾起了一抹极淡，却令人心寒的弧度。
“炼丹，何须丹炉？”