第56章
大地在铁蹄下发出痛苦的呻吟，每一次震动都顺着脚掌钻进骨头缝里，让整个逃亡队伍的人都忍不住打颤！
瓦岗骑兵的速度快得让人绝望！斥候气喘吁吁回报时，那蹄声还只是远处模糊的闷响，可不到半刻钟——不过喝半碗水的功夫，那声音就变成了近在咫尺的惊雷，“轰隆轰隆”滚过荒原，震得路边的野草都在发抖。后方天际的火把更是疯了般往上窜，橘红色的火光把半边夜空烧得通红，连天上的星星都被染成了血色。最扎眼的是那面在火中猎猎作响的“徐”字大旗，黑底红字，像极了死神手里的招魂幡，每飘动一下，就有一片人心沉下去。
“是徐世积！”赵锋勒住马，声音发颤，脸色白得像纸。他曾在隋军兵营里听过这名字——去年黎阳仓之战，徐世积率三千骑兵昼夜奔袭二百里，不眠不休端了隋军囤积半年的粮仓，连隋军主将都没反应过来就成了俘虏，军中都叫他“飞将”。这人最善追袭，一旦被他盯上，就像被饿狼咬住了喉咙，几乎没人能逃掉！
“快！所有人往树林里冲！”王临的嗓子早已哑得像被砂纸磨过，他挥舞着佩剑，剑刃在火光下闪着冷光，“笨重的东西全扔了！只留粮食和伤员！家具、农具、坛坛罐罐，全不要了！”
生死关头，求生的本能终于压过了那点不舍。有人抱着自家传了两代的木柜哭，手指抠着柜沿不肯放，被张奎的溃兵一把拉开：“命都要没了，要柜子有什么用！”老妇人攥着孙子的布老虎，犹豫了片刻，还是狠狠心塞进怀里，转身推着小车往前跑。队伍瞬间乱成一团，哭喊声、东西摔碎的脆响、牛驴的嘶鸣混在一起，却没人敢停下脚步——后面的马蹄声，已经近得能听清骑兵的呼喝。
柳轻眉的发髻早就散了，一缕头发粘在满是汗水的额头上。她和三个庄户妇人一起，死死抓着一辆载着四个老人、两个孩子的小车，车轮好几次卡在土坑里，她用尽全身力气去推，手心磨出的血泡破了，渗出血来，沾在车把手上，却连哼都没哼一声。车里的孩子吓得缩在老人怀里，大气不敢喘，只有最小的那个娃娃，还不懂害怕，攥着柳轻眉的衣角小声问：“姐姐，我们要去哪呀？”柳轻眉咬着唇，勉强笑了笑：“去一个安全的地方，很快就到了。”
刘仁则带着二十多个青壮，在队伍最后面忙活。他们把丢弃的锄头、木棍横在路中间，甚至想把一辆破牛车翻过来挡路。可看着远处越来越近的骑兵剪影，刘仁心里清楚——这根本就是螳臂当车。他擦了擦额头的汗，对身边的年轻人说：“能挡一会儿是一会儿，让前面的老弱多跑几步也好。”
近了！更近了！
火把的光已经能照清骑兵的脸——他们脸上沾着尘土和血污，眼睛里闪着嗜血的光，手里的马刀映着火光，亮得晃眼。冲在最前面的几个骑兵，突然发出一阵狼嚎般的喊叫，声音尖锐刺耳，像极了闻到血腥味的狼群！
“杀！一个都别留！”
“粮食和女人留下！其余的全砍了！”
话音刚落，“嗖嗖嗖”的箭雨声就劈头盖脸砸下来！箭杆划破空气的声音，比毒蛇吐信还吓人。落在队伍末尾的人来不及躲，惨叫声瞬间炸响——一个刚把母亲推到前面的年轻庄户，后背中了两箭，他踉跄着回头，还想喊“娘快跑”，却一头栽倒在地，鲜血很快渗进了土里。刘仁正想拉一个摔倒的老人，一支箭“噗”地射进他的肩膀，疼得他倒抽一口冷气，踉跄着跪在地上。
“刘伯！”王临看得目眦欲裂，眼睛红得像要滴血。
“别管我！保护公子！”刘仁咬着牙，想把箭拔出来，却被两个庄户汉子扑过来架住，拖着往树林方向跑。
“张奎！赵锋！”王临猛地调转马头，佩剑指着前方的骑兵，声音几乎是吼出来的，“带能打的人跟我断后！必须挡住第一波冲锋！不然所有人都得死！”
“妈的！拼了！”张奎吐了口带血的唾沫，拔出腰刀，刀上还沾着之前赶路时磨出的锈，“兄弟们！想被瓦岗军砍头，还是想拼条活路？跟老子上！”
赵锋也抽出横刀，刀刃是正经的精铁打制，在火光下泛着冷光。他对身边仅有的七个亲兵喝道：“我们是军人，就算败了，也不能看着百姓被屠戮！随我杀！”
王临、赵锋、张奎，加上五十多个溃兵、七个亲兵，还有十几个胆子大的庄户青壮，在队伍最后方，仓促组成了一道薄薄的防线。他们把三辆破牛车翻过来当掩体，手里的武器杂七杂八——溃兵们大多拿着断矛，赵锋和亲兵用的是横刀，庄户们则握着锄头、木棍，甚至有人还拿着一把镰刀。可对面冲来的，是装备精良、骑术精湛的瓦岗铁骑，那黑压压的一片，像涨潮的海水，要把这道防线彻底吞没。
轰！
就像巨浪拍在礁石上！瓦岗骑兵的先锋，狠狠撞在了防线上！
惨烈！无比的惨烈！
一个溃兵刚举起长矛去刺战马，就被马头像撞柱子一样撞飞出去，在空中划过一道弧线，重重摔在地上，没了声息。另一个庄户拿着锄头去挡马刀，“当”的一声，锄头柄被砍断，马刀顺势划进他的脖子，鲜血像喷泉一样喷出来，溅了旁边的张奎一脸。战马的嘶鸣、人的惨叫、刀枪碰撞的脆响、骨头断裂的“咔嚓”声，混在一起，让人头皮发麻。
王临是第一次亲身站在这样的战场上。刺鼻的血腥味钻进鼻子里，比最臭的粪坑还难闻，震耳欲聋的喊杀声让他的耳朵嗡嗡作响，眼前的血肉模糊，让他胃里翻江倒海，好几次想呕吐。可他死死咬着牙，把剑握得更紧了——他不能退！退一步，后面的妇孺老弱就会像割麦子一样被砍倒！
一个骑兵的马刀劈向他的头，王临下意识地举剑去挡，“当”的一声，震得他胳膊发麻。他趁机往前一刺，剑刃“噗”地扎进马腹，战马吃痛，猛地人立而起，把骑兵掀翻在地。旁边一个叫二牛的庄户，立刻举着锄头扑上去，“嘭”的一声砸在骑兵的头上，骑兵哼都没哼一声就不动了。二牛刚想喊“公子，我杀了一个”，一支箭突然射进他的胸口，他睁大眼睛，慢慢倒了下去，手里还攥着锄头。
赵锋则展现出了正规军官的本事，他的横刀舞得像风一样，一个骑兵冲过来，他侧身躲开马刀，反手一刀砍在骑兵的腰上，骑兵惨叫着摔下马。又一个骑兵过来，他用刀背磕开对方的长矛，再一刀划向对方的喉咙，动作干脆利落，可胳膊还是被长矛划了一道口子，鲜血瞬间流了下来。
张奎更是凶悍，他浑身都是血，不知道是自己的还是别人的，像一头疯虎一样，手里的腰刀砍得卷了刃，还在不停地挥。一个骑兵想从侧面冲过去，他扑上去抱住对方的腿，把人从马上拽下来，两个人扭打在地上，张奎一口咬在对方的脖子上，直到对方没了动静才松口。
他们用生命和血肉，硬生生迟滞了骑兵冲锋的势头。虽然防线已经破得千疮百孔，可还是为前方的大部队争取到了宝贵的几十息时间——足够前面的人冲进树林了！
“前面的人进树林了！进树林了！”一个溃兵指着前方，兴奋地大喊。
“撤！交替掩护着撤！进树林！”王临嘶声大喊，声音里满是疲惫，却带着一丝庆幸。
剩下的人互相掩护着，边打边退。瓦岗骑兵追到树林边缘，却突然勒住了马——树林里树影交错，地形复杂，骑兵进去后根本施展不开，马刀容易砍到树干，战马也容易被树根绊倒。他们只能在树林外围来回游弋，时不时往树林里射几支箭，却不敢再往前冲。
借着树林的掩护和夜色的遮蔽，王临等人终于摆脱了骑兵的纠缠，退进了树林深处，和主力队伍汇合。
清点人数的时候，所有人都沉默了——刚才断后的五十多人，现在只回来了不到二十个，而且个个带伤。张奎的左臂和大腿各中了一刀，血流得把裤子都浸透了，被两个溃兵架着，脸色苍白如纸，却还在嘴硬：“妈的...这点伤不算啥...还能打...”赵锋的胳膊被划了一道三寸长的口子，简单包扎了一下，却还是在渗血。王临的坐骑早就被射死了，他是徒步跑回来的，左肩被一支流矢擦伤，火辣辣地疼，衣服上沾着的血，干了之后硬邦邦的。
更让人揪心的是，刚才的混乱和箭雨里，至少有上百名掉队的难民和庄户，没能跑进来。树林边缘，还能隐约听到零星的惨叫声和瓦岗骑兵的呼喝声，那声音像针一样，扎在每个人的心上。
劫后余生的人们，坐在树林里，压抑的哭声慢慢响了起来。一个妇人抱着死去孩子的尸体，哭得浑身发抖；一个老人坐在地上，看着树林外的方向，那是他儿子倒下的地方，眼泪无声地往下流。
柳轻眉顾不上休息，立刻拿出随身携带的草药和布条，带着几个妇人给伤员包扎。她看到王临肩头的伤，眼泪瞬间涌了出来，手都在抖，小心翼翼地用干净的布条蘸着水，清洗伤口上的血污，生怕弄疼他。
“轻眉，我没事，小伤。”王临忍着疼，想笑一笑安慰她，却扯到了伤口，疼得皱了皱眉。
“还说没事...都流血了...”柳轻眉哽咽着，把草药嚼碎，敷在伤口上，再用布条轻轻缠好，“王大哥，我们...我们还能逃出去吗？这树林这么小，瓦岗军肯定会围上来的。”
王临环顾四周——树林里的树不算密，月光能透过树叶照进来，地面上满是落叶和树根。这样的树林，根本藏不住两千多人，也挡不住瓦岗军多久。瓦岗骑兵虽然暂时没进来，但肯定已经把树林团团围住了。等到天亮，或者他们的步兵赶过来，再往里一搜，所有人还是死路一条！
“不能停！”王临猛地站起身，眼神里闪烁着决绝的光，“这片树林挡不住他们！我们必须连夜穿过去，往更深的山里走！那里山高林密，瓦岗军不好搜，我们才有活路！”
“可是...大家都快撑不住了。”柳轻眉看着周围的人——老人累得直喘气，孩子哭着要睡觉，伤员疼得额头冒冷汗，“而且伤员这么多，走不快的。”
“累，总比死好！”王临提高了声音，对着疲惫不堪、惊魂未定的人群喊道，“乡亲们！我们刚刚从鬼门关里逃出来！很多亲人倒在了外面，这笔血债，我们得记在心里！但现在，不是悲伤的时候！瓦岗军就在树林外面等着，天亮了他们就会进来！我们必须在天亮前离开这里，进了深山，才能真正安全！”
他顿了顿，看着每个人的眼睛，声音软了一些，却更有力量：“我知道大家累，疼，怕。可我们得活下去！为了死去的亲人，为了活着的孩子，我们得再坚持一下！跟着我，我们一定能找到活路！愿意走的，现在就起来，我们马上出发！”
人群沉默了片刻，一个失去丈夫的妇人，慢慢擦干眼泪，抱起怀里的孩子，站起身说：“我跟你走。我男人死了，我得带着孩子活下去。”
一个受伤的青壮，拄着一根木棍，也慢慢站了起来：“我也走！我还能推小车，能帮着抬伤员！”
越来越多的人站了起来——是啊，已经死了那么多人，不能再死了！必须活下去！
在夜色的掩护下，这支伤痕累累的队伍，像一群受伤的兽群，没有说话，只有脚步声和偶尔的咳嗽声。王临走在最前面，手里拿着一根火把，照亮前面的路；柳轻眉扶着一个老人，走在队伍中间；赵锋和张奎则带着剩下的能战之人，在队伍两侧警戒。他们沉默而坚定地向着树林深处走，向着更加险峻、却也可能藏着生机的西北群山，开始了又一次艰难的跋涉。
可他们不知道的是，在瓦岗骑兵的包围圈外，一道阴冷的目光正盯着他们的背影——郑管事躲在远处的土坡上，身边站着四个穿着黑衣的死士，手里都握着淬了毒的匕首。他看着树林里渐渐远去的火把光，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“哼，命还真大，这样都没被瓦岗军砍死。”郑管事低声说道，声音里满是不屑，“不过也好，进了山，路更难走，正好方便我们动手。”他转头对身边的死士说：“跟着他们，等他们走到断魂谷，再动手。那里两边是悬崖，中间只有一条小路，他们插翅难飞。王临，柳轻眉，你们的死期，不远了！”
黑衣死士点了点头，像影子一样，悄无声息地跟了上去，消失在夜色里。