系统的嘲讽像一场冰冷的冬雨，将陈默心中最后一点不切实际的幻想浇得透心凉。他在书房的黑暗中瘫了整整一夜，没有进食，没有动弹，甚至连思绪都像是被冻住了，只剩下无边无际的疲惫和虚无。
“摆烂模式”？“花样作死模式”？系统给出的选项充满了诱人的堕落气息。是啊，既然努力是徒劳，既然结局早已注定，为什么不干脆躺平，或者干脆来个痛快的，结束这憋屈的一世？总好过现在这样，像一头被蒙上眼、拴在磨盘上的驴，自以为在前进，实则只是在原地打转，最终精疲力尽地被宰杀。
天亮时分，一丝微光从窗缝挤进来，在地板上投下一条狭长的、苍白的光带。陈默动了动僵硬的脖子，目光空洞地落在那光带上。求死的念头，在前八世他有过无数次，但这一世，当这个念头再次清晰浮现时，他却感到一种前所未有的……不甘。
不是不甘心失败，而是不甘心以这样一种毫无价值的、作为“替罪羊”和“废物点心”的方式失败。被申阳那种蠢猪当成平息怒火的祭品？被熊启、宜阳乡侯那些虫豸踩在脚下？这比被始皇锐士因为错别字射杀，比被荔枝噎死，还要让他感到恶心。
“妈的……”他沙哑地骂了一句，声音干涩得像砂纸摩擦。就算要死，也得死得有点动静吧？就这么悄无声息地烂在河南国这个泥坑里，被扣上一顶“通敌”或“无能”的帽子，他陈默丢不起这个人！
求生的本能，或者说，一种扭曲的、不想让敌人（尽管那些虫豸可能根本没把他放在眼里）称心如意的好胜心，让他挣扎着从席子上爬了起来。身体因为久坐和寒冷而僵硬酸痛，胃里空空如也，泛起酸水。
他推开书房门，刺眼的阳光让他眯起了眼。小仆役守在门外，显然一夜未眠，眼巴巴地看着他，脸上写满了担忧和恐惧。
“客卿……您，您没事吧？”小仆役怯生生地问。
陈默看着这孩子最多不过十五六岁的稚嫩面孔，想起自己刚来时，他还带着对新主家的一丝憧憬和畏惧。如今，这憧憬怕是早已破灭，只剩下对前途未卜的恐惧了。自己若是倒了，这府中上下，包括这个孩子，下场可想而知。
一股莫名的责任感涌上心头。他扯出一个比哭还难看的笑容，拍了拍小仆役的肩膀：“没事，饿不死。去弄点吃的来，粟米饭就行，再弄点咸菜。”
小仆役如蒙大赦，飞快地跑去了。
陈默走到院中，深深吸了一口冰冷的、夹杂着尘土和淡淡马粪味的空气。尽管这空气污浊，却让他混沌的脑子清醒了几分。他强迫自己不再去回想昨天的羞辱和系统的嘲讽，而是开始像计算机一样，冷静地分析当前仅剩的、可能还有一点点掌控权的领域。
对汉贸易。
这是他作为“客卿”，名义上还负责的唯一一块事务。也是申阳目前暂时不会动，甚至可能还指望能捞点好处的地方。毕竟，王府的用度，尤其是那些宗室勋贵的奢侈享受，很大程度上依赖着这条贸易线路输入的珍宝奇玩。
“既然内部改革寸步难行，那就先看看，这条唯一的对外通道，还能不能挤出点油水，或者……留下点什么。”陈默心里盘算着。这是一种典型的“职场摆烂”心态——主业已经完蛋，那就只能在边角料工作上找点存在感，或者说，留条后路。
吃完那碗粗糙得拉嗓子眼的粟米饭，陈默换上一身稍微整洁点的衣服，决定去市集和府库看看。他需要最直观地了解，与汉国的贸易，到底给这座摇摇欲坠的都城带来了什么，又改变了什么。
他没有带随从，独自一人走出了客卿府。街道依旧破败，行人面有菜色，但相比于他刚重生时那种死气沉沉，似乎多了一丝……难以言喻的流动感。
他首先去了西市。这里是商贾聚集之地，也是来自汉地货物的主要集散地。空气中弥漫着各种气味：牲畜的膻臊、皮革的腥味、某种廉价香料的刺鼻味，以及……一丝熟悉的、久违的咸味。
是盐。
陈默精神一振，循着气味走去。只见一个不大的摊位上，摆着几个粗陶罐，里面是略显灰暗、但颗粒分明的盐。几个穿着稍显体面的市民正在排队购买，摊主则小心翼翼地用木勺称量，神色间带着一种难得的从容。
“这盐，怎么卖？”陈默凑上前，压低声音问道。
摊主瞥了他一眼，见其衣着不像寻常百姓，客气地回答：“客官，这是上好的安邑盐，比官盐便宜三成，只要五十钱一升。”
五十钱！陈默心中一惊。他记得刚来时，城内盐价一度飙升至百钱以上，而且有价无市，普通百姓只能淡食，或者冒险去刮又苦又涩的土盐。安邑（河东郡）此时应在汉军控制下或影响范围内，这盐显然是通过贸易渠道流过来的。
“货源可还稳定？”陈默状似随意地打听。
摊主脸上露出一丝警惕，但看陈默不像找茬的，便低声道：“托……托那位默客卿的福，这几个月，断断续续总能有些货来。虽不多，但也让大伙儿能喘口气了。”
陈默愣了一下，默客卿？是在说他？他没想到，自己那份被迫签订的“不平等条约”，在宏观上资了敌，但在微观上，竟然真的让这座都城的底层百姓，获得了一点实实在在的好处——能吃上价格相对合理的盐。
这种极其微小的、间接的正面反馈，像一根细小的针，在他冰冷绝望的心头，轻轻刺了一下，不痛，反而带来一丝奇异的感觉。
他离开盐摊，又在市集上转了转。确实能看到一些来自汉地或经由汉地转手的货物：粗糙但结实的铁农具、一些色彩鲜艳的蜀锦边角料、甚至还有几罐据说是从南阳传来的、味道奇怪的酱料。
贸易，就像一条细微的血管，虽然输送的主要是供养上层阶级的“脂肪和糖分”，但终究有那么一点点“红细胞”——比如盐，比如铁农具——渗透到了这具病体的末端，维持着最低限度的生机。
接着，陈默又去了府库。掌管府库的小吏见到他，虽然不像以前那样热情，但至少还保持着表面的恭敬。毕竟，陈默现在名义上还是“客卿”，而且对汉贸易的账目，理论上还归他管。
陈默没有去看那些记录着奢侈品入库的华丽账册，而是直接要求查看粮食和盐铁的出入记录。
账目显示，通过贸易，府库确实获得了一定数量的盐和少量铜。这些物资，一部分被申阳和宗室勋贵消耗，另一小部分，则按照陈默早先（在他还有一点话语权时）极力坚持的“比例原则”，被用于维持都城的基本运转和极低水平的军需。
“客卿您看，”小吏指着账目上一行小字，带着几分讨好说道，“上月换来的这批盐，按您早先定的规矩，拨了一部分给市舶司平抑盐价，虽然……虽然杯水车薪，但总归是做了。还有这点铜，工坊那边紧巴巴地凑了凑，好歹修复了几架守城的弩机。”
陈默默默地看着。这些数字，在庞大的战争消耗和贵族贪欲面前，渺小得可怜。修复几架弩机？对于即将到来的楚汉铁骑而言，恐怕连挠痒痒都算不上。平抑盐价？也仅仅是让少数人暂时免于淡食而已。
但，这确确实实是发生了的、一点点的、正向的改变。是他陈默这个名字，与这个时代产生过的、为数不多的、不那么负面的联结。
离开府库，陈默鬼使神差地走到了城南。这里曾是他规划中，那条被宜阳乡侯以“风水”之名阻断的水利工程 intended to 灌溉的区域。当时工程只完成了不到三分之一。
他本以为会看到一片荒芜。然而，走近之后，他却发现，那已经修好的、短短的一截水渠，竟然真的在发挥着作用！渠水汩汩流淌，虽然水量不大，却滋润了渠道两旁大约几十亩的田地。田里的粟苗，虽然长得蔫头耷脑，明显缺乏照料，但至少……是绿的。
一个老农正蹲在田埂上，用木瓢小心翼翼地舀着渠水，浇灌着离渠稍远的几棵苗。看到陈默这个衣着体面的人靠近，老农显得有些紧张，下意识地护住了水瓢。
陈默停下脚步，尽量让自己的语气显得平和：“老丈，这水渠……还能用？”
老农狐疑地打量了他一番，见他没有恶意，才松了口气，嘟囔道：“能用咋的？不能用又咋的？就修了这么一截，上游还被那些天杀的把源头给断了！这点水，也就够俺们这几户人家，捡点漏，浇浇边角地，吊着命罢咧！”
话虽如此，但陈默能看出，老农眼神里，对这“吊着命”的水，还是存着一丝珍视。没有这截废渠，这几亩地，恐怕连这点绿意都不会有。
“总比没有强，是吧？”陈默轻声说了一句，像是在问老农，又像是在问自己。
老农愣了一下，浑浊的眼睛看了看渠水，又看了看陈默，似乎不明白这个贵人为何有此一问，只是下意识地点了点头：“啊……是，是，总比没有强……好歹能多收几斗粟，饿不死人。”
“饿不死人……”陈默重复着这四个字，心中五味杂陈。
他所有的宏图大略，所有的“种田流”幻想，最终在这残酷的现实面前，收缩成了最卑微、最原始的四个字——饿不死人。
他改变不了河南国覆灭的命运，动摇不了宗室武将的利益集团，甚至无法保住一个无辜小吏的性命。但他那份被迫签订的贸易协议，他那只修了一小截就被迫停工的水渠，的的确确，让一些最底层的平民，能够多吃到一点盐，多收获几斗粮食，从而……饿不死。
这算成功吗？在系统的评价体系里，这恐怕连“微弱成效”都算不上，简直是失败中的失败。
但这算完全徒劳吗？看着那老农舀水时专注的样子，看着西市百姓买到盐时那略微放松的神情，陈默又无法斩钉截铁地说“是”。
一种极其复杂的情绪在他心中蔓延。依然是巨大的无力感和挫败感，但在这片冰冷的绝望之海上，似乎漂来了一小块浮木——一种基于最低限度人道主义的、微不足道的慰藉。
他拯救不了任何人，甚至拯救不了自己。但他无意间的举动，或许……让少数人多了一丝在乱世中苟延残喘的机会。
这他妈算什么事儿？陈默苦笑了一下。他这第九世，难道最终的意义，就是成为一个……极其失败的、间接的、微型慈善家？
【叮！检测到宿主情绪波动中出现非典型性积极信号（疑似自我安慰？）。数据分析：宿主正试图从“毫无价值”的失败中，挖掘出0.0001%的“人道主义闪光点”。系统评价：这是一种高级的自我欺骗技巧，有助于维持精神稳定，避免立即崩溃。值得鼓励（但并不增加生存几率）。】
系统的吐槽适时响起，依旧毒舌，但不知为何，陈默这次却没有感到愤怒，反而有种被说破心事般的滑稽感。
“滚蛋。”他在心里骂了一句，但语气却不再那么激烈。
他抬头看了看灰蒙蒙的天空，长长地吐出了一口浊气。
摆烂？还是继续？
他似乎找到了一个介于两者之间的、极其憋屈的中间态：**明知不可为而为之，但只为那“饿不死人”的一丝丝可能。**
就像那个老农，明知水渠只有一截，源头被断，还是要去舀那点水，浇那几棵苗。
愚蠢吗？愚蠢。
徒劳吗？大概率是徒劳。
但除此之外，他此刻还能做什么呢？难道真的现在就去找根绳子上吊，或者冲进将军府对熊启大喊“向我开炮”？
“罢了……”陈默摇了摇头，转身向着客卿府走去。背影依旧萧索，但脚步却不再像昨夜那般虚浮。
那就……再看看吧。看看这贸易，还能不能榨出最后一点油水。看看这河南国，到底会以一种怎样滑稽而惨烈的方式走向终点。
顺便，看看能不能在终局到来之前，给自己找一个稍微……体面一点，或者至少能恶心一下那帮虫豸的死法。
这微弱的、荒诞的、建立在“饿不死人”基础上的曙光，竟然暂时驱散了他求死的阴霾，让他决定，再苟延残喘一段时间。
这真他妈是黑色幽默到了极致。