托尼·阿伦在丹佛高原筑起的防守铁闸，为灰熊赢得了一场提振士气的客场胜利。然而，NbA的漫长赛季从不因一两场精彩的胜利而变得平坦。就在球队似乎开始步入正轨，带着5胜2负的不错战绩返回孟菲斯时，一波突如其来的寒流，夹杂着失利与质疑，狠狠地将这支年轻的球队拍在了沙滩上——他们遭遇了三连败。
首个主场失利，来自老对手圣安东尼奥马刺。波波维奇的球队用他们教科书般的团队防守和沉稳老练的进攻，给灰熊上了一课。格雷格·波波维奇显然仔细研究了灰熊最近的比赛录像。他们针对JJ·雷迪克的无球跑动设置了层层掩护阻碍，切断他与持球人的联系；他们放任托尼·阿伦和外线某些非稳定投射点，坚决收缩内线，拥堵高德和奥多姆的突破路线。
比赛陷入令人窒息的阵地肉搏。高德每一次得分都异常艰难，马刺用布鲁斯·鲍文的车轮战和及时的协防，极大限制了他的效率。而灰熊自身的进攻，在马刺铜墙铁壁般的防守面前，显得办法不多，过于依赖高德的个人强解和零星的快攻。最终，一场低比分的绞杀战，灰熊以83：90 败下阵来。更衣室里弥漫着不甘，但更多是对马刺整体性的无奈。
背靠背迎战来访的菲尼克斯太阳，一场预期中的对攻大战，却成了灰熊防守体系的崩溃之夜。史蒂夫·纳什用他鬼魅的传球和太阳队水银泻地般的跑轰，彻底撕碎了灰熊尚未完全成熟的防守轮转。
疲劳是因素之一，但更重要的是沟通的失灵。面对太阳队不断的无球掩护和空切，灰熊队员之间多次出现换防不明确、补防不及时的情况。纳什如同一个优雅的指挥官，轻松梳理着进攻，阿玛雷·斯塔德迈尔在内线翻江倒海，外线射手群箭如雨下。
尽管高德砍下32分，奥多姆也拿到18分11篮板，但在太阳队轰下的125分 面前，显得苍白无力。110：125，一场彻头彻尾的溃败。赛后，弗拉特罗教练在更衣室内发了火，咆哮声隔着门板都能隐约听见。队员们低着头，无人吭声，空气中充满了挫败感和自我怀疑。
带着两连败的沉重包袱，灰熊远征盐湖城，挑战犹他爵士。能源方案球馆历来是客队的噩梦，而由德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布泽尔领衔的爵士，作风强硬，战术纪律严明。
这场比赛，暴露了灰熊队在逆境中的心态问题。开局不顺后，球员们显得有些急躁。高德试图用个人能力扭转局势，但陷入了爵士队的防守陷阱，效率不高且出现了几次关键失误。奥多姆再次“神游”，在场上贡献寥寥。马克·加索尔在布泽尔和梅米特·奥库的轮番冲击下，显得经验不足，犯规过多。
球队的进攻变得滞涩，防守也失去了连贯性。曾经引以为傲的韧性，在盐湖城冰冷的氛围和对手持续的压制下，似乎消散了。88：96，又是一场失利。三连败。
飞回孟菲斯的航班上，气氛压抑得让人喘不过气。没有人说话，只有引擎的轰鸣声。高德靠在窗边，看着下方漆黑的云层，脸色阴沉。挫败感、愤怒、还有一丝对自己的怀疑，交织在他心头。他回顾着这三场失利，马刺的团队，太阳的奔放，爵士的强硬……每一种方式都精准地打在了他们这支新球队的软肋上。阵容深度？防守默契？逆境心态？这些问题像一根根刺，扎在他的脑海里。
他想起耐克的天价合同，想起续约时对管理层的承诺，想起姚明对奥运的期待……三连败，像一盆冰水，浇醒了他。成为领袖，不仅仅是在顺境中激励队友，更是在逆境中扛起球队，找到出路。
飞机落地，已是凌晨。但高德没有直接回家。他拿出手机，在球队的聊天群里发了一条简短的信息：
“明天上午十点，训练馆集合。不是训练，是开会。所有人，必须到。”
没有解释，没有多余的话。
第二天上午九点五十分，灰熊队所有球员，包括教练组，都已经坐在了训练馆的录像分析室里。气氛依旧凝重。
高德最后一个走进来，他穿着一身简单的运动服，脸上看不出喜怒。他没有坐下，而是走到前方，目光扫过每一张或沮丧、或迷茫、或不甘的脸。
“三连败。”高德开口，声音平静，却带着力量，“感觉怎么样？窝囊？憋屈？还是觉得对手太强，我们没办法？”
没人回答。
“我昨晚一宿没睡，”高德继续说道，“不是在抱怨裁判，也不是在诅咒对手。我在看录像，看我们这三场是怎么输的。”
他打开投影仪，开始快速播放剪辑好的比赛片段。不是高光集锦，而是每一次致命的失误，每一次失败的防守轮转，每一次不合理的选择。
“看这里，”他暂停画面，指着一次防守沟通失误，“凯尔，托尼，你们在干什么？用眼神交流？我说过，沉默就是犯罪！”
“还有这里，”切换到一次奥多姆漫不经心的传球被断，“拉马尔，你的心思在哪里？在洛杉矶的夜店吗？我们现在需要的是百分百的投入！”
“再看这个，”是高德自己一次强投不中的画面，“我也有问题，太急躁，陷入了对方的陷阱。”
他没有回避任何人的问题，包括他自己。他的分析冷静、客观，直指要害。
“我们输球，不是因为对手不可战胜！”高德的音量提高了一些，带着不容置疑的坚定，“是因为我们不够好！我们的防守沟通像一坨狗屎！我们的进攻选择像没头苍蝇！我们的专注度时有时无！我们忘记了‘Grind city’是什么意思！磨砺，不是只在顺境中磨，更要在逆境中，在失败中，把自己磨得更锋利！”
他走到房间中央，看着他的队友们：“伙计们，我们是一支全新的球队，遇到挫折是正常的。但这不能成为我们连续输球的借口！我们必须从失败里学到东西！记住马刺的纪律，记住太阳的分享球，记住爵士的强硬！把这些失败，当成我们成长的肥料！”
“现在，告诉我，”高德的目光变得锐利，“我们是就此沉沦，被这三场失败打垮，还是把它们踩在脚下，变成我们变得更强的阶梯？”
短暂的沉默后，托尼·阿伦第一个站了起来，低吼道：“他妈的，当然是踩碎它们！”
“对！我们不能这么输下去！”凯尔·洛瑞紧接着喊道。
“我们需要更硬！”马特·巴恩斯捶了一下椅子。
马克·加索尔也抬起头，眼神重新燃起火焰：“我们可以做得更好。”
连拉马尔·奥多姆也收起了散漫，认真地点了点头。
看着重新凝聚起斗志的队友，高德知道，火种还在。
“好！”他重重拍手，“那么，忘记这三连败！但不是忘记失败的原因！从今天下午的训练开始，我们要解决这些问题！更多的沟通，更玩命的防守，更合理的进攻！让接下来的对手知道，孟菲斯灰熊，不是那么好欺负的！”
会议结束，队员们走出分析室，虽然依旧疲惫，但眼神中的迷茫已经散去，取而代之的是一种知耻后勇的决心。