随着主裁判的哨声，全国半决赛的第一局正式拉开帷幕。
比赛的开局，完全成了木兔光太郎的个人秀。
“hEY！hEY！hEY——！”
他那充满活力的呼喊声响彻全场。赤苇京治冷静地将第一个球精准地送到他的手中，木兔高高跃起，面对貉坂双人拦网，手臂狠狠一挥！
是他的招牌武器——超小斜线！
排球擦着拦网者的指尖，以一个肉眼几乎无法捕捉的角度，重重砸在对方半场狭小的空隙里。
“噢噢噢噢！‘一根手指的王牌’！太帅了！”观众席上的日向兴奋得几乎要跳起来。
木兔的表演欲被彻底点燃。他就像一个站在聚光灯下的主角，尽情地挥洒着自己的才华。无论是势大力沉的直线强攻，还是骗过所有人的轻巧吊球，他都信手拈来。开局阶段，枭谷的进攻几乎全部由他一人包揽，并且成功率高得吓人。
然而，他的对手是貉坂，是那个拥有全国顶尖王牌桐生八的坚盾之师。
“喝啊啊啊！”
面对枭谷的拦网，桐生八用他那教科书般、充满爆发力的姿态，将一个并不算完美的调整传球，硬生生化作了一枚撕裂防线的炮弹。
枭谷的自由人小见春树即使勉强扑救到位，手臂也被那股巨大的威力震得发麻。
王牌对王牌！
比赛从一开始就进入了白热化的对攻阶段。木兔得分，桐生八立刻还以颜色。你来我往，比分犬牙交错地攀升，从5：5一路来到了12：12。每一次攻防转换都引得全场观众惊呼连连。
“这就是……全国四强的水平吗……”菅原孝支看得目不转睛，额头上渗出了细汗，“每一球，都像是赌上了一切。”
就在这时，貉坂的教练请求了暂停。
当比赛重新开始时，乌野众人敏锐地察觉到，场上的气氛变了。
轮到木兔的后排进攻，赤苇再次将球托至完美的位置。木兔助跑，起跳，动作一气呵成。对面的三人拦网也同时跃起，如同一道铁壁般横亘在网前，他们的手臂高高举起，手指张开，目标只有一个——将这一球，彻底封死！
“硬碰硬吗？！”田中龙之介握紧了拳头。
“嘭！”
木兔的重扣与拦网中央的手掌发生了剧烈的碰撞！
排球没有穿透，也没有被完全拦死，而是被那股巨大的力量狠狠地向上弹起，飞向了貉坂的后场。球的威力和速度在这次撞击中被削减了大半。
“可恶！”木兔的脸上闪过一丝不甘。
只见貉坂的自由人轻松地移动到落点，稳稳地将这记被削弱的“机会球”垫了起来，精准地送向二传手。
“什么？！”
“好强的拦网！”
木兔最强力的扣杀，竟然被如此强硬地正面顶了回来。
紧接着，貉坂的二传手迅速组织反击，桐生八一锤定音。
比分12：13，貉坂首次反超。
接下来的几个回合，同样的场景反复上演。
貉坂的拦网手仿佛化作了木兔的影子。无论木兔在哪个位置起跳，总会有一道，甚至两道高墙在他面前决绝地升起。他们放弃了对枭谷其他攻手的过多关注，将全部的精力都用在了封堵木兔这条最强进攻线上。
“砰！”
又是一记重扣，这次木兔试图用超小斜线撕开防守，但貉坂的拦网站位极其精准，最外侧的拦网手用指尖蹭到了排球，使其轨迹发生偏转，直接飞出了界外。
拦网触球得分！
他引以为傲的超小斜线被对方的指尖干扰，他势大力沉的直线，则一次又一次地撞上那面铜墙铁壁。虽然并非每一球都能成功封堵，但每一次扣球，木兔都感觉像是要用尽全力才能从那密不透风的防守中挤开一条缝隙。
那种随心所欲、主宰球场的快感，被彻底压制了。
观众席的角落里，孤爪研磨抱着双臂，懒洋洋地对身边的黑尾铁朗说：“啊，这个战术，真是简单粗暴得让人讨厌啊……”
“哦？此话怎讲？”黑尾饶有兴致地问。
“他们几乎放弃了对其他攻手的重点戒备，把大部分拦网资源都押在了木兔身上。”研磨的眼中闪烁着分析的光芒，“这就是在赌，赌枭谷的其他人无法在这种强度的比赛里，持续稳定地得分来弥补王牌的损失。这是一种窒息式的防守，就是要明明白白地告诉木兔——‘你的路，被我们堵死了’。”
黑尾摸着下巴，坏笑道：“呵，用最直接的方式来打压最张扬的王牌吗？确实，对付那个单细胞生物，这招可能比玩心眼更有效。”
场上，一个奇怪的现象出现了。
木兔光太郎，那个全场最有活力的声音，消失了。
在又一次强攻被貉坂的拦网手精准地触碰、削弱威力并由后排轻松防起后，木兔没有像往常一样懊恼地大喊，他的呼吸依旧急促，汗水顺着脸颊滑落。
“hEY hEY hEY”的呼喊声停了，得分后夸张的庆祝动作没了，甚至在与赤苇进行眼神交流时，那股“快给我球”的炙热感也减弱了许多。
赤苇京治敏锐地察觉到了王牌的这种变化，他知道，必须做点什么来打破貉坂制造的这种窒息感。
在下一个关键球，赤苇观察着全场，他看到了依旧在坚决执行拦网战术的貉坂，也看到了沉默却依旧准备着全力起跳的木兔。
他始终选择相信。
木兔怒吼着高高跃起，这是他沉寂许久后的一次爆发！
然而，对面的三人拦网也仿佛心有灵犀，在同一时刻升到了最高点！
“砰！”
排球结结实实地撞在了那面铜墙铁壁上，没有丝毫挣扎，无力地坠落在枭谷的半场。
这是本场比赛，木兔第一次被如此干脆利落地、彻底地直接拦死。
木兔落地后，静静地站在那里。他没有砸自己的大腿，也没有看向赤苇。他只是缓缓抬起手，看着自己发空的手掌，然后又抬起头，目光穿过球网，深深地看了一眼对面那些正在庆祝的、筑起高墙的对手。
第一局的后半段，枭谷陷入了全面的被动。木兔没有回避进攻，他依然在每一次机会中起跳，但那股舍我其谁的王牌气场却消失了，他不再是那个能用情绪感染全队的太阳。
赤苇京治做出了理性的判断，开始将球更多地分配给木叶秋纪和猿杙大和，试图用多变的进攻点来撕开貉坂的防线。
可是，当王牌的光芒被乌云遮蔽时，仅仅依靠其他人的努力，在全国四强的舞台上是远远不够的。
最终，随着桐生八一记洞穿枭谷防线的后排进攻，比分定格在23：25。
枭谷，输掉了第一局。
局间休息，枭谷的队员们走向休息区，气氛一片凝重。所有人的目光都不由自主地瞥向那个低着头、默默喝水的身影。
“喂喂，不会吧……”木叶秋纪小声对猿杙说，“这才第一局啊，那家伙就……”
“没办法，对方的战术太针对了。”猿杙叹了口气。
赤苇京治拿着毛巾，走到木兔身边，正准备像往常一样，用他那套独特的“木兔使用手册”来安抚或刺激他们的王牌。
就在这时，一直沉默的木兔光太郎，却突然放下了水瓶，抬起了头。
他环视了一圈为他担心的队友们，罕见地、主动地开了口：“迄今为止，我一直都是个‘众星捧月型王牌’。”
所有人都愣住了，不解地看着他。
“而眼下，没几天就要跟大家分开了……”
他的声音里，带着一丝不易察觉的感慨，但更多的是一种蜕变前的决意。
“我也是时候，该成为一个……纯粹的王牌了。”
此刻，巨枭展开双翼！
木兔，觉醒！