烛火摇曳，映得议事厅内人影幢幢。一封用粗糙麻纸写就的信函，如同淬了毒的匕首，静静躺在案几中央，墨迹淋漓间透着股血腥气——那是西山狼穴传来的最后通牒，要王临孤身一人，于子夜时分赴险，以自身交换被掳走的五名孩童。
“简直是狂妄至极！”秦玉罗一掌拍在案上，震得茶杯嗡嗡作响。她身着银鳞软甲，墨发高束，飒爽的眉眼间满是怒火，腰间佩剑的剑穗无风自动，“这帮黑风寨的余孽，不过是丧家之犬，也敢设局谋害夫君！末将愿带三百锐卒，星夜奔袭，定将那狼穴夷为平地，救回孩子！”
王临尚未开口，身旁的柳轻眉已轻轻握住他的手腕。她身着素雅的青裙，指尖带着常年制药的微凉，眼神温柔却坚定：“阿临，此去凶险，对方摆明了是诱你入瓮，万不可轻易涉险。轻眉虽不懂兵事，但也知‘千金之子，坐不垂堂’，你是王家镇的根基，若有闪失，全镇百姓该如何是好？”她抬手抚上王临的脸颊，指腹轻轻摩挲着他下颌的胡茬，语气带着几分心疼，“前日你巡查寨墙受的风寒还未痊愈，若再冒此风险，我……”
王临反手握住柳轻眉的手，掌心的温度透过衣料传来，安抚着她的不安。他转头看向秦玉罗，眼底虽有暖意，却难掩军事家的果决：“玉罗，轻眉说得有理。若兴师动众，匪徒狗急跳墙，最先遭殃的便是孩子。”他松开柳轻眉的手，起身走到案前，拿起那封催命符般的信函，指尖拂过墨迹，真龙气劲不自觉流转，纸张边缘竟微微发焦。
这真龙气劲，是王临穿越后从原主记忆深处发现的双修功法，既能强身健体、增幅战力，又能于床笫间滋养伴侣，乃是帝王级别的秘传绝学。之前，正是因为这功法太过逆天，遭前隋皇室忌惮，才招致灭门之灾。如今王临重修此功，气息愈发内敛，唯有心绪激荡时，才会不经意泄露分毫。
“主公！”赵锋急得双目赤红，上前一步抱拳，“那西山狼穴地势险要，易守难攻，黑风寨余孽本就是悍匪，又有清风岭在背后撑腰，必定埋伏重重！您孤身前往，岂不是羊入虎口？”
雷虎也瓮声附和：“是啊主公！不如让末将乔装成您的模样前去，您在后方坐镇指挥，既能引出匪徒，又能保自身安全！”
白琼英站在角落，一身劲装勾勒出修长健美的身段。她容貌艳丽，眉梢眼角带着股英气，此刻却紧抿着唇，双手握拳，指节泛白。她深知王临此去九死一生，心中既有担忧，又有一丝隐秘的期待——若能与他共赴险境，哪怕只是为他挡一剑，也是好的。这份情愫，自她归降王临那日便悄然滋生，从最初的感念知遇之恩，渐渐变成了难以言说的痴心，只是她性子刚烈，又碍于身份，从未宣之于口。
王临目光扫过众人，最后落在杜如晦身上：“先生以为如何？”
杜如晦抚须沉吟：“主公所言极是，孩童乃镇之未来，断不可弃。但孤身赴险，实在太过冒险。兵法有云‘虚则实之，实则虚之’，或许可……”
“不必了。”王临打断他，语气平静却带着不容置疑的决绝，“对付这群悍匪，唯有示敌以弱，方能让他们放松警惕。我若不去，孩子们必死无疑；我若前往，至少还有一线生机。”他顿了顿，眼神变得深邃，“人心是最大的城池，若我为保自身而弃孩童于不顾，王家镇的根基便会动摇。到那时，纵使有坚城利兵，也难挡内外之患。”
柳轻眉闻言，不再劝阻，只是转身从一旁的食盒中取出一枚油纸包，里面是她精心调制的伤药和几块压缩的干粮：“临哥，这伤药止血止痛，你带在身上。还有，务必保重自身，我和玉罗在镇中等你回来。”她抬手为他整理衣襟，动作温柔细致，眼底的担忧却浓得化不开，“记住，无论何时，都要留三分力，莫要逞强。”
王临心中一暖，伸手将她揽入怀中，在她额上印下一个轻柔的吻：“放心，我何时让你失望过？”他转头看向秦玉罗，语气多了几分调侃，“玉罗，镇内防务就交给你了。若我三日未归，你便率大军强攻，不必顾及我。”
秦玉罗脸颊微红，上前一步，将一柄通体黝黑的短刃塞进他手中：“这是我秦家祖传的玄铁刃，吹毛可断，你藏在腰间，以备不时之需。”她声音压低，带着几分不舍，“主公，万事小心。若遇危险，不必恋战，我会带着大军接应你。”
王临接过短刃，指尖触及冰凉的刀柄，心中感慨万千。柳轻眉的温柔、秦玉罗的飒爽，都是他此生最珍贵的羁绊。他笑了笑，将短刃藏好：“有你们在，我定能平安归来。”
他转过身，神色瞬间恢复凝重，目光扫过众人：“诸位听令！”
“赵锋、雷虎！”
“在！”两人齐声应道。
“你二人率五千主力，偃旗息鼓，秘密潜行至西山外围三十里处埋伏。切记，不可暴露行踪，没有我的信号，哪怕听到厮杀声，也严禁妄动！”王临语气铿锵，“匪徒的目标是我，你们的任务是在我救出孩子后，截断他们的退路，将其一网打尽！”
“末将遵命！”
“白将军！”
白琼英心头一跳，上前一步，抱拳行礼：“末将在！”
王临看着她，眼神中带着信任：“你身手卓绝，且曾是窦军旧部，匪徒对你或许防备稍松。你挑选三名最精锐的斥候，携带飞爪绳索，提前潜入狼穴附近，务必摸清关押孩子的具体位置，以及匪徒的埋伏布置。”他顿了顿，语气愈发郑重，“记住，你的首要任务是保护孩子，除非万不得已，或听到我的号令，否则绝不可提前动手，以免打草惊蛇。”
白琼英抬眸望进他的眼睛，那里面的信任如同暖流，瞬间涌遍全身。她深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“末将定不辱命！主公放心，我定会护得孩子周全，也……盼主公平安。”
王临微微颔首，心中微动。白琼英的情意，他并非不知，只是此刻危在旦夕，无暇他顾。他转向杜如晦和李将军：“杜先生，李将军，镇内事务交由二位主持。安抚百姓情绪，加强城防，严防窦建德或清风岭趁机偷袭。若有紧急情况，可由秦玉罗将军全权处置。”
“遵命！”
部署完毕，议事厅内一片寂静。所有人都知道，这是一个孤注一掷的计划，王临以自身为饵，吸引匪徒全部注意力，为白琼英的潜入和赵锋的外围接应创造机会。成败与否，全系于一线。
临行前，柳轻眉再次上前，为他披上一件厚实的披风：“山里夜寒，多穿点。”她从怀中取出一枚香囊，塞进他的衣襟，“这是我用艾草、菖蒲和雄黄调制的，能驱虫避邪，也能让我安心些。”
王临握住她的手，用力捏了捏：“等着我。”
秦玉罗拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“主公，我们等你凯旋。”
白琼英站在队伍末尾，看着王临的背影，心中默默祈祷。她转身，对三名精锐斥候沉声道：“随我来！”身影一闪，便消失在夜色中。
是夜，月黑风高，星月无光。西山如同蛰伏的巨兽，盘踞在黑暗中，山风呼啸，如同野兽的嘶吼，卷起地上的枯叶，发出“沙沙”的声响，透着令人心悸的危险气息。
王临单人匹马，沿着崎岖的山路前行。马蹄踏在碎石上，发出沉闷的声响，在寂静的山谷中格外清晰。他身着黑色劲装，披风在风中猎猎作响，腰间藏着秦玉罗赠予的玄铁刃，怀中揣着柳轻眉的香囊，真龙气劲在体内缓缓流转，护住心脉，也让他的感官变得异常敏锐。
行至西山口，王临勒住马缰。眼前是一道陡峭的山崖，崖下漆黑一片，仿佛万丈深渊。冷风裹挟着山涧的湿气吹来，带着淡淡的血腥气，显然这里曾发生过厮杀。
“王临已至！孩子何在？”他运起真龙气劲，声音如同惊雷般在山谷间回荡，穿透力极强，远在数里之外的匪徒也能清晰听到。
片刻后，山崖上方亮起了数支火把，跳跃的火光映出几个狰狞的身影。为首的是一个光头大汉，脸上一道从眼角延伸到下颌的疤痕，显得格外凶悍，正是黑风寨的漏网头目，绰号“秃尾狼”。
“嘿嘿嘿……”秃尾狼发出尖利的怪笑，声音如同破锣，“王镇主果然守信！真的一个人来了？”
王临冷声道：“少废话！我要亲眼看到孩子，否则休谈！”
秃尾狼一挥手，身旁两名匪徒推出五个被捆着双手、嘴里塞着布团的孩子。孩子们约莫五六岁的年纪，穿着破旧的衣衫，脸上满是泪痕，看到王临的身影，眼中顿时燃起希冀的光芒，激动地挣扎起来，发出“呜呜”的声音，小小的身躯因恐惧而不停颤抖。
王临心中一痛，如同被针扎一般。这些孩子，都是王家镇学堂的学生，平日里天真烂漫，如今却沦为匪徒的人质。他强压下心中的怒火，沉声道：“放他们过来，我随你们处置。”
“急什么？”秃尾狼阴恻恻地笑道，“王镇主既然来了，总得先随我们上山喝杯茶吧？”他对着下方喊道，“放下吊篮！”
一个简陋的木质吊篮从山崖上缓缓放下，绳索摩擦着岩石，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会断裂。这狼穴的入口设在陡峭的半山腰，仅有这吊篮一条通路，正是易守难攻之地。