紫宸殿侧殿内，灯火摇曳，只照亮了御案的一角。皇帝的身影隐匿在阴影之中，他的脸色显得晦暗不明，令人难以捉摸。皇帝的手指轻轻地敲打着那份来自明镜司的密报，以及那块由内府监造的零件，发出轻微的声响。
皇叔……天工阁……千机城……皇帝低声念叨着这几个词，仿佛每一个字都有着千钧之重。他的声音在寂静的殿内回荡，带着一种让人无法忽视的威严。
经过一番沉思，皇帝终于抬起头，他的目光如鹰隼般锐利，直直地看向沈默和崔鹏。沈默和崔鹏站在下方，感受到了皇帝那如炬的目光，不禁浑身一紧。
皇帝缓缓开口说道：此事，朕准你们密查。一应所需，可直接向朕请旨。但记住，出了这个门，朕从未听过什么机枢先生，什么齿轮王座。涉及宗亲，需有铁证，密报于朕，不得外泄。
皇帝的话语简洁而有力，每一个字都透露出他对这件事情的重视和谨慎。沈默和崔鹏对视一眼，都从对方的眼中看到了凝重之色。他们深知这次任务的重要性和难度，同时也明白皇帝给予他们的权力和责任。
臣，遵旨。沈默和崔鹏齐声应道，然后躬身行礼，领受了皇帝的旨意。他们的声音在殿内回荡，带着一种坚定和决心。
然而，当他们直起身来，却感到肩上的压力陡然增加。这不仅是皇权的特许，更是一把悬在头顶的利剑，稍有不慎，便可能引来杀身之祸。
调查内府监果然受阻。总管太监王瑾满脸堆笑，态度谦卑至极，但一提到那批特殊金属，就开始诉苦库房老旧、记录虫蛀水淹，死无对证。明显早已做好了应对准备。
沈默并没有因为遇到困难而感到气馁，他迅速返回明镜司，与崔鹏一同仔细研究那短暂留存下来的“齿轮王座”影像。
崔鹏对建筑结构有着敏锐的观察力，他指着影像中密室管道的老旧样式和通风口走向，若有所思地说：“这看起来很像前朝工部的一种制式，通常多用于皇家档案馆库。”
沈默闻言，不禁陷入沉思，喃喃自语道：“天工阁……那里收藏着前朝的机关典籍和贡品，地下还有废弃的抄书秘道……守卫由内府监负责，但平日里并不严密。”
就在沈默思考之际，一名掌柜匆匆走进房间，将几份从不同衙门调来的公文副本呈递到沈默面前。
“大人，您之前吩咐留意公文笔迹异常，请看这几份。”掌柜恭敬地说道。
沈默缓缓地伸出手，接过那叠厚厚的公文，然后小心翼翼地翻开第一页。纸张的质地有些粗糙，摸起来微微有些刺手，但他并没有在意这些细节，而是将全部注意力都集中在了公文的内容上。
这几份文书的内容各不相同，有的涉及漕粮的核算，有的则是关于库银的审计。沈默逐字逐句地阅读着，不放过任何一个细节。然而，表面上看，这些文书并没有什么特别之处，只是一些普通的官方文件而已。
但当沈默仔细观察这些文字时，他发现了一些不寻常的地方。所有的数字都写得异常工整，仿佛是用印版印刷出来的一般，没有丝毫的涂改痕迹。而且，这些文字的措辞冰冷精确，没有丝毫冗余的感情色彩，就像是出自一个毫无感情的机器之手。
这与之前沈默所见过的官员们略带个人风格的笔迹形成了鲜明的对比，让他不禁心生疑虑。
“这些文书吏……”沈默皱起眉头，喃喃自语道，“怎么感觉像是换了个人似的？”
一旁的崔鹏听到沈默的话，也拿起一份公文，仔细端详起来。他先是看了看文字的笔迹，然后又嗅了嗅纸张的气味，眉头渐渐皱了起来。
“有股淡淡的、类似薄荷又带点金属锈味的香气……”崔鹏说道，“和‘智慧膏’有点像，但更淡一些。”
沈默闻言，心中一动。他想起之前曾经听说过，内府监下属的香药库每月都会向一些衙门提供一批特制的“提神墨锭”和“安神熏香”，据说这些东西可以帮助官员们提高工作效率和集中注意力。
难道说，这些文书吏使用的就是这种特制的墨锭和熏香？如果真是这样的话，那么这其中是否隐藏着什么不可告人的秘密呢？
调查似乎绕了一圈，又回到了内府监，但更深了。
夜里，沈默在书房梳理卷宗，窗外突然传来极轻微的“咔哒”声。他警惕地推开窗，只见一只构造精巧的铜老鼠蹲在窗台上，放下一个铜齿轮，迅速跑走消失。
齿轮冰凉，中心刻着那句充满威胁与诱惑的话：“顺天应时，加入进化。否则，即为冗余。”
对方不仅对他们的调查进度了如指掌，甚至还能将警告直接传递到明镜司的核心地带！这究竟意味着什么呢？难道说，明镜司内部已经被对方成功渗透了吗？亦或是对方的机关术已经达到了出神入化、神出鬼没的境界？
种种疑问涌上心头，如同一座沉甸甸的大山压得人喘不过气来。宫廷中的暗流涌动，那神秘莫测的“机枢先生”究竟隐藏着怎样的秘密？而那股无形的渗透力量，又是否已经在不知不觉间侵蚀了明镜司的每一个角落？更令人担忧的是，那源自千机城的、充满诱惑却又极度危险的力量，究竟会给他们带来怎样的影响呢？
崔鹏紧握着那枚齿轮，在指尖缓缓转动，他的眼神如同寒夜中的冰霜一般冰冷。他凝视着齿轮上的每一个齿牙，仿佛能从中洞察到对方的恐惧和不安。
“他在害怕。”崔鹏的声音低沉而坚定，“他害怕我们逐渐接近真相。”
沈默站在窗边，静静地凝视着窗外那沉沉的夜色。黑暗如墨，无边无际，仿佛预示着前方道路的艰难险阻。然而，他的目光却异常坚定，没有丝毫的退缩之意。
“那就再快一点。”沈默说道，他的语气中透露出一种决然，“在他消除所有证据之前，我们必须找到天工阁下的秘密。”
——
天工阁坐落在皇宫的西北角，平日里显得格外冷清，只有几个年迈的老太监负责看守。然而，在这夜深人静的时候，两道黑影却如同幽灵一般，悄然无息地潜入了天工阁的范围。
这两道黑影身形矫健，动作敏捷，仿佛与黑夜融为一体。他们小心翼翼地避开巡逻的守卫，绕过重重宫墙和楼阁，最终来到了天工阁前。
根据之前得到的影像提示和详细地图，他们顺利地找到了一处假山后的隐蔽入口。这个入口被巧妙地隐藏在假山的缝隙之间，如果不仔细观察，很难发现它的存在。
入口处被一道复杂的机关锁住，但是这对于沈默和崔鹏来说并不是什么难题。沈默是一个精通机关术的高手，他仔细观察了一番机关的结构，然后迅速动手，不到片刻便将机关破解。
随着机关的开启，入口缓缓打开，露出了一条向下延伸的狭窄秘道。秘道内弥漫着淡淡的灰尘，显然已经很久没有人来过了。空气中弥漫着一股奇怪的味道，那是一种混合着陈腐书卷和微弱金属锈味的气息。
沈默和崔鹏顺着秘道缓缓前行，脚下的石板发出轻微的声响，在这静谧的环境中显得格外清晰。秘道的墙壁上镶嵌着一些微弱的烛火，勉强照亮了前方的道路。
走了一段距离后，他们终于来到了秘道的尽头。尽头处是一扇厚重的金属门，门上镶嵌着复杂的齿轮机构，看上去异常坚固。门上没有锁孔，只有一个复杂的机关锁，需要按照特定的顺序拨动齿轮才能开启。
沈默和崔鹏对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝兴奋。他们对这种机关锁并不陌生，经过一番研究和尝试，终于找到了正确的开锁方法。
随着最后一个齿轮的拨动，金属门缓缓打开，发出一阵低沉的嗡嗡声。门缝中，隐隐透出一丝光亮，同时还伴随着一种低沉的、仿佛无数细小齿轮在同时转动的嗡鸣声。
门后，就是“齿轮王座”吗？
沈默深吸一口气，定了定神，然后缓缓地将手伸向那扇紧闭的门。他的手指轻轻地触碰着门上的齿轮锁，感受着它的纹理和质地。
这是一个古老而复杂的机械装置，由许多相互咬合的齿轮组成。沈默仔细观察着每一个齿轮的位置和形状，试图找出它们之间的规律和联系。
他的思维飞速运转，回忆起自己曾经学过的关于机械结构的知识。他用手指小心翼翼地拨动着齿轮，感受着它们之间的阻力和摩擦力。
与此同时，崔鹏站在沈默身后，紧紧握着手中的刀。他的目光锐利如鹰，警惕地扫视着身后黑暗的秘道。
秘道里弥漫着一股陈旧的气息，隐隐约约还能听到一些奇怪的声音。崔鹏的心跳略微加快，他不知道这黑暗中是否隐藏着什么危险。
沈默全神贯注地破解着齿轮锁，他的额头上渐渐渗出了汗水。时间一分一秒过去，终于，他找到了一个关键的齿轮，轻轻一推，只听得“咔嗒”一声，齿轮锁应声而开。
沈默心中一喜，他迅速推开了门，门后是一片漆黑。崔鹏紧跟在他身后，两人一同踏入了这片未知的领域。
这一次，他们能否成功直捣黄龙呢？