然而，仅一墙之隔的丞相李斯处理公务的偏殿，却是另一番景象。
这里空气凝重，几乎令人窒息。案几上、地面上，甚至靠墙的架子上，都堆满了层层叠叠的竹简、绢帛。
空气中弥漫着墨汁、汗水和一种焦灼的气息。
属吏们进出匆匆，个个面带惶恐，脚步放得极轻，生怕惊扰了那位正处于爆发边缘的丞相。
李斯已经连续多日未曾好好休息，眼窝深陷，面色憔悴，原本梳理得一丝不苟的须发也略显凌乱。
他如同一架高速运转到快要散架的机器，处理着四面八方涌来的政务。
封禅大典的准备工作千头万绪：祭坛的修筑、祭品的准备、仪仗的排列、乐舞的演练、各方人员的调度安排、沿途安全的再次确认……
每一项都需他最终审定。这已是极重的负担。
但帝国的运转不会因为皇帝的封禅而停止。南方，任嚣、赵佗再次送来紧急文书：
百越之地抵抗顽强，地形复杂，瘟疫流行，军士伤亡甚众，请求增派援兵和医药粮秣，并建议采取更灵活的“和辑百越”策略，而非一味强攻。
这无疑是对先前激进政策的否定，需要重新评估和决策。
北方，蒙恬也传来军报：长城修筑工程浩大，民夫伤亡逃亡日增，
匈奴虽暂被击退，但仍时常南下骚扰，边防压力巨大，同样要求更多的资源投入。
而最让李斯感到心头堵了一块巨石的，是那份刚刚收到的、来自皇帝的批复。
他之前呈报关于北方军务的奏疏，其中提及扶苏与蒙恬所需的军费物资，皇帝朱笔一挥，不仅全数批准，甚至还额外追加了一笔不小的数目，并批示：
“北疆安危，关系社稷，凡蒙恬、扶苏所求，尽力满足，不得有误！”
这看似信任的批示，却让李斯几乎吐血！国库早已因为南征、巡游、直道、长城等超级工程而捉襟见肘，皇帝却对北疆几乎有求必应！
钱从哪里来？粮从哪里调？人从哪里征？难道要榨干关中的最后一丝民力吗？
他仿佛已经看到了各地郡守哭丧着脸送来的、报告民怨沸腾、税赋难征的文书！
“废物！统统都是废物！”
李斯终于压抑不住，猛地将手中的一份关于某郡粮仓存粮不足、无法按时足额调拨军粮的报告狠狠摔在地上！
竹简散落一地，发出清脆的碰撞声，回荡在死寂的偏殿中。
几名属吏立刻跪倒在地，不敢抬头。李斯的胸口剧烈起伏，他感觉自己像是在一条绷到极限的弦上行走
——一边是皇帝的无上威严与无度需求，一边是帝国财政濒临崩溃的现实。任何一端先断，他都可能粉身碎骨。
他缓缓闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。封禅大典在即，绝不能在此刻露出疲态。他需要一个方案
——一个能同时满足皇帝雄心与帝国底线的方案。
可这个方案，究竟在哪里？
那计吏面如土色，连滚带爬地捡起竹简，仓皇退了出去，差点在门口绊倒。
就在这剑拔弩张的时刻，赵高恰好走了过来。他是来与李斯核对封禅最后环节中皇帝銮驾与仪仗衔接的具体流程的。
听到殿内的咆哮和竹简落地的声音，他脚步顿了一下，随即脸上堆起惯有的圆滑笑容，迈步走了进去。
“哎哟，我的丞相大人，这是跟谁置这么大的气呢？”
赵高声音尖细，带着安抚的语调，“可是下人们办事不力？
消消气，消消气，莫要气坏了身子，这封禅在即，陛下可全指着您呢。”
李斯正在气头上，看到赵高进来，也并未完全收敛，只是重重哼了一声，指着满地的竹简和门外方向：
“指着本相？本相都快被这些无能之辈和这无穷无尽的亏空给逼死了！
南边要钱，北边要粮，陛下还要封禅，样样都要钱，样样都要人！
真当这府库是聚宝盆，这民力是无穷尽吗？！”
赵高目光扫过地上散落的竹简，又看到李斯案头那几份来自南北前线和皇帝批复的醒目文书，心中已然明了。
他示意旁边噤若寒蝉的侍从退下，亲自弯腰，帮李斯捡起几片竹简，放在案上，故作不经意地低声道：
“丞相所虑，奴婢也略知一二。这确实是个难题……不过，奴婢愚见，或许……或许可以变通一下？”
李斯喘着粗气，没好气地瞥了他一眼：
“变通？如何变通？莫非赵府令能凭空变出钱粮来？”
赵高凑近半步，声音压得更低，带着一种试探性的口吻：“丞相，您看……这南征百越，北伐匈奴，说到底，都是为了开拓疆土，震慑蛮夷。
既然朝廷府库艰难，何不让……让前线的将士们，自行筹措一部分？
譬如，南征大军，可就地取粮，以战养战；北伐将士，亦可……
亦可效仿昔日义渠旧事，劫掠胡虏牛羊马匹，以充军资？如此，或可大大减轻朝廷转运之苦和国库压力……”
李斯的手指轻轻敲击案面，目光却渐渐冷了下来。赵高的话，看似为朝廷着想，实则是在试探自己的政治底线。
他太清楚这种“以战养战”的后果——士兵劫掠，百姓遭殃，地方离心，军纪败坏。
然而，他话音刚落，李斯如同被蝎子蜇了一般，猛地跳了起来！
刚才的疲惫和焦躁瞬间被一股极致的愤怒和某种被冒犯的尊严感所取代！
他脸色铁青，手指几乎要戳到赵高的鼻子上，声音因愤怒而颤抖，厉声训斥道：
“赵高！你……你放肆！你可知你在说什么？！以战养战？劫掠胡虏？这与那些未开化的夷狄蛮子有何区别？！啊？！”
李斯激动地挥舞着手臂：
“我堂堂大秦，承继周室文明，乃华夏正统！陛下扫平六国，一统天下，为的是建立礼法制度，推行王化，岂能行此等野蛮劫掠之事？！
军队所需，自当由朝廷统一供给，方能显我天朝法度，方能约束军纪，方能区别于禽兽之邦！若纵兵抢掠，与暴虐之楚、贪婪之齐何异？
与匈奴、百越那些化外之民何异？！礼义廉耻还要不要了？！帝国的脸面还要不要了？！”