偏殿比章台宫更显狭小，陈设也更为简单，但此刻却弥漫着一种比王座前更为凝重的气氛。五名身着锦袍、体态各异的中年男子垂手而立，他们是雒邑城内最大的粮商、布商、盐商以及两位经营车马行和漆器珠宝的巨贾。见姬延在苏厉的陪同下步入，几人连忙躬身行礼，姿态恭敬，眼神却闪烁着不安与算计。
“诸位免礼。”姬延于主位坐下，目光平静地扫过众人，“听闻诸位心系社稷，欲为寡人分忧，寡心甚慰。”
为首的粮商王贲，身材肥胖，脸上堆着谦卑的笑容，率先开口：“陛下明鉴，小人等世代居于王畿，深受周室恩泽。今日闻听陛下于殿上怒斥秦使，小人等虽感振奋，然……然亦不免忧心如焚啊。”他顿了顿，偷眼观察姬延神色，见无异常，才继续道：“秦国虎狼之性，睚眦必报。陛下拂其颜面，秦兵恐不日即至。雒邑城小兵微，若战端一开，玉石俱焚。小人等身家性命皆系于此，实在……实在惶恐。故而斗胆恳请陛下，为满城生灵计，暂忍一时之气，遣使向秦致歉，或可消弭兵祸于未然。”
话说得委婉，核心意思却赤裸：陛下您逞一时口快，却要我们跟着遭殃，赶紧去道歉平息事端吧。
另一位盐商李焕也附和道：“王公所言极是。陛下，小民经商，深知‘和气生财’。与秦硬碰，无异以卵击石。若能破财免灾，小人等愿倾尽所有，助陛下备足赔礼之资，只求雒邑平安。”他言下之意，甚至可以集资帮王室准备给秦国的“道歉费”。
姬延静静听着，脸上看不出丝毫波澜，直到几人说完，殿内重新陷入沉寂，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位之忧，寡人知晓。然，寡人有一问，望诸位解惑。”
他身体微微前倾，目光如炬：“若寡人今日向秦低头，遣使谢罪。明日，秦使再来，索要雒邑赋税之权，诸位给是不给？后日，秦使要诸位将所有存粮、盐铁，半价售予秦国，诸位卖是不卖？大后日，秦军兵临城下，要诸位献出全部家资以充军饷，否则便屠尽满门，诸位献是不献？”
一连三问，如同三把冰冷的锥子，刺破了几位商人“破财免灾”的幻想，直指那血淋淋的未来。几人脸色顿时变得煞白，嘴唇哆嗦着，答不出话来。
姬延语气转冷，带着一丝讥诮：“妥协，从不能换来尊重，只会豢养贪婪！今日割一城，明日让十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣！诸位皆是精明之人，岂不闻‘抱薪救火，薪不尽，火不灭’之理？”
王贲额角渗出冷汗，勉强道：“陛下……陛下所言，自是道理。可……可眼下之势，如之奈何？秦强周弱，乃是不争之事实啊！”
“事实？”姬延轻轻敲了敲案几，“何为事实？事实是，秦虽强，然东有函谷之固，南有武关之险，内有变法遗留之痼疾，外有山东六国之忌惮！它欲灭周，易如反掌，但为何迟迟不动？非不能也，实不愿付出相应代价耳！周室再微，仍是天下共主！秦若悍然灭周，便是自绝于天下，授六国以联合讨伐之口实！此乃秦之桎梏，亦是周室之生机！”
他目光扫过众人，声音陡然提升，带着一股不容置疑的力量：“雒邑，并非无险可守！寡人之将士，并非无血性之辈！更重要的是，寡人尚有尔等！尔等之财货，尔等之运力，尔等遍布列国之商路与人脉，皆是力量！若只知囤积居奇，畏惧避战，待秦人铁蹄踏破城门，尔等仓中粟米，库中金钱，不过是替秦人看守的嫁衣！”
这话如同重锤，狠狠砸在几人心上。他们之前只想到战火会毁掉他们的财产，却从未想过，在绝对的强权面前，他们的财产本身就可能成为催命符。
苏厉适时上前一步，将早已拟好的“王室特许契券”的细则，向几人详细解释。当听到“商路护卫”、“区域专营”、“未来优先权”时，几位商人的眼神从最初的怀疑、抗拒，逐渐变得惊疑不定，最后闪烁起精明的光芒。
他们都是人精，立刻意识到，这看似虚无缥缈的“契券”，背后可能蕴含的巨大商机！尤其是盐商李焕和粮商王贲，他们的货物最需长途运输，也最怕沿途税卡与匪患，若真有王室（哪怕只是名义上）的护卫和特许，其成本将大大降低，利润空间骤增！
“陛下……此言当真？”王贲的声音带着一丝颤抖，不再是纯粹的恐惧，更多是激动。
“天子无戏言。”姬延淡淡道，“此券，非是寡人求尔等，而是寡人给予忠于周室者的一份机遇与承诺。雒邑在，契券之价值便在。雒邑愈强，此券愈贵！反之，若雒邑不存，一切皆休。如何抉择，在尔等一念之间。”
威逼，以秦之威胁与破城之后果；利诱，以未来之特权与商机。一手大棒，一手蜜糖，将个人的身家性命与王室的命运彻底捆绑。
几位商人交换着眼神，无声地交流着。最终，王贲一咬牙，率先跪倒在地：“陛下圣明！小人愿倾尽家中存粮三百石，铜钱五千贯，换取契券！与王室共进退！”
有人带头，其余几人也不再犹豫，纷纷表态，或出钱，或出粮，或提供车马运力。一时间，偏殿内竟显出几分“众志成城”的景象。
……
就在姬延于偏殿内，初步化解内部危机，并成功将商贾势力拉上战车的同时。遥远的秦国咸阳，丞相府内，气氛却截然不同。
张仪跪坐于案前，听完司马康添油加醋、满是怨毒的汇报，脸上并无太多怒色，只是手指轻轻摩挲着一卷竹简。
“周天子……姬延……”他低声咀嚼着这个名字，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“倒是有趣。竟能说出‘以力服人者非心服’、‘天命在民心’这等话来。看来，这位一直藏于深宫，被债台压得喘不过气的天子，并非表面那般庸懦。”
司马康愤愤道：“丞相！此寮狂妄至极，若不加以严惩，我大秦颜面何存？末将请命，率一支偏师，踏平雒邑，取其九鼎！”
张仪抬起眼皮，瞥了他一眼，目光深邃：“颜面？司马大夫，为政者，岂能困于一时颜面？兵者，国之大事，死生之地。雒邑虽小，乃天下共主象征。轻易动兵，落人口实，非智者所为。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光落在雒邑的位置，又扫过周边的韩、魏、楚。
“姬延此举，看似鲁莽，实则高明。他是在赌，赌我大秦投鼠忌器，赌山东诸国不会坐视周室被灭。他欲以此提振周室声威，甚至……以此为筹码，重新搅动天下棋局。”
司马康不解：“可……难道就任由他如此嚣张？”
“自然不是。”张仪微微一笑，那笑容却冰冷如刀，“对付一个人，未必需要动刀兵。摧毁他的希望，往往比摧毁他的肉体，更为有效。”
他回到案前，提笔蘸墨，快速写下一封书信，用火漆封好。
“派人快马送至魏王手中。告诉魏王，我大秦欲与魏永结盟好，可将此前所占之襄陵等三城归还。条件嘛……”张仪顿了顿，眼中精光一闪，“魏国需断绝与周室一切往来，并封锁边境，不得有一粒粮食、一尺布帛流入雒邑！”
“另外，”他继续吩咐，“让我们在韩、赵的‘朋友’们，也开始活动。散步消息，就说周天子不甘寂寞，欲借合纵之名，挑动天下战火，重现昔日烽烟。让各国都掂量掂量，为了一个空有名分的周室，得罪强大的秦国，是否值得。”
司马康眼睛一亮：“丞相高明！以此经济与外交之封锁，不需一兵一卒，便能将雒邑困成死地！待其内部分崩离析，姬延纵有苏秦张仪之口才，亦回天乏术！”
张仪负手而立，望向窗外咸阳的繁华景象，语气悠然：“姬延啊姬延，你想以商道补兵道，以言辞为甲胄。却不知，这天下最大的商道，便是强弱之道！最大的兵道，便是人心之势！我便断了你的商道，看看你这座孤城，能撑到几时？”
他仿佛已经看到，那座古老的王城，在无声的绞杀下，逐渐失去生机。
“通知我们安插在雒邑的人，是时候……动一动了。先从那些刚刚得了点‘希望’的商人开始吧。”
一封密信，数道指令，一张无形的大网，开始向着雒邑，悄然罩下。