离开那片被绝望笼罩的破败村落，走向张家坞堡的路上，气氛愈发凝重。脚下的路明显变得不同，虽然依旧是土路，却平整了许多，显然是经常有人修缮维护。路两旁甚至能看到一些尚未完全荒废的田地，虽然作物长得稀疏拉拉，但至少证明这里还有余力进行耕种，与身后那片赤地千里形成了刺眼的对比。
越靠近那座坞堡，这种对比就越发强烈。空气中那股腐朽和死亡的气息淡去了，取而代之的是一种沉闷的、戒备森严的肃杀感。
张家坞堡坐落在一个微微隆起的小丘上，占据了地利。它并非县城那般高大的城墙，但在这乡野之地，已堪称一座坚固的堡垒。堡墙是用夯土混合着碎石垒砌而成，高约两丈有余，墙上设有女墙和垛口，虽然简陋，却足以让防守者躲避箭矢并向下攻击。墙根处甚至还挖了一道浅壕，引入了附近的溪水，形成了一道不算宽阔却足以阻碍步兵的护墙河。一座厚重的包铁木制吊桥此刻高高悬起，隔绝了内外。
墙头上，隐约可见人影晃动，那是手持弓弩或长矛的家丁在巡逻警戒。他们的装备比起默夫这些正牌起义军士兵，似乎并不逊色，甚至精气神还要更足一些，眼神锐利，透着一种看家护院的狠厉和对陌生来客的高度警惕。
“好家伙…”狗子倒吸一口凉气，下意识地放缓了脚步，声音里带着惊叹和忌惮，“这他娘的比咱们陈县一些地方的守备还严实…”
瘦猴更是吓得腿肚子发软，哆哆嗦嗦地问：“默…默夫哥，咱…咱真要过去？他们…他们不会放箭吧？”
大牛紧握着手中的长戟，黝黑的脸上肌肉紧绷，低声道：“这张家…是块硬骨头。”
默夫的心也提了起来。他原以为只是个囤积居奇的大地主，没想到竟是这般拥兵自守的土霸王格局。这阵势，分明是乱世中标准的地方豪强做派，谁的实力强就暂时依附谁，实则关起门来自己做主，保存实力。
他停下脚步，示意队伍在原地等待，自己则深吸一口气，上前几步，来到护墙河边，仰头朝着堡墙上喊道：“墙上的人听着！我等乃张楚王麾下，刘将军部曲！奉命前来征调军粮！请主事之人出来答话！”
他的声音在空旷的田野间回荡，带着一丝不易察觉的紧张。
墙头上沉默了片刻，随后一个穿着皮甲、头目模样的家探出头来，目光冰冷地扫视着他们这四人小队，尤其是在他们破旧的军服和武器上停留了片刻，嘴角似乎撇了一下，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“张楚王？刘将军？”那头目的声音粗粝，带着浓重的本地口音，“可有凭证文书？”
默夫从怀中取出那卷竹简，高高举起：“征粮军令在此！”
那头目眯着眼看了看，却并未下令放下吊桥，反而道：“如今这世道，兵荒马乱，打着各路旗号好汉多的是。谁知你们是真是假？在此等着，我去禀报少主！”
说完，他便缩回头去，不再理会。
默夫举着竹简的手缓缓放下，心知对方这是故意刁难和下马威。所谓的“查验凭证”，不过是托词，真正的意图是晾着他们，显示张家的底气和傲慢。
时间一点点过去。阴沉的天空下，冷风吹过，带着寒意。默夫四人站在原地，如同被审视的囚犯。墙头上那些家丁的目光像针一样扎在他们身上，充满了毫不掩饰的戒备和敌意。瘦猴冻得瑟瑟发抖，不住地跺脚。狗子则眼神阴鸷地打量着坞堡的防御，似乎在评估着什么，但很快又泄气地垂下目光，显然知道凭他们四人绝无可能强攻。
大牛沉默地站着，像一尊石雕，但紧握武器的手背青筋暴起。
默夫心中念头急转。这张家的态度，已然说明了太多问题。他们并不怎么畏惧所谓的“张楚王”权威，甚至可能对起义军内部的门道有所了解。那个“少主”，恐怕比想象中更难对付。
足足等了近半个时辰，就在瘦猴几乎要冻僵的时候，堡墙上终于又有了动静。
吊桥并未放下，但墙头出现了新的身影。一个穿着锦袍、外罩裘皮坎肩的年轻人在家丁的簇拥下出现在垛口后。他年纪约莫二十出头，面色白皙，手指修长，看得出没受过什么苦，但眼神里却带着一股与年龄不符的精明和倨傲。他居高临下地打量着默夫四人，如同在看几只误入自家后院的野狗。
“就是你们？要征粮？”年轻人开口了，声音带着一股懒洋洋的腔调，正是之前那头目口中的“少主”。
“正是。”默夫压下心中的不快，再次举起竹简，“奉刘将军军令，按此额度，征调军粮，以资军用，讨伐暴秦！还请张少主行个方便，打开堡门，清点交割。”
那张少主甚至懒得看那竹简一眼，只是嗤笑一声：“军令？刘将军？好大的名头。不过，这位军爷，你们怕是来晚了一步。”
他摊了摊手，做出一个无奈的表情：“前些时日，已有好几拨‘王师’来过啦。又是陈王的税吏，又是哪位将军的征粮官，哦，好像还有自称是吴王麾下的…我这小小的张家坞，就是有座粮山，也早就被搬空咯！”
他话语轻飘飘的，却像软钉子一样扔了回来，直接把路堵死。不仅拒绝，还把责任推给了其他“王师”，暗示默夫他们来晚了，捞不着油水了。
狗子忍不住，在后面低声骂了一句：“放屁！”
声音虽小，但墙头上的张少主似乎听到了，目光骤然一冷，扫向狗子：“嗯？那位兄弟似乎有话要说？”
默夫立刻侧身挡住狗子的视线，沉声道：“少主说笑了。军情紧急，粮草乃重中之重。若各家都如少主这般说辞，我前线将士岂非要空腹作战？若是误了大事，恐怕…”
他试图施加压力，暗示后果。
那张少主却丝毫不惧，反而笑了起来，只是笑容里没有半分暖意：“这位军爷，好大的帽子扣下来。误了大事？我张家安分守己，在这乱世中勉强自保，按时缴纳该缴的粮秣，何来误事之说？倒是你们…”
他话锋一转，语气带着一丝嘲讽：“陈王登基，万象更新，本是好事。可这下面办事的人，也忒多了些，今天一拨，明天一伙，额度还都不一样，让我等小民无所适从啊。若是都像你们这般，狮子大开口，我等怕是早就饿死，也不用等秦军打过来咯。”
他这话极其刁毒，既撇清了自己，又把矛盾引向了起义军内部的混乱和贪婪，暗示默夫他们可能是来趁机敲诈的。
默夫心中暗骂一声狡猾。这张少主年纪轻轻，却是个滚刀肉，软硬不吃，句句都在理上，让你抓不住把柄。
“额度乃上官所定，非我等所能置喙。”默夫坚持道，“还请少主以大局为重，打开粮仓，我等清点之后，自有回执凭证。”
“粮仓？”张少主夸张地叹了口气，指了指坞堡内，“军爷若是不信，大可进来一看。粮仓倒是都在，可惜里面能跑老鼠了。若是军爷不嫌弃，库房里还有些去年的陈糠，喂马都嫌扎嘴，倒是可以匀给你们一些，也算我张家为反秦大业尽一份心力了。”
他这话更是侮辱人了。用喂马的陈糠来打发他们，既是拒绝，更是羞辱。
瘦猴气得脸都红了。大牛呼吸粗重。狗子眼神凶狠，几乎要按捺不住。
默夫的血也往头上涌，但他死死压住了。他知道，对方就是在激怒他们。一旦他们先动手或者口出恶言，对方就有十足的理由“自卫”，甚至将他们就地格杀，然后上报一个“遭遇流匪袭击”了事。在这荒郊野外，死了他们四个小兵，根本不会掀起任何浪花。
强攻不行，理论不过，威胁无效。
默夫感觉自己就像撞上了一堵涂满了油的软墙，无处着力。
这张家，分明就是看透了起义军外强中干、内部纷乱的现状，有恃无恐！
难道真的就只能空手而归，或者接受那点喂马的陈糠，然后回去面对王麻子和军法的屠刀？
绝境再次降临。
默夫抬起头，目光穿过冰冷的空气，与墙头上那张少主倨傲的眼神对上。
他忽然改变了策略，不再纠缠于粮草本身，声音放缓，却带着一种冰冷的意味：“张少主，如今这世道，秦军大军压境，章邯的刑徒军想必少主也有所耳闻。他们可不会管你是张氏还是李氏，是纳过粮还是没纳过粮。城破之日，玉石俱焚的道理，少主想必比我这粗人更懂。”
他顿了顿，观察着对方的反应。那张少主脸上的倨傲似乎收敛了一点点，多了一丝不易察觉的凝重。
默夫继续道：“陈县若能守住，大家自然都好。若守不住…这坞堡再坚固，又能抵挡章邯几万大军几时？届时，覆巢之下，安有完卵？现在多出一份力，便是为自家多买一份平安。少主是聪明人，何必计较眼前这点得失，而不为长远计呢？”
他试图用更大的恐惧来压垮对方的侥幸心理。
张少主沉默了片刻，手指轻轻敲打着垛口的砖石，似乎在权衡。
就在默夫以为说动了他的时候，他却忽然又笑了，只是这次笑容里多了几分玩味和更深沉的算计。
“军爷说得是啊…覆巢之下，安有完卵…”他重复了一句，点了点头，仿佛深以为然。
但紧接着，他话锋又一转：“可是，军爷，你这话，跟上一波来征粮的将军说的差不多。他也说要买平安…可这平安，到底该怎么买，该向谁买，价钱又是多少…总得有个说法，不是吗？”
他的目光变得锐利起来，像毒蛇一样盯住默夫：“你们刘将军…能保我张家多久平安？又能保多大的平安？若是他日换了别的将军，甚至…换了秦军来，你们刘将军的平安，还作数吗？”
这话问得极其诛心！赤裸裸地质疑刘将军的实力和未来，甚至暗示了投降秦军的可能性！
默夫心中剧震，一时间竟无法回答。
这张少主，不仅是个滚刀肉，更是个洞察时局、待价而沽的投机者！他根本不在乎什么大义，什么反秦，他在乎的只有家族的存续，而粮食，就是他待价而沽的筹码！他在观察，在押宝！
而默夫他们，以及他们背后的刘将军，显然还没有开出让他心动，或者说，让他觉得足够保险的价码。
谈判，再次陷入了僵局。而且是被对方推入了一个更凶险、更涉及根本的僵局。
默夫看着墙头那张年轻却老辣的脸，第一次清晰地感觉到，这乡野坞堡之中的水，比陈县官场更加深沉和冰冷。
豪强“张氏”，名不虚传。