太原城的清晨带着边塞特有的干燥寒意，晋王府书房内却灯火通明。朱棡端坐在紫檀木书案后，指尖轻轻敲击着一份刚送来的文书——那是布政使潘富关于“流民安置需遵循旧例”的呈报，通篇辞藻华丽，实则暗指王府越权行事。
“殿下，潘布政使在外求见。”侍卫统领张诚快步走进书房，铠甲摩擦发出沉闷声响。
朱棡抬眼看了看窗外渐亮的天色，唇角勾起一抹冷嘲：“让他去银安殿候着。”
当朱棡缓步走进银安殿时，潘富正捧着茶盏站在殿中。这位年过五旬的布政使今日特意穿着绣孔雀补子的官服，见朱棡进来连忙放下茶盏行礼，脸上堆起恰到好处的笑容：“殿下日理万机，臣本不该叨扰，只是......”
“直说吧。”朱棡径自在上首坐下，赤鸢无声无息地立在他身侧。
潘富擦了擦额角并不存在的汗珠，斟酌着词句：“殿下仁德，以工代赈确是善举。只是......昨日府衙收到几份诉状，说有民夫借修缮水渠之名，毁坏了邻县乡绅的祖坟。按《大明律》，这该由按察使司......”
“哪家祖坟？”朱棡突然打断。
“是...是城西李员外家的。”潘富被问得措手不及。
朱棡轻笑一声，指尖在扶手上点了点：“本王记得，李家祖坟距官道三十里，水渠修缮范围最远不过五里。怎么，他家的祖宗会挪地方？”
潘富脸色顿时煞白，他没想到这位年轻亲王对地形如此熟悉。
“还有事？”朱棡端起茶盏，氤氲热气模糊了他眼底的寒意。
“臣...臣告退。”潘富躬身退出殿外，官袍后背已被冷汗浸湿。
待潘富离去，朱棡脸上的笑意瞬间消失。他转头对赤鸢道：“去查查，这位李员外与潘富是什么关系。”
“诺。”赤鸢应声欲走。
“等等。”朱棡站起身，走到殿外廊下。晨光中，可以看见王府外街上几个鬼鬼祟祟的身影。“看来好言相劝是没用了。”他眼中划过一丝冷光，“去太原府，把本王的魏武卒调来。”
赤鸢瞳孔微缩：“殿下要调多少？”
“全部。”朱棡的声音平静却带着铁血，“既然有人觉得本王年轻好欺，那就让他们看看，什么是真正的刀兵。”
就在凤卫连夜出发的第二日午后，王府来了位风尘仆仆的客人。来人穿着寻常商贾的棉袍，腰间却系着一条金线绣祥云的腰带——这是和珅手下心腹的标记。
“小人赵四，拜见主公。”男子在书房恭敬行礼，从怀中取出一封火漆密信。
朱棡拆开信，首先滑落的是一张银票——整整十万两。他挑眉继续看信，脸上渐渐露出玩味的笑容。信中和珅详细汇报了太原府的近况：盐路已完全掌控，新式织布机让孙家日进斗金，就连最顽固的几家晋商，现在也都乖乖按规矩交税。
“和珅倒是本事见长。”朱棡轻笑，想起那个总是笑眯眯的贪官。当初把他放在太原府，本是想借他敛财之能，没想到竟成了气候。
赵四赔笑道：“和大人常说，没有主公提携，他至今还是个礼生。这些银两只是第一批，后续还有二十万两会分批送来。”
“他倒会做人。”朱棡将银票放在案上，突然想起什么，“现在太原府，是和珅说了算？”
赵四身子一僵，小心翼翼地回答：“和大人一直谨记主公教诲，凡事都按规矩来。孙三小姐如今掌管织造坊，其他几家也都安分守己......”
“行了。”朱棡摆手打断，“告诉他，把手伸得太长，当心父皇的锦衣卫。”
“小人一定把话带到。”赵四连忙叩首。
待赵四离去，朱棡看着桌上的银票，心情复杂。和珅的忠诚他从不怀疑，但这般迅速掌控一方，终究是犯了忌讳。不过眼下，这些银两确实解了燃眉之急。
“传令，明日开始，所有民夫工钱加倍。”朱棡对账房吩咐道，“再去买三百头猪，让大伙吃顿好的。”
消息传出，工地上一片欢腾。民夫们捧着香喷喷的猪肉，眼里都闪着泪光。几个老人跪在王府方向磕头，口称“青天大王爷”。
然而这份欢腾并未持续太久。
第三日拂晓，天边刚泛起鱼肚白，城南工地突然响起急促的锣声。数百名蒙面骑兵如鬼魅般冲出晨雾，见人就砍，遇帐就烧。
“流寇来了！快跑啊！”民夫们惊慌逃窜。
工地瞬间乱作一团。负责护卫的王府亲兵虽奋力抵抗，但对方都是训练有素的骑兵，很快就被冲散。
“保护粮仓！”工正王大人声嘶力竭地喊着，一支羽箭却精准地射穿了他的肩膀。
就在这危急时刻，地面开始震动。
起初是细微的颤动，接着变成沉闷的轰鸣。逃窜的民夫停下脚步，惊恐地望向声音来源——只见地平线上，一道黑色洪流正滚滚而来。
玄色铁甲在晨曦中泛着冷光，沉重的马蹄踏碎黄土，飘扬的晋字王旗如同死神的旌旗。为首一员将领面覆铁甲，只露出一双冰冷的眼睛。
“是魏武卒！”有人失声惊呼。
黑色洪流没有丝毫停滞，如同镰刀割麦般切入战场。重骑兵的长槊轻易刺穿“流寇”的皮甲，铁蹄踏碎反抗者的骨骼。不过一炷香时间，刚才还嚣张无比的“流寇”已变成满地尸骸。
幸存的民夫呆呆地看着这一幕，有人忍不住呕吐起来。
黑甲将领勒住战马，掀开面甲露出一张年轻刚毅的脸。他扫视一圈狼藉的工地，声音如同寒铁碰撞：
“奉晋王令，剿灭叛匪。负隅顽抗者，格杀勿论。”
......
当消息传回晋王府时，朱棡正在书房练字。听完禀报，他笔下未停，一个铁画银钩的“杀”字跃然纸上。
“死了多少？”他问。
“魏武卒阵亡三人，伤十二人。『流寇』全歼，俘获三十余人，正在审问。”赤鸢回道。
朱棡放下笔，拿起帕子擦了擦手：“让张诚去查查，这些人的兵械是哪里来的。”
“已经查过了。”赤鸢低声道，“弓弩都是军制，马匹烙印被烫掉了，但马蹄铁是新的。”